[📪정보] 제프호킨스) 감각질이란 무엇인가?

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감각질

눈과 귀, 피부에서 뇌로 연결된 신경 섬유들은 모두 똑같아 보인다. 뇌에 들어오는 입력만 보고서는 그것들이 무엇을 나타내는지 분간할 수 없다. 하지만 시각과 청각은 분명히 다르게 느껴진다. 우리는 목가적인 풍경을 바라볼 때 탁탁거리면서 뇌로 들어오는 전기 신호를 느끼지 않는다. 그 대신에 언덕과 색과 그림자를 본다.

감각질(qualia)는 감각 입력이 어떻게 지각되고 어떻게 느껴지는지를 나타내는 이름이다. 감각질은 불가사의하다. 모든 감각이 동일한 극파(뉴런 간의 신호)에서 생겨난다는 사실을 감안하면, 왜 시각은 촉각과 다르게 느껴질까? 그리고 왜 어떤 입력 극파는 통증 감각을 일으키고, 다른 극파는 일으키지 않을까?

감각질은 뇌가 만드는 세계 모형의 일부이다.

감각질은 주관적이다. 이 말은 감각질이 내부적 경험이라는 뜻이다. 예를 들면, 나는 피클이 어떤 맛인지 알지만, 당신.도 똑같은 맛으로 느끼는지는 알 수 없다. 동일한 입력이 사람에 따라 다르게 지각된다는 것을 실제로 알 수 있는 경우가 가끔 있다. 최근의 유명한 사례로 어떤 사람들은 흰색과 황금색이 섞인 것으로 보는 반면, 다른 사람들은 검은색과 파란색이 섞인 것으로 보는 드레스 사진이 있다. 정확하게 똑같은 사진을 보고서도 사람들은 서로 다른 색으로 지각할 수 있다. 이 사례는 색의 감각질이 물리적 세계의 속성이 아님을 말해준다. 만약 감각질이 순전히 물리적 세계의 속성이라면, 모든 사람이 드레스의 색을 똑같이 말해야 할 것이다. 드레스의 색은 우리 뇌가 만드는 세계 모형의 한 속성이다. 만약 두 사람이 동일한 입력을 다르게 지각한다면, 그것은 두 사람의 모형이 다르다는 것을 말해준다.

우리 집 근처에는 소방서가 있고, 그 진입로에는 빨간색 소방차가 서 있다. 소방차의 빨간색은 뇌가 만들어낸 것이다. 그것은 뇌가 만든 소방차 모형의 한 속성이지, 빛 자체의 속성이 아니다.

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어떤 감각질은 움직임을 통해 배운다. 초록색 종이를 손에 들고 있다고 상상해 보라. 그리고 종이를 바라보면서 종이를 움직인다. 종이의 각도를 바꿈에 따라 우리 눈에 들어오는 빛이 변하며, 따라서 뇌에 들어오는 극파의 패턴도 변한다. 초록색 종이 같은 대상을 움직일 때, 우리 뇌는 빛이 어떻게 변할지 예측한다. 우리는 이런 예측이 일어난다고 확신할 수 있는데, 만약 종이를 움직일 때 그 빛이 변하지 않거나 정상과 다르게 변한다면, 뭔가 잘못되었음을 알아챌 것이기 때문이다. 그것은 표면이 각도에 따라 빛을 어떻게 반사할지 알려주는 모형이 뇌에 있기 때문이다. 우리는 한 표면 모형을 '초록색'으로, 다른 표면 모형은 '빨간색'으로 부를 수 있다.

내가 이 예를 언급하는 이유는 이것이 우리가 어떻게 감각질을 배우고 경험하는지 검증할 수 있는 이론을 만들고, 신경학적 설명을 하는 것이 가능함을 보여주기 때문이다. 이것은 일부 사람들이 믿는 것과 달리 감각질이 정상적인 과학 설명의 영역 밖에 있는 것이 아님을 보여준다.

모든 감각질이 학습되는 것은 아니다. 예를 들면, 통증 감각은 거의 틀림없이 선천적인데, 신피질이 아니라 특별한 통증 수용체와 오래된 뇌의 구조를 통해 느끼는 감각이다. 뜨거운 난로를 만졌을 때, 신피질이 어떤 일이 일어나는지 알기도 전에 우리는 통증을 느끼면서 재빨리 손을 뗀다. 따라서 통증은 내가 신피질에서 학습된다고 설명한 초록색과 같은 방식으로 이해할 수 없다.

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지금까지 우리가 꾸준히 이룬 진전을 감안할 때, 나는 감각질에 관련된 문제들은 신경과학 연구와 발견의 정상적 과정을 통해 이해할 수 있다고 자신한다.

[📪정보] 제프호킨스) 감각질이란 무엇인가?

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