“시장에는 정말 다양한 사람들이 있고, 맛있는 것도 많고, 있으면 편리한 것들도 많아. 그냥 구경만 해도 재미있을 거야.”

 

소녀는 아무 말도 하지 않은 채, 마유리를 따라 강가로 향하는 길을 걸었다.

 

마유리가 소녀를 시장에 데려가겠다고 했을 때, 직원들은 처음엔 당황했지만 결국 허락했다. 며칠 전 마유리의 모습을 봤을 때 문제를 일으킬 사람은 아니라고 판단한 것이다. 며칠 만에 다시 만난 소녀는 여전히 무표정이었다.

 

마유리가 손을 잡자, 소녀는 거부하지 않았다. 그저 순순히 걸었다. 마치 스스로의 의지가 없는 것처럼.

 

얼마 지나 두 사람은 강가로 이어진 길에 도착했다.

 

“이 강 이름 아는지 알아? ‘칸다강’이야.”

 

고도경제성장기에는 생활하수가 흘러들어 ‘죽은 강’이라 불릴 정도로 오염이 심했지만, 하수 처리 기능이 향상되면서 2000년대 초반에는 다시 맑아졌다고 한다. 하지만 전쟁이 터진 뒤 강물은 다시 탁하게 변해 버렸다.

 

목적지인 시장은 양육 시설 남쪽, 칸다강을 건너면 있었다.

 

“아, 맞다. 아직 내 이름을 말 안 했지. 난 마유리야. 시이나 마유리. 만나서 반가워. 음…….”

 

마유리는 소녀의 이름을 부르려다가, 자신이 그 이름을 모른다는 사실을 깨달았다.

 

“그러고 보니, 너 이름 아직 안 물어봤네.”

 

대답은 없다. 소녀의 눈동자는 유리구슬처럼 앞만 바라보고 있었다. 그래도 마유리는 말을 계속했다.

 

“미안해. 직원 언니한테 물어봤어야 했는데. 나 원래 이렇게 덤벙대서, 진짜 싫다.”

 

시설에서 이름이 없으면 불편하니 임시 이름쯤은 있을지도 모른다. 하지만 소녀의 입에서 이름을 듣는 건 불가능할 것 같았다. 마유리는 포기했다.

 

“좋아, 그럼 다음에 이름은 다시 물어볼게.”

 

두 사람은 칸다강을 건너 앞으로 걸었다. 얼마 지나지 않아 넓은 광장이 시야에 들어왔다.

 

“봐, 도착했어.”

 

이곳은 예전엔 ‘오치아이 중앙공원’이라 불렸고, 지하에는 하수 처리장이 있었지만 지금은 가동을 멈춘 상태였다. 전쟁 전에는 주말마다 가족이나 산책 나온 사람들이 오가던 평범한 공원이었지만, 이제는 천막이 빽빽하게 들어서 있었고 사람들은 필요 없는 물건이나 수확한 작물을 내다 팔고 있었다. 평화 시절의 벼룩시장을 떠올리게 하는 풍경이었다.

 

지금의 도쿄에는 블랙마켓이 많지만, 그곳의 물건들은 불법이고 가격도 비쌌다. 신정부의 단속도 점점 강해지고 있었다.

 

그런 상황에서, 선량한 평범한 사람들이 꾸려 가는 합법적인 시장은 더없이 귀했다. 사람들에게는 희망 같은 장소였다. 그곳에는 웃는 얼굴들이 모여 있었다.

 

“먹고 싶은 거나 갖고 싶은 게 있으면, 뭐든 말해 줘. 오늘은 특별히 내가 사 줄게. 대신 비밀이야. 직원 언니나 다른 아이들한테는 말하면 안 돼.”

 

소녀는 아무 반응도 보이지 않았다. 기뻐하지도, 들뜨지도, 귀찮아하지도, 지친 기색도 없다. 그래도 마유리는 계속 말을 걸었다.

 

“맞다, 저쪽으로 가 볼까?”

 

시장 안쪽은 더 활기찼다. 폐허가 되어 가는 놀이기구 근처에서 젊은이들이 풍선 아트를 보여 주고 있었다.

 

그 모습은 전쟁 전의 세계로 잠시 돌아간 듯했다. 예전에는 어디에서나 볼 수 있던 일상 풍경이, 이제는 특별한 것이 되어 버렸다.

 

마유리는 깨달았다.

