‘우리는 원하는 미래에 아주 가깝다’


Age1의 알렉스 콜빌이 왜 야심찬 프로젝트가 장수를 위험에서 벗어나게 하는 초능력을 가졌는지 설명한다.


지난 달, 우리는 장수 과학의 프로젝트에 투자를 주도하고, 다음 세대의 창업자 주도 장수 생물 기술 회사를 촉진하며, 노화와 연령 관련 질병을 대상으로 하는 혁신적인 치료법, 도구 및 기술을 발전시키는 미션을 가진 샌프란시스코 VC 회사 age1의 론칭을 다루었다.


Longevity.Technology에 따르면, age1은 새로운 회사이지만 더링(The Longevity Fund)의 창립자이자 콜빌 박사와 함께 공동 창립한 회사로, 2011년 첫 번째 장수 중심 VC 펀드를 자랑하고 여러 IPO와 인수에 대한 지원을 받았다. 또한 콜빌이 노화의 생물학을 실제로 연구했다는 사실을 더하면, 성공을 위한 확고한 레시피로 보인다.


장수 혁명이 우리에게 다가오고 있다는 느낌이 커지고 있다. 인간임상시험에서 규제 이정표가 다가옴에 따라, 과학자들이 FDA에게 노화를 질병으로 인정하도록 밀어붙이고, 건강한 노화와 예방을 중심으로 한 건강정책이 구축되고 있기 때문이다.


콜빌에 따르면, 이러한 역학 - 분야에 대한 특별한 주의와 중점, 늘어나는 장수 중심 회사의 수, 그리고 이제는 사람들이 친숙해진 장수 생물 기술 - 모두가 그와 더링의 age1에 불을 지른 결정에 기여했다. 그는 더링의 역할을 인정한다.


콜빌은 "로라는 이 공간을 만드는 데 중요한 역할을 했다"며 말한다. “이제 우리는 팀을 확대하고, 리소스를 확대하여, 이 분야를 승인된 약물로 이동시키고, 사람들에게 도움이 될 수 있도록 이동시키는 적절한 순간으로 보고 있습니다.”


age1의 철학을 관통하는 것은 사람들에게 권한과 선택을 부여하는 것이며, 콜빌은 회사가 이를 주요 목표로 지정하는 데 주저하지 않는다고 말한다.


그는 “우리가 펀드로서 해야 할 중요한 것은 사람들이 해야 할 일이나 선택해야 할 것을 지시하는 것이 아니라는 것입니다.”라고 설명한다. “하지만 절대적으로 중요한 것은 50년 후에 사람들이 본질적으로 건강한 상태에서 얼마나 오래 살 것인지 선택할 수 있게 하는 것입니다. 이것이 우리가 이 분야에 대해 가지고 있는 비전입니다. 우리는 정말로 사람들이 원하지 않는다면 연령 관련 질병으로 고통 받을 필요가 없는 세상으로 이끌고 싶습니다.”


장수 프로젝트는 age1의 서사 중 하나이지만 그것이 헤드라인을 창출하기 때문이 아니다 - 콜빌은 그와 더링이 그 모델을 사랑하는 이유를 설명한다. 왜냐하면 장기적으로 볼 때, 거대한 프로젝트는 작고 반복적인 단계로 진행되는 연구보다 더 위험을 감소시킬 수 있기 때문이다.


콜빌은 “더 증분적인 것을 하고 있다면, 사실 주목을 받거나, 세계 최고의 과학자들을 고용하거나, 최고의 투자자들을 관심을 끌거나, 가장 큰 시장 규모를 달성하는 것이 더 어렵습니다.”라고 말한다. “그래서 어떤 면에서는 직관적이지 않지만, 거대한 프로젝트는 실제로 위험을 감소시킨다 - 그것들은 대중의 주목을 끌고, 잠재적인 직원, 과학자, 운영 전문가, 리더십 등의 주목을 끌 수 있는 초능력을 가지고 있다.”


콜빌은 어떤 면에서 그와 더링이 자신들의 포트폴리오에서도 그것을 실제로 보았다고 느낀다.


