다음 날, 루카는 개발실로 향했다.

그곳에는 다루, 마호, 페리스가 모두 와 있었다.

세 사람은 먼저 “혼자 움직이지 말라”고 루카에게 주의를 주었지만, 크게 꾸짖지는 않았다.

루카는 조금 의외라고 느끼며, 곧바로 본론으로 들어갔다.

 

“며칠 전 일 말인데요……”

“며칠 전 일? 마유리 일 말이야?”

루카는 고개를 끄덕였다.

 

“……역시, 마유리의 버팀목은 제가 아니어야 할 것 같습니다.”

 

다루는 마호와 페리스를 한 번 바라본 뒤 말했다.

“그래? 알겠다.”

 

짧은 답이었다.

더 묻지도, 더 말리지도 않았다.

그리고 다루는 말을 이었다.

 

“참, 며칠 전 그 단속은 확실히 교수가 지휘한 게 맞아.”

“그렇군요.”

 

“반응이 담담하네.

어제만 해도 교수 얘기만 나오면 얼굴이 분노로 가득했잖아.

이제는 그를 증오하지 않는 거야?”

 

다루가 차분히 묻자, 루카는 대답하지 않고 등을 돌렸다.

그의 등에는 오래된 모조도가 한 자루 매달려 있었다.

 

“지금 제게는 더 중요한 일이 있습니다.

그걸 깨달았어요.”

 

루카의 맑아진 얼굴을 본 세 사람은, 미소 지으며 고개를 끄덕였다.

 

며칠 뒤, 루카는 다시 마유리와 함께 그 양육 시설을 찾았다.

 

“양육 시설 직원 자격을 따려는 거였구나.”

“응.”

 

마유리는 루카를 올려다보며 단단히 고개를 끄덕이고, 그를 불렀다.

“루카 군.”

“응?”

“고마워.”

 

루카는 그 말이 정확히 무엇을 가리키는지 알지 못했다.

하지만 마음은 이상할 만큼 고요했다.

 

“응.”

 

두 사람은 나란히 시설로 향하는 길을 걸었다.

아침에 내리던 비는 그쳤고, 땅 여기저기에 물웅덩이가 남아 있었다.

이제는 더 이상 달리지 않는 아라카와선 선로를 따라,

어디선가 날아온 씨앗이 피워낸 양귀비가 붉게 피어 있었다.

 

인간이 서로 미워하고 싸우며 파괴해도,

풀과 나무는 여전히 땅에 뿌리를 내리고 싹을 틔우며

새로운 생명을 만들어 낸다.

 

마유리가 양육 시설 직원 자격을 따게 되면,

언젠가 이곳에도 벚꽃이 피어날지 모른다.

루카는 벚꽃 속을 걷는 마유리를 상상했다.

 

마유리는 콧노래를 흥얼거리며 벚꽃 사이를 걷고,

그 옆에는 작은 그림자 하나가 함께 있다.

두 사람은 무척 행복해 보인다.

루카는 그 장면을 상상하는 것만으로도 기뻤다.

 

“아!”

 

마유리가 시설 안으로 발을 들이자,

맑고 또렷한 목소리가 들렸다.

목소리의 주인은 망설임 없이 달려와 마유리에게 그대로 안겼다.

 

“엄마!”

 

기세에 휘청했지만, 마유리는 작은 몸을 단단히 받아 안았다.

 

“드디어 왔네, 엄마! 계속 기다렸어.”

“후후, 엄마라니. 너 정말 응석쟁이구나.”

“헤헤, 그래도 나한테는 마유리 언니가 엄마야.”

 

소녀는 환하게 웃으며 마유리를 올려다보았다.

며칠 전, 표정 하나 없던 그 소녀와는 완전히 다른 얼굴.

눈부시게 밝은 미소였다.

 

“이렇게 보니까, 진짜 모녀 같네.”

 

어느새 곁에 와 있던 루카가

그녀들 옆에 쪼그려 앉아 소녀와 눈을 맞췄다.

 

“언니 좋아?”

“응, 좋아! 엄청 좋아!”

 

망설임 없는 대답.

 

“맞다, 엄마!

엄마가 이름 지어 준다고 약속한 거 기억해?”

“당연히 기억하지.”

“정말?”

 

“네 이름은——카가리.

만나서 반가워, 카가리 짱.”




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(完)