자신은 이 소녀가 반응해 주길 바라고 있었다.

목소리를 듣고 싶고, 웃는 얼굴을 보고 싶다.

진심으로—.

 

눈앞의 소녀는 확실히 마키세 크리스를 닮아 있다.

그녀에게 쏠린 관심이 크리스에 대한 후회와 죄책감에서 비롯되었다는 사실은 부정할 수 없다.

 

하지만 그건 시작일 뿐이었다.

 

지금의 마유리는, 이 소녀가 기뻐하는 모습을 보고 싶었다.

 

“저기…….”

 

광대 옆을 지나던 순간, 마유리는 용기를 내어 소녀 앞쪽으로 돌아섰다.

쪼그려 앉아 시선을 맞추고, 조심스럽게 소녀의 어깨에 손을 올렸다.

 

“지금은 아직 힘들지도 모르지만, 언젠가는…….”

 

그때였다.

 

등 뒤에서 사람들이 비명을 질렀고, 곧이어 차량의 굉음이 들려왔다.

타이어가 지면을 찢는 소리, 비명, 고함.

 

뒤돌아보니 군용 차량 여러 대가 멈춰 서 있었다.

 

“치안유지 부대다!”

 

누군가 소리쳤고, 무장한 병사들이 차에서 내려 사람들에게 총을 겨누었다.

 

“왜 치안유지 부대가 여기에……!”

“이게 대체 무슨 일이야!”

 

사람들이 소리쳤다.

 

여긴 블랙마켓이 아니었다. 원래라면 치안유지 부대의 단속 대상이 될 이유가 없다.

 

하지만 그 의문은 곧 기관총 소리에 묻혔다. 총성에 놀란 비둘기 떼가 흩어지고, 곳곳에서 비명소리가 터졌다.

 

“우리는 이 시장에 반란분자가 섞여 들어왔다는 정보를 받았다! 우리의 지시에 얌전히 따르라!”

 

부대장으로 보이는 키 큰 남자가 고함쳤다.

 

마유리의 심장이 미친 듯 뛰었다. 반란분자… 설마 자신인가? 만약 그렇다면, 자신이 이곳의 모두를 끌어들인 것이다.

 

그렇다면 스스로 나서야 한다—

하지만 마유리는 재빨리 그 생각을 부정했다. 마유리는 늘 평범한 시민으로 숨어 지냈고, 발키리 구성원이라는 신분도 들키지 않았다. 설령 들킨다 해도 오늘 이곳에 온 건 즉흥적인 결정이다. 그런 정보가 이렇게 빨리 부대에 넘어갈 리 없다.

 

그럼 이번 단속은 자신을 겨냥한 것이 아니다. 그들의 목표는……

 

“설마……”

 

그 가능성을 떠올리는 순간, 마유리의 피가 얼어붙었다.

 

블랙마켓 단속은 어느 정도 이해할 수 있다. 하지만 이런 합법 시장을 건드릴 이유는 없다. 이곳의 상인과 방문자들은—적어도 겉으로는—신정부에게 ‘단속당할 이유’가 없다.

 

그렇다면 치안유지 부대가 여기 온 목적은 하나뿐이다.

 

위협.

발키리 같은 반정부 조직에 대한 본보기.

 

정부에 저항하는 자가 존재하는 한, 무고한 시민도 피해를 본다—그 경고.

즉, 공포를 통한 통제.

 

일본을 지배하는 신정부의 잔혹함을 생각하면, 이런 짓은 놀랍지 않았다. 저항의 싹을 뽑기 위해서라면 수단을 가리지 않는다.

 

마유리는 알고 있다. 과거에도 이런 비열한 수법을 즐겨 쓰는 남자가 있었다.

 

‘교수’라고 불리던 남자.

 

그러니 앞으로 무슨 비합리한 일이 벌어져도 이상하지 않다. 일단 이곳을 떠나는 게 최선이다.

 

“지금부터 이곳은 우리가 접수한다. 전원 한곳으로 집결해!”

 

치안유지 부대 병사들이 기관총을 들고 행사장 곳곳에 흩어져, 상인과 손님들을 중앙으로 몰아넣기 시작했다.

 

그때——

 

“아아아아!”

 

한 상인이 갑자기 비명을 지르며 뒤돌아 도망쳤다.

 

총구 앞에서 겁을 먹었을 수도 있고, 죄책감이 있는 사람이었을 수도 있다. 혹은 באמת로 반정부 조직원이었을지도 모른다.

