노박 조코비치가 파리 클레이 코트에서 마지막 경기를 치렀을까. 25번째 그랜드 슬램 타이틀을 꿈꾸는 그는 이번 6일 금요일 롤랑가로스 준결승에서 야닉 시너에게 4연패를 당했다. 조코비치는 3시간 16분을 버텼지만, 3세트 접전 끝에 4-6, 5-7, 6-7(3)으로 패배했다. 경기 내내 관중의 열렬한 응원을 받은 조코비치는 경기장을 떠나기 전 프랑스 팬들에게 인사하는 것을 잊지 않았다. 작별 인사일지도 모릅니다. 조코비치는 붉은 앙투카 위에서 " 이 코트에서 치른 마지막 경기였을지도 모른다"라고 말했다.

-노박. 오늘 밤 정말 수고 많으셨습니다! 코트를 나서는 순간, 마치 멈춰 선 것 같았다. 당신에게 큰 의미가 있는 이 클레이 코트를 떠나면서 어떤 생각이 들었나

=오늘 밤 보내주신 응원에 진심으로 감사드린다. 정말 놀라웠다. 제 커리어에서 중요한 경기에서 이렇게 많은 응원을 받아본 적이 없었던 것 같다. 그래서 이런 경험을 할 수 있어서 영광이다. 패배 때문에 기쁘지는 않지만, 관중들에게 얼마나 감사한지 보여드리고 싶었다. 모든 것이 자기 뜻대로 흘러가는 것 같았던 순간에도 관중들은 정말 대단했다. 저를 이끌어주었고, 격려해 주었으며, 마지막 순간까지 계속 싸울 힘을 주었다. 제가 한 일은 바로 그것이다.

야닉에게 축하를 보낸다. 그는 다시 한번 탄탄하고 수준 높은 경기를 펼쳤다. 경기장 전체가 환호하는 가운데 어려운 순간들을 잘 견뎌낸 그의 정신력은 칭찬받을 만하다. 몇 점 뒤진 상황에서도 멋진 샷들을 선보이며 그가 세계 1위임을 증명했다. 그는 나에게 너무나 강했다.


-관중에게 인사한 후 느끼는 감사함을 보았다. 앞으로 몇 년 동안 건강이 허락한다면 여전히 그곳에 있을 수 있을 것 같나

=이번 경기가 제 마지막 경기일 수도 있다. 그래서 경기가 끝나고 감정이 좀 복받쳤다. 하지만 롤랑가로스에서 치른 모든 경기 중에서, 만약 이번 경기가 제 마지막 경기라면, 분위기 덕분에 정말 최고였다.

 

-노박, 이게 마지막일 거라고 생각한 지 얼마나 됐나

=얼마 안 됐다. 제 커리어의 이 시점에서 미래가 어떻게 될지 모르겠다. 그래서 어떻게든 계속해 나갈 생각이다. 윔블던이 다가오고 있다. 어렸을 때부터 제가 가장 좋아했던 대회였다. 최선을 다해 준비할 것이다. 그리고 그랜드슬램 우승을 차지할 수 있는 가장 좋은 기회는 윔블던이나 호주 하드코트에서 우승하는 것일지도 모르겠다.

롤랑가로스에 들어가기 전까지는 최상의 컨디션이 아니었지만, 오늘 밤 제가 한 일과 이 토너먼트 전체에 대해 자랑스럽다고 말해야겠다. 하지만 그는 오늘 밤 저에게 너무 강했다. 기회가 있었다. 세 번째 세트에서 세트 포인트가 있었다. 저는 그것에 전념했지만 끝까지 해내지 못했다. 시너와 알카라스 같은 선수들은 그런 도전의식을 제공한다. 코트에서 그들은 선수들에게 압박을 가하고, 항상 등을 돌린다. 경기가 진행될수록 압박이 커지고, 기회가 온다 해도 그 기회는 드물고 간헐적이다. 그래서 더 긴장하고 샷을 조금 더 강하게 하고 싶을 수도 있다. 저는 놓쳤지만, 시너는 토너먼트 내내 많은 것을 해냈다.

순수 테니스로만 따지면, 세 세트 모두 아주 접전이었다. 2세트와 3세트는 더 접전이었고, 제게 유리하게 흘러갈 수도 있었다. 점수 차이가 몇 점 차이였지만, 당연한 승리였다. 그는 압박을 꾸준히 견뎌냈다. 제가 랠리에 참여할 틈도 주지 않았고, 항상 저를 수비적으로 몰아붙이려고 했다. 그래서 그가 세계 1위인 것이다. 결승전에서 그의 승리를 기원한다. 그와 카를로스의 경기는 정말 멋질 것이다. 두 선수는 현재 최고의 선수임에 틀림없다.


-이것이 여기서의 마지막 경기가 될 수 있다고 했는데, 모든 가능성을 열어두겠다는 뜻인가. 아니면 그쪽으로 기울고 있는건가


=마지막 경기가 될 수도 있다. 마지막이라고는 안 했다. 앞으로 몇 달이 어떻게 될지 모르겠다. 제 커리어에서 12개월은 너무 긴 시간이다. 더 뛰고 싶냐고요? 네, 하지만 12개월 후에 여기서 할 수 있을지 모르겠다. 그래서 지금은 이 정도만 말씀드릴 수 있다.


