원래 글 잘 썼나? 진짜 필력 개지리는데 뭐임??? 감탄 나오는데






쓸 수 있는 모든 것을 썼다.


그러나 여덟이었다.

한 번 흘리면 다른 쪽에서 박혔다.
한 죄를 벗겨내면 다른 죄가 달라붙었다.
한 몸을 꺾으면 다른 그림자가 등 뒤로 스몄다.


분노의 마왕이 휘두른 주먹이 이번엔 달리아의 옆구리를 스쳤다. 뼈 하나가 분명히 잘못 울렸다.

탐욕의 손톱이 그녀의 손등을 갈라 성흔 위로 검은 자국을 남겼다.

교만의 압이 정수리를 짓누르며 시야를 낮췄다.

나태가 발목에 걸려 몸을 느리게 만들고, 시기가 던진 비수가 로브 아래 허벅지를 스쳤다.

색욕이 관계를 뒤틀려 드는 말들을 속삭였고, 탐식의 어둠은 그녀 몸 안의 마력 자체를 갉아 먹으려 했다.


성벽 위 사람들에게 보이는 달리아는 더 이상 이길 것 같은 모습이 아니었다.

작고 창백한 몸이 여덟 재앙 사이에서 이리저리 맞고, 무너지고, 다시 일어나는 모습.

누구라도 이제 곧 끝난다고 생각했을 것이다. 누구라도 다음 순간엔 성문이 열리고,

이 도시가 집어삼켜질 것이라 생각했을 것이다.



그런데도 그녀는 쓰러지지 않았다.


무릎이 꺾이면 손을 짚고 다시 섰다.
팔이 늦으면 몸통으로 선을 바꿨다.


마력이 막히면 성흔을 켰고, 성흔이 흔들리면 신성을 겹쳤고,

신성이 오염을 못 버티면 마왕종의 잔재를 끌어올려 오히려 상대를 위압했다.

눈의 균열은 갈수록 더 차갑게 번졌고, 그 시선이 닿을 때마다 마왕들조차 한 박자씩 늦었다.


『저편의 여명』

광기, 절망, 오염, 자기부정.
그 모든 것이 몰려와도 자기 구조를 끝내 붙드는 힘.


달리아는 지금 그 보구를 ‘발동’하는 것이 아니었다.
그녀는 그냥, 그것으로 서 있었다.


왕중왕이 마침내 짜증 섞인 포효를 터뜨렸다.


“언제까지!”

그 목소리에 평원이 떨렸다.


“언제까지냐고!”

낫이 내려왔다.

이번엔 피하지 못했다.

달리아의 어깨에서부터 옆구리까지 긴 검은 상처가 열렸다.

피가 터졌고, 그녀의 몸이 한쪽으로 크게 꺾였다.


성벽 위에서 누군가 비명을 질렀다.

일곱 마왕이 동시에 몰려들었다.


분노의 발이 차고, 교만의 장이 눌렀고,

탐식의 어둠이 감싸고, 탐욕의 손이 다시 성흔을 향했다.


거의 린치였다. 질서 있는 결투가 아니라,

한 존재를 집단으로 무너뜨려 짓이기려는 재앙의 난타.


달리아는 진창 위에 한쪽 무릎을 꿇었다.

머리가 숙여졌다.


왕중왕이 거기서 낫을 멈췄다.
승리를 맛보는 자의 느린 숨.


“끝났다.”

일곱 마왕도 미소를 지었다.

성벽 위 사람들 몇은 울음을 터뜨렸다. 병사 하나는 창을 놓치고 주저앉았다.

성문 안쪽 어딘가에서 어린아이의 흐느낌이 들렸다.


왕중왕이 손을 뻗었다.

“이제 네 머리를 열어—”


달리아가 고개를 들었다.

황금빛 눈동자 한가운데, 균열이 밤하늘의 별처럼 선명하게 빛났다.

그리고 그녀가 아주 낮게 말했다.


“아직.”


손등의 성흔 하나가 꺼졌다.
대신 다른 셋이 동시에 켜졌다.


달리아의 발밑에 있던 피가 문양처럼 번졌다.

피를 태운 게 아니었다. 지금 여기까지 버텨 온 시간 자체를 촉매로 삼는 술식.

왕중왕의 손이 그녀의 머리에 닿기 직전,

평원 전체의 공기가 한 번 크게 울렸다.


