포에넘에서의 삶은 평화로웠다. 모피와 네 다리, 발굽을 가진 이 세상의 주민들은 문화를 창조하고, 문명을 이룩하며 수 세대 동안 번성해왔다. 그들은 그들에게 주어진 비옥하고 풀이 무성한 초원과, 마음껏 달릴 수 있는 넓고 광활한 들판에서 행복하게 살았다. 그들은 자유로웠다.
그러나 항상 그랬었던 것은 아니다. 먼 옛날, 그들은 다른 동물들과 공존해야 했다. 그 동물들은 그들처럼 모피와 네 다리를 가졌지만, 다른 점이 있었다. 그 동물들에겐 이빨이 있었다. 날카로운 이빨이. 이들 포식자들은, 포에넘의 유제류들에게 공포의 대상이었다.
포식자들이 정확히 언제, 그리고 어떻게 사라진 것인지는 아무도 알지 못한다. 하지만 어느 유명한 전설에 따르면, 공포에 떨며 사는 삶에 완전히 질려버린 어떤 위대한 장로가 있었다고 한다. 긴 다리와 뿔, 그리고 긴 수염을 가진 이 선지자는, 파라오와 피라미드, 그리고 무려 마법이 존재하던 시대의 사막에서 온 동물이었다.
그녀는 선조들의 영혼의 인도를 받아, 그녀의 조상들이 사후세계로 가는 통로로 사용했던 포탈을 발견했다. 그 포탈은 다른 세상과 연결된 무수히 많은 포탈들이 있는 이상한 장소, 공허로 이어져 있었다.
그녀는 심연 속에 떠있었다. 그녀의 뒤쪽 그 자체가 포에넘으로 통하는 문이었고, 그녀의 앞에는 그녀가 '감옥'이라고 불렀던, 텅 비어 있는 공간이 있었다. 그녀가 알기로는, 바로 그곳이 원래 포식자들이 살았던 곳이었다.
그녀의 현명한 지도 아래, 포에넘의 여러 종족들이 포식자에 대항해 힘을 합쳤다. 기나긴 전쟁과 많은 희생 끝에, 그들은 날카로운 이를 가진 자들을 공허, 그리고 감옥 속으로 몰아넣을 수 있었다. 그리고 그때, 선지자가 그녀의 아름다운 뿔로 만들어낸 '마법의 열쇠'를 사용하여 그들을 그곳에 가두었다. 또한, 초대받지 않은 이들이 이 세상에 넘어올 수 없도록, 포에넘의 평화가 영원히 지속되도록, 포에넘으로 통하는 문도 함께 잠갔다.
그러나 세상에 영원한 것은 없는 법. 그들이, 그들 모두가, 돌아오고 있었다. 늑대, 사자, 하이에나, 악어, 곰, 재규어, 그리고 더욱, 더욱 많은 녀석들이.
어둡고 희미한 유령 같은 형체가 도시와 마을의 경계에 나타났다가 사라졌다. 그들은 때때로 유목민 무리를 뒤에서 가까이 따라오거나, 야영지 사이를 떠다니기도 했다. 붉게 번뜩이는 분노에 찬 눈빛이 그들의 정체를 짐작하게 만들었다. 날카로운, 빛나는 이빨이 그 짐작을 확실하게 만들었다.
결국 그들 중 하나가, "풀을 먹는 자여, 우리를 두려워 말라." 라며 초원의 외곽에 홀로 떨어져 있던, 겁에 질린 망아지에게 말을 걸었다. "우리는 다만 너희에게 경고를 하러 왔을 뿐이다. 수염 난 선지자의 마법이 마침내 옅어져 사라져 가고 있다. 우리는 그녀의 봉인을 깨뜨렸다. 그리고 곧 우리 종족이 포에넘으로 돌아갈 수 있도록, 너희들의 봉인 또한 깨부술 것이다. 우리 중에서 가장 끔찍한 자, '탐식자'의 명령을 따라서. 포식자들이 돌아오고 있다. 그리고 우린 배가 고프다."
원로들이 수 세대만에 처음으로 회담을 가졌다. 그들은 선지자의 열쇠를 써서, 마법을 다시 걸고 봉인을 강화할 수 있음을 알아냈다. 그러나 탐식자를 넘어서 감옥의 문까지 도달하는 일은, 오직 그들 중 가장 용감하고, 강인하고, 노련한 자만이 할 수 있다는 것 또한 알았다. 그들은 최강자를 가려내야 했다. 바로 '열쇠 수호자'를!
선지자의 도움 없이는, 포에넘의 종족들이 함께 협력하여 하나의 열쇠 수호자를 정하는 것은 불가능했다. 그 대신, 평원의 들소, 산의 염소, 계곡의 영양, 초원의 말, 사막의 낙타, 숲의 사슴, 그리고 수없이 많은 모든 종족들이, 탐식자에 맞서 세상을 구할, 각각 그들만의 챔피언을 뽑았다.
그러나 열쇠를 가지고 포에넘의 포탈을 지나 공허까지 나아갈 수 있는 것은 오직 한 마리뿐.
때문에 이 챔피언들은 각자 스스로 열쇠를 쟁취해야 한다. 그들의 임무를 완수하기 위해, 열쇠를 갖고 있는 "가짜"로부터 열쇠를 빼앗아야 한다. 일 대 일, 뿔 대 뿔, 발굽 대 발굽으로, 그들 중 누가 진정 최강인지 판가름이 날 때까지. 포에넘의 수호자! 그가 탐식자에 맞서 싸우고, 탐식자의 종족을 다시 그들의 영역으로 추방하리라.
그러지 못한다면, 포에넘의 모든 유제류들은 틀림없이 멸망하고 말지니.
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