-윔블던을 언급하면서 대회 준비를 위해 노력하겠다고 했는데, 지금 목표와 일정은 어떻게 관리하고 있나. 윔블던이 끝나면 US 오픈에 갈지 말지 고민하게 될 건가.

=지금은 제 일정을 지키려고 노력하고 있다. 그랜드 슬램 대회에 출전하는 것이다. 그 대회들이 제 일정표에서 최우선 순위다. 윔블던과 US 오픈도 일정에 있다. 지금 말씀드릴 수 있는 건 그게 전부다. 무슨 일이 생기지 않는 한, 어떻게 될지는 모르겠지만, 윔블던과 US 오픈에 출전하고 싶은 예감이 든다. 나머지는 아직 잘 모르겠다.

 

-당신은 여기와 다른 곳에서 너무나 많이 뒤처졌다. 당신은 항상 승리를 위해 싸우고 있다는 것을 보여줬다. 3세트에서 모든 게 당신에게서 멀어지고, 벽에 부딪히고, 계속 나아가기 힘들다고 느낀 적이 있나

=야닉은 경기 내내 빠른 페이스를 유지하는 선수다. 몸 상태도 아주 좋고, 몸싸움도 아주 활발하다. 공을 아주 잘 친다. 항상 정확한 타이밍과 균형 감각을 가지고 있는 것 같다. 그리고 오늘 그는 인생 최고의 테니스를 펼쳤다. 그래서 야닉과 어떤 코트에서 경기를 하든 경기 내내 그의 빠른 페이스를 느낄 수 있을 것이다.

처음부터 집중해서 플레이했기 때문에 크게 신경 쓰이지는 않는다. 첫 세트에서는 그가 더 잘했다. 6대4로 꽤 접전이었다. 두 번째 세트에서는 제가 먼저 세트 포인트를 따냈지만 그가 두 번째와 세 번째 세트를 따냈고, 그럴 만도 했다. 하지만 이번 대회에서 제가 해본 최고의 테니스를 펼쳤다고 생각한다. 그리고 그는 중요한 포인트들을 따냈다. 중요한 순간에 그는 올바른 플레이와 올바른 사고방식을 보여줬기 때문이다. 그는 칭찬받아 마땅하다. 오늘 밤 그가 최고였다.

3세트 패배였지만, 그래도 그가 싸우도록 부추겼다고 생각한다. 특히 그랜드슬램 준결승 같은 상황에서 어떤 포인트도 포기하고 싶지 않았기에, 모든 포인트에서 그가 최선을 다하도록 했다. 제가 할 수 있는 모든 것을 다했다. 하지만 스포츠는 그런 것이다. 결국 최고의 선수, 승리한 선수와 악수를 나누는 것이다.

 

-멋진 경기였고, 분위기도 좋았고, 조코비치 당신도 훌륭했다. 즈베레프 경기때보다 더 잘했다고 생각하나. 시너가 어렸을 때 당신과 비슷한 플레이를 했다고 말했는데

=그럴 수도 있고 아닐 수도 있다. 우리는 모두 다르다. 제가 최고의 기량을 발휘할 때는 대부분 꽤 빠르게 플레이했지만, 그는 다른 선수이고, 저희 경기를 비교하고 싶지 않다. 그는 특별하고, 자기만의 방식으로 플레이한다고 생각한다.

제가 더 잘했냐고요? 졌으니까 "아니요"라고 할 것이다. 이겼다면 답은 달랐겠지만, 경기는 달랐다. 즈베레프를 상대했을 때는 베이스라인에서 다른 전술을 구사할 시간이 조금 더 많았던 것 같다. 공을 잡을 시간도 조금 더 많았다. 하지만 야닉을 상대했을 때는 그렇지 않았다. 항상 100% 최상의 컨디션을 유지해야 했다. 제 수준은 꽤 좋았다. 때로는 아주 좋은 수준일 때도 있었지만, 야닉도 마찬가지였다. 그래서 오늘 밤 그는 저보다 한 단계 위였다.

 

-경기 전부터 스트레칭을 하고 있었던 것 같은데, 다리에 무슨 문제가 있었던 건가

=토너먼트 내내 다리가 좀 아팠다. 근육 문제였으니 좀 더 살펴보고 개선해야 할 문제다. 토너먼트가 진행될수록 더 어려워지고 더 힘들어져서 문제가 더 악화될 위험이 있지만, 제게는 그렇게 큰 문제는 아니었다. 경기력에 작은 방해가 되었을 뿐, 거의 100%로 움직일 수 있었다.

-카를로스 대 야닉. 앞으로 두 사람의 라이벌 관계가 라파엘이나 로저와 같은 다른 테니스 명승부들과 비교될 거라고 생각하나

=지금은 조금 어렵다. 이 논쟁에 참여하려면 최소 10년, 어쩌면 그 이상 동안 서로 끊임없이 경쟁해야 하기 때문이다. 하지만 확실한 것은 그들이 테니스에 대해 매우 긍정적이라는 것이다. 그들의 경쟁심은 우리 스포츠에 꼭 필요한 것이다. 그리고 그의 플레이 방식, 테니스를 중심으로 조직된 그들의 삶에 대한 접근 방식은 앞으로 몇 년 동안 매우 성공적인 커리어를 쌓을 것임을 의미한다.