『경면위상 ─ Pāramitā』


완전 전개가 아니었다.
현계가 허용하는 찰나의 잔편.


그러나 찰나면 충분했다.

성문 앞 세계가 뒤집혔다.


하늘과 땅이 바뀐 것은 아니나, 거리감과 방향감각, 마나 운용 감각과 인지가 전부 엇나갔다.

일곱 마왕의 위압은 갑자기 서로를 찔렀고,

왕중왕의 낫은 달리아가 아니라 제 부하의 그림자를 한 번 벴고, 성문은 멀어지고, 달리아는 가까워졌다.


황혼과 여명이 중첩된 허구의 경계가 아주 짧게, 너무 짧아서 오히려 더 참혹하게 현실을 비틀었다.

왕중왕의 얼굴이 처음으로 진짜 분노로 일그러졌다.


“또—!”

달리아는 그 틈에 몸을 일으켰다.

완전히 선 것이 아니라, 무너지지 않을 정도만큼.


그녀는 왕중왕의 팔 안쪽을 밀고, 낫자루를 비틀고, 무릎으로 분노의 마왕의 측면을 찧고, 탐욕의 손을 손등 문양으로 태워 밀어냈다.


색욕의 속삭임은 신성으로 끊고, 탐식의 굶주림은 마왕종의 잔재로 맞물리게 해 깨뜨렸다.

시기의 칼은 균열안으로 궤도를 읽어 빗겨 냈고, 나태의 무게는 자기가 먼저 꿇었다 일어나는 것으로 버텼다.

교만의 압을 정면으로 부수는 대신, 그것이 내려앉을 자리를 한 치씩 지워 냈다.


그녀는 이기고 있지 않았다.

하지만 지나가게 두지도 않았다.


찰나의 결계가 꺼졌다.
현실이 다시 돌아왔다.


달리아의 몸도 같이 흔들렸다.


그러나 바로 그때—

멀리서, 아직 새벽이 완전히 오기 전의 하늘 아래서, 뚜렷한 금속성과 함성이 겹쳐 울렸다.

하나가 아니었다.

여럿.


말발굽과 발걸음, 깃발대가 바람을 자르는 소리, 정예 분견대가 맞춰 뛰는 소리, 그리고 그 중심에서 가장 선명한 목소리.

“길을 열어라!”

용사였다.


숲 능선을 넘어, 부서진 외벽 사이를 꿰뚫고,

용사 일행과 정예 분견대가 전장으로 쏟아져 들어오고 있었다.

선두의 검은 아직 멀었지만 분명했다. 늦지 않기 위해 피를 토하듯 달려온 자들의 기세가,

이미 전장을 바꾸고 있었다.


왕중왕이 그 소리를 들었다.

일곱 마왕도 동시에 고개를 돌렸다.


그 한순간.

그 찰나.


달리아가 버텨 낸 시간의 끝이자, 그녀가 지켜 낸 문턱의 시작.

그녀는 입가의 피를 손등으로 닦지도 못한 채, 겨우 숨을 고르며 성문 앞에 다시 섰다.


다리는 떨렸고, 왼팔은 거의 들리지 않았으며, 옆구리 상처에선 아직도 피가 흐르고 있었다.

쓰러질 듯했다.

그러나 쓰러지지 않았다.


왕중왕이 이를 갈았다.

“또.”


그 말은 분노라기보다 저주에 가까웠다.

“또 네가 시간을 벌었군.”


달리아는 아주 천천히 숨을 내쉬었다.

용사 일행의 깃발 끝이 이제 분명히 보였다. 정예 분견대가 양 날개로 퍼져 마왕 군세를 파고들고 있었다.

성벽 위 병사들의 눈에 꺼졌던 불이 아주 조금씩 다시 들어왔다.


달리아는 왕중왕을 보았다.

황금빛 눈동자 한가운데의 균열은 아직 닫히지 않았다.

그리고 말했다.

“응.”


아주 작은 목소리였다.

“이번에도.”


그 말과 함께, 아직 오지 않은 줄만 알았던 새벽빛이 검은 구름 가장자리 어딘가에 아주 얇게 걸렸다.
완전한 아침은 아니었다.


그러나 더 이상 밤의 것이기만 한 하늘도 아니었다.

그 문턱 위에, 달리아는 끝내 서 있었다.