2024년 8월, US 오픈을 앞두고 뉴욕에서 이틀간의 혼란 속에, Stefano Vukov는 Elena Rybakina에게 다시 한 번 자신과 재결합할 것을 설득하려 했다. Rybakina 팀의 한 구성원이 Vukov에게 그가 해임되었으니 그녀를 내버려 두라고 전했음에도 불구하고, Vukov는 맨해튼 호텔의 로비와 복도를 배회하며 Rybakina의 전화에 100통이 넘는 문자와 전화를 보냈다.

이러한 행동은 Rybakina의 측근 일부가 WTA 투어 관계자들에게 2022년 윔블던 챔피언인 그녀의 안전에 대한 우려를 표명하게 만들었다. 이미 Vukov의 코치로서의 행동에 대한 여러 불만을 접수한 WTA는 독립적인 조사를 시작했고, Vukov를 코칭 및 WTA 대회 출입에서 임시 정지시켰으며, 조사 기간 동안 그와 Rybakina 간의 접촉을 금지했다.

1월 31일, WTA의 CEO인 Portia Archer는 Vukov와 Rybakina에게 조사 결과를 통보했다. WTA 투어의 행동 강령을 위반한 Vukov는 1년 동안 코칭이 금지되며, 적절한 코칭 행동에 대한 교육을 이수해야 한다.

Archer는 Vukov가 뉴욕에서 Rybakina에게 “공간을 달라”는 요청에도 불구하고 괴롭힘을 지속했다고 결론지었다. 또한, Vukov가 코칭 도중 Rybakina를 조롱하고 학대했으며, 그녀를 “멍청하다”거나 “지능이 낮다”라고 부르는가 하면, 공을 던지며 소리를 지르고, “내가 아니었으면 넌 아직도 러시아에서 감자를 캐고 있었을 것”이라고 말했다고 명시했다.

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Rybakina는 2024년 가을 한때 Vukov와 결별하려던 결정을 번복했고 이후 그의 행동을 옹호해 왔다. WTA가 Vukov를 조사하는 동안, Rybakina는 최근 대회에서 그와의 관계가 개인적이고 로맨틱한 것으로 발전했다고 여러 소식통에게 말했다.

Archer의 편지는 또한 두 사람의 관계 변화에 대해 언급했다. 조사 결과, 그들이 호주 오픈 기간 동안 멜버른에서 같은 호텔방을 사용한 증거가 있으며, “두 사람이 이제 연인 관계라는 점을 뒷받침하는 증거가 증가하고 있다”고 밝혔다.

2025년 1월, Vukov가 몇 달간 임시 정지 처분을 받았을 당시, 투어 관계자들은 이미 최소 3년 전부터 그가 Rybakina에게 보인 행동에 대한 불만을 다른 선수들과 코치들로부터 접수하고 있었다고 한다. 이는 조사 내용을 전달받은 정보원들과, Rybakina와 Vukov의 코칭 관계를 알고 있는 사람들의 증언에 따른 것이다.

2022년 Miami Open에서, 한 WTA 선수의 코치는 Vukov와 Rybakina 사이에서 벌어진 심각한 대립을 목격했다고 증언했다. 사건이 벌어진 장소는 Hard Rock Stadium의 메인 코트 바깥쪽 워밍업 구역이었다. 당시 Rybakina는 Vukov의 감독하에 풋워크 훈련을 하고 있었다.

이 코치는 Vukov가 반복적으로 Rybakina의 지능을 의심하며 그녀를 “멍청하다(stupid)”고 부르고, “어떻게 이렇게 간단한 것도 이해하지 못하느냐”고 말하는 것을 들었다고 한다. 그는 “누군가 나나 내 딸에게 그런 식으로 말하는 것을 절대 원하지 않는다”라며, 이에 따라 불만을 제기하기로 결심했다고 밝혔다.

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리바키나는 부코프와의 관계 속에서 점점 더 고립됐으며, 불면증과 건강 문제로 여러 대회를 기권했다. 2023년 8월, 리바키나가 부코프와 결별하기로 결심한 후 그의 호텔 예약과 대회 출입증을 취소했다. 그러나 부코프는 뉴욕에 도착한 후 호텔 로비에서 그녀와 대화하려고 시도하며, 100통 이상의 전화를 걸고 문자 메시지를 보냈다.

결국 리바키나의 한 관계자가 보안 요원을 동원해 부코프를 호텔에서 내보낼 것을 경고한 후에야 그는 떠났다. WTA는 이 사건을 계기로 조사를 시작했고, 리바키나의 어머니가 부코프에게 “딸을 다시는 울리지 말아 달라”고 보낸 이메일도 조사 내용에 포함됐다.

그러나 조사 진행 중에도 리바키나는 WTA가 자신이 원하는 코치를 막고 있다며 불만을 표출했다. 그녀는 대회 보이콧까지 고려했다고 한다. 결국 2025년 1월 1일, 리바키나는 인스타그램을 통해 부코프가 다시 자신의 팀에 합류한다고 발표했다.

이 발표는 이바니세비치에게 사전 통보되지 않았던 것으로 전해졌다. 소식통에 따르면, 리바키나는 이바니세비치와 함께 훈련하면서도 지속적으로 부코프와 연락을 주고받았고, 이바니세비치는 이에 대해 불쾌감을 느꼈다고 한다.

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부코프는 12개월 동안 WTA 코칭 프로그램에 등록할 수 없으며, 이 기간 동안 WTA 대회의 공식 선수 호텔이나 선수 호텔 객실에 머무를 수 없다. 만약 제재 조건을 위반할 경우, WTA 투어에서 영구적으로 출입이 금지될 수도 있다.

그러나 부코프는 이 제재를 피하기 위한 대안을 마련했다. 그는 이탈리아 출신의 전직 프로 선수이자 코치인 다비데 상귀네티를 리바키나의 대회 기간 동안 공식 코치로 등록했다. 하지만 대회 외 기간에는 여전히 부코프와 함께 훈련하는 것으로 보인다.

2월 초, 상귀네티는 라 가제타 델로 스포르트와의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다.
“스테파노와 나는 많은 대화를 나누고 있으며, 우리는 같은 생각을 공유하고 있습니다.”

WTA의 제재는 리바키나가 부코프를 코치 이외의 역할(에이전트, 매니저 등)로 두는 것을 막지는 않는다.

WTA는 성명에서 “조사에 연루된 선수에게는 정신적 웰빙 지원, 학대 행동의 징후 및 증상 인식에 대한 가이드, 도움을 받을 수 있는 경로(핫라인 포함) 등이 제공된다”고 밝혔다.

그러나 부코프가 단순한 코치의 역할을 넘어 리바키나의 전체적인 관리를 맡을 가능성이 제기되고 있다. 두 명의 소식통에 따르면, 부코프가 리바키나의 매니지먼트까지 담당하게 될 수도 있다고 한다. 그렇게 되면 그는 공식적인 코칭 직함을 갖지 않더라도, 이전보다 더 광범위한 영향력을 행사할 수 있게 된다.

이는 WTA의 조사 결과가 밝힌 바와 정반대의 상황이다. WTA의 보고서는 부코프가 리바키나와 “의존적인 관계”를 형성했으며, 이를 통해 리바키나가 “그의 존재 없이는 성공할 수 없다고 믿게 만들었다”고 결론지었다.

내용이 워낙 길어서 일부만 가져왔는데도 ㅈㄴ 기네
문제가 생각보다 많이 심각한듯