 

하지만 그 답은 영영 밝혀지지 않았다.

 

탕—.

 

총성이 울리자 남자는 그대로 쓰러졌다.

쓰러진 남자 주변이, 서서히 선홍빛으로 번져 갔다.

 

날카로운 비명.

비명은 연쇄처럼 이어졌고, 공원은 순식간에 혼란에 빠졌다.

사람들은 비명을 지르며 뛰기 시작했다.

치안유지 부대는 상황을 통제하려고 고함치며 경고 사격을 쏟아 냈다.

 

지금 공원은 공포에 휩싸였다.

 

지금이라면 도망칠 수 있다. 마유리는 소녀의 손을 잡았다.

 

“지금이야, 도망치자. 봐, 저쪽으로——!”

 

하지만 놀랍게도, 소녀는 움직이지 않았다.

 

아까까지는 순순히 따라오던 소녀가, 지금은 완강히 발을 붙이고 있었다.

 

“왜 그래? 여기 위험해! 빨리 나가야 해!”

 

마유리가 소녀의 팔을 한 번 더 끌어당겼지만, 소녀는 움직이지 않았다.

 

그때서야 마유리는 알아차렸다. 소녀에게 변화가 생겼다는 걸.

 

늘 텅 빈 듯하던 눈빛이, 지금은 분명한 의지를 띠고 한 점을 바라보고 있었다.

그 시선을 따라가 보니, 한 치안유지 부대 병사였다.

 

아니. 소녀가 바라보는 건 병사 자체가 아니었다.

그 병사가 들고 있는 기관총이었다.

 

소녀는 맑은 눈을 크게 뜨고, 총을 똑바로 바라보고 있었다.

 

병사는 그 시선을 느끼고 고개를 돌렸다.

 

“너희!”

 

그가 고함쳤다.

 

“어디로 가려는 거야? 집결하라는 명령이 안 들려?!”

 

병사는 총을 마유리 쪽으로 겨누며 다가왔다.

 

아까의 혼란은 위협과 사격으로 어느 정도 가라앉아 있었다.

사람들은 명령에 따르며 공원 중앙으로 모이고 있었다.

 

이제 도망칠 수 없다.

이 정도가 되면, 마유리가 할 수 있는 건 지시에 따르며 이 부당한 단속을 어떻게든 넘기는 것뿐이다.

 

마유리는 다시 소녀의 손을 잡고, 중앙의 인파 쪽으로 움직이려 했다.

 

하지만 소녀는 여전히 움직이지 않았다. 오직 총만 바라본다.

 

“뭐야! 내 말이 안 들려?! 움직이라고!”

 

병사의 얼굴에 불쾌함이 드러났다.

 

그는 확신하고 있었다. 총구가 향하면 누구든 복종한다.

여자는 두려워하고, 아이는 울며 빌어야 한다.

그런데 이 작은 아이는 그 예상과 달랐다.

 

그의 눈엔 이게 ‘반항’처럼 보였다—설령 아이가 그저 멍하니 보고 있었을 뿐이라 해도.

 

“이 꼬마가, 무슨 태도야——! 정부에 불만이 있나?!”

 

병사가 1미터도 안 되는 거리까지 다가와, 기관총을 소녀에게 겨눴다.

총구가 소녀를 향한다.

 

“안 돼!”

 

마유리는 생각보다 몸이 먼저 움직였다.

총구와 소녀 사이에 뛰어들어, 소녀를 껴안고 감쌌다.

 

“이 아이는 그냥 아이예요! 제발 이러지 마세요!”

 

“아이든 뭐든, 반란 가능성이 있으면 봐줄 수 없다! 비켜!”

 

병사는 얼굴을 붉히며 고함쳤다. 총구는 마유리와 소녀를 동시에 겨눈 채였다.

 

이 병사는 치안유지 부대에 들어온 뒤 첫 임무를 수행 중이었다. 긴장과 흥분이 뒤섞여 있었다. 그에게 이 아이는 ‘평범한 아이’가 아니라, 반란분자의 예비군이다. 쏠 정당한 이유도, 조건도 갖춰져 있다. 방아쇠에 살짝 힘만 주면——

 

“아…….”

 

마유리는 공기 중의 살기를 느꼈다. 소녀를 꼭 끌어안고 눈을 감았다.

 

——오카베!