콜빌은 “로라의 투자 중 몇몇은 그 당시에 큰 프로젝트처럼 느껴졌습니다.”라며 Loyal, 개의 장수를 연구하는 회사를 예로 든다. “투자 당시 Loyal은 매우 이색적인 것으로 여겨졌지만, 시간이 지남에 따라 그것은 완전히 이색적인 것에서 매년 조금씩 덜 미친 것처럼 보이면서 중요한 시험을 통해 진행되었습니다.”


콜빌은 또한, 동면동물의 다양한 옴믹스를 연구하는 플랫폼을 구축하는 회사인 Fauna를 언급한다. 이 회사는 한때는 이색적인 제안처럼 보였지만, 투자 커뮤니티가 동면동물의 통찰력이 인간의 대사에 얼마나 영향을 미치는지를 깨닫게 되면서 기회가 위험에서 벗어났다.


그 문샷 정신은 콜빌과 더링이 최대한 야심차면서도 실현 가능한 프로젝트를 찾고 있다는 점에서 age1의 투자 선택 접근 방식을 관통할 것이다. “우리는 그것을 ‘실용적인 문샷’이라고 표현합니다.”라고 그는 덧붙인다. 초 야심적인 창업자가 10년 또는 20년 동안 미친 것처럼 보이는 비전을 현실로 만들기 위한 로드맵을 가지고 있다면, 당신은 승리자다.


장수 연구 영역에 대해, 콜빌은 재생 의학과 노화 분야 사이의 교차점에 대해 특히 흥분한다고 말한다.


그는 “지금까지 더 많은 중첩이 없었다는 것이 놀라웠습니다. 그러나 드디어 재생 의학 분야는 번역 측면에서 미친 돌파구를 이루고 있습니다.”라고 말했다.


Age1의 첫 번째 포트폴리오 회사는 연령 관련 신경 퇴화 장애에 중점을 둔 사전 임상 단계 약물 발견 회사인 Aperture Therapeutics입니다.


“우리는 30대부터 인지 능력이 감소하기 시작하는 사실에 대해 극도로 좌절되어 있으며, 그에 대해 거의 아무도 조치를 취하고 있지 않기 때문에 Aperture에 대해 기대하고 있습니다. Aperture가 그 문제를 해결하기 위한 첫 번째 배팅이라고 정말 기쁘게 생각하고 있습니다.”


다른 투자와 관련하여 콜빌은 age1이 최근 또 다른 회사에 투자했으며, 계획대로 진행된다면 몇 주 안에 세 번째에 서명해야 한다고 밝혔다.


“일들이 매우 빠르게 눈덩이처럼 커지고 있어서 흥미롭습니다. 이 가을에는 매우 활발하게 활동할 예정이며 – 제대로 일을 하고 있다면 내년 이맘때쯤에는 더 바빠질 것입니다!”


Age1은 노화 생물학 박사학위를 가진 사람이 관리하는 유일한 펀드이며, 콜빌의 배경은 그에게 독특한 시각을 제공한다.


“장수 분야에서 10년 동안 일한 경험으로, 분야에서 많은 홍보를 받는 여러 영역의 한계에 대해 많이 배웠습니다. 과학에 대한 강력한 사례를 개발하는 것만이 창립자들에게 진정으로 도움이 될 수 있습니다 – 그들이 막다른 길이나 웜홀에 빠지지 않도록 확인하는 것입니다.”


더링과 콜빌이 그들의 포트폴리오 회사로부터 받는 긍정적인 피드백은 그들이 장수 분야에서 전문화되었다는 것을 반영한다.


“로라와 나는 장수 분야의 미래를 로드맵하는 데 많은 시간을 보냅니다 – 우리가 그것을 어디로 이끌고 싶은지, 우리가 어떻게 건강한 수명을 늘릴 미래를 오늘로 끌어당길 수 있을지, 그리고 거기에 도달하기 위해 필요한 정확한 단계는 무엇인지에 대해. 로드맵을 그리고, 과학에 대한 감각을 갖고, 그냥 분야에서 많은 시간을 보내면서, 우리는 초기 단계에서 창립자들이 장수 분야에 영향을 미치려고 노력할 때 차이를 만들 수 있다고 생각합니다.


우리는 원하는 미래에 아주 가깝다 – 많은 노력이 들어갔지만, 우리는 아주 가깝다.”