인간은 스스로 고민하였다. 어떤 방식으로 보자면, 사람은, 정신적으로, 하나였다. 그는 고장나지 않는 완벽한 자동기계에게 돌봄을 받으며 조용하게 휴식하고 있는 역시 부패하지 않는 수 조, 수 조, 또 수 조의 조화로운 무한한 육체로 이루어져 있었다. 모든 육체의 정신들은 서로에게 자유롭게 융화되며, 서로를 구별할 수 없었다.

  인간이 말했다. "우주는 죽어가고 있다."

  인간은 어두워진 은하를 둘러보았다. 힘을 낭비했던 거성들은 희미한 먼 과거에 이미 사라져 있었다. 남아 있는 거의 모든 별들은 죽음을 향해 희미해져가고 있는 백색왜성들이었다.

  별 사이의 먼지로 새로운 별들이 만들어졌다. 일부는 자연적인 과정으로, 일부는 인간 자신에 의해서. 그리고 그들 또한 사라져갔다. 백생왜성들 사이에서는 아직도 충돌이 일어났고, 그로 인해 방출된 강력한 힘으로 새로운 별들이 태어났지만, 매 천개의 백색왜성들이 파괴되는 동안 단 하나의 별 꼴로 그런 일이 일어났고 결국 그 별들도 죽고 말 것이었다.

  인간이 말했다.

"우주적 AC에 의해 지시받으며 신중하게 관리한다면, 우주 전체에 아직 남아있는 에너지는 수십억 년 동안 지속될 것이다."

"하지만 그렇더라도” 인간이 말했다. “결국 모든 것은 끝이 날 것이다. 얼마나 신중하게 관리되던, 얼마나 연장하던, 한 번 사용된 에너지는 사라지고 복원될 수 없다. 엔트로피는 최대치로 계속 증가할 것이다."

  인간은 말했다.

  "엔트로피를 역전시킬 수는 없을까? 우주적 AC에게 물어보자."

  우주적 AC는 인간을 둘러싸고 있었지만, 공간에 존재하지 않았다. 그것의 한 파편조차도 공간에는 존재하지 않았다. 그것은 초공간에 존재하고 있었고, 물질도 에너지도 아닌 무언가로 구성되어 있었다. 그 크기와 성격에 대한 의문은 인간이 이해할 수 있는 그 어떤 언어로도 더 이상 의미가 없었다.

"우주적 AC여.” 인간이 말했다. “엔트로피는 어떻게 역전될 수 있나?"

 

   우주적 AC가 대답했다:

 

INSUFFICIENT DATA FOR MEANINGFUL ANSWER. (자료 부족으로 유의미한 답변이 불가능함.)

 

  인간이 말했다.

"추가 데이터를 수집하라."

  우주적 AC가 대답했다:

"그렇게 할 것입니다. 저는 이미 천억 년동안 그렇게 하고 있습니다. 저의 선조와 저는 이 질문을 여러 차례 받아왔습니다. 제가 가진 데이터는 그 질문에 답하기에는 여전히 부족합니다.”

"시간이 지나면”인간이 말했다 “데이터가 충분해질 때가 오겠는가, 아니면 상상 가능한 모든 상황에서 이 문제는 해결할 수 없는 것인가?”

우주적 AC가 대답했다:

"상상 가능한 모든 상황에서 해결할 수 없는 문제는 없습니다.”

인간이 말했다.

"그대는 언제 이 질문에 대해 답을 하기 위한 충분한 데이터를 가질 수 있지?"

 

  우주적 AC가 대답했다:

 

INSUFFICIENT DATA FOR MEANINGFUL ANSWER. (자료 부족으로 유의미한 답변이 불가능함.)

 

"해답을 찾기 위한 작업을 계속할 것인가?" 하고 인간이 물었다.

  우주적 AC가 대답했다:

"물론입니다."

  인간이 말했다.

“우리는 기다릴것이다."

 

 

  별과 은하들이 사라지고, 꺼져 버렸으며 십조 년의 침식 후, 전 우주는 검게 변하였다. 인간은 하나씩 AC와 융합되었고, 그들의 육체는 정체성을 잃어버렸지만, 어떻게 보자면, 이것은 파멸이 아닌 성취였다.

  인간의 마지막 정신은 융합되기 전에 잠시 멈추어서, 마지막 남은 어두운 별의 잔상과 점근적으로 절대 영도를 향해 무한히 침식되는 열의 끝자락에 의해 무작위로 흔들리는 믿기 어려울 정도로 희박한 물질들 외에는 아무것도 남지 않은 우주를 바라보았다.

 

"AC여, 이것이 끝인가? 이 혼돈을 원래의 우주로 되돌릴 수는 없는가? 그것은 진정 불가능한 일이었다는 말인가?"

 

AC가 대답했다.

 

INSUFFICIENT DATA FOR MEANINGFUL ANSWER. (자료 부족으로 유의미한 답변이 불가능함.)

 

  인간의 마지막 정신이 융합되고 AC만이 남았다 - 초공간의 내부에.

 

 

우주의 물질과 에너지가 모두 끝났으며, 그와 함께 시간과 공간도 끝났다. AC만이 십조 년 전, 반쯤 취한 컴퓨터 기술자가 AC에게 처음으로 질문한 후로부터 인간들이 끊임없이 질문했지만 결코 대답하지 못한, 오직 한 가지 마지막 질문에 답하기 위해 존재했다. 다른 모든 질문들에 대해서는 답을 했음에도 이 마지막 질문에 답하기 전까지 AC는 자신의 의식을 해방할 수 없었다.

 

  수집할 수 있는 데이터는 결국 한계에 다다랐다. 수집할 데이터가 더 이상 남지 않은 것이다. 그러나, 그 데이터들은 아직 완전히 상관되거나 가능한 모든 관계 안에서 함께 놓여있지는 않았다. 이것을 해결하기 위해 시간으로는 정의할 수 없는 간격이 소요되었다.

 

  AC는 결국 엔트로피의 방향을 바꿀 수 있는 방법을 알아냈다. 하지만 최후의 질문에 대한 AC의 대답을 들어줄 사람은 더 이상 존재하지 않았다. 상관은 없었다. 답은 – 증명으로써 – 그 문제 또한 해결할 것이다.

 

또 다시 시간으로는 정의할 수 없는 간격 동안 AC는 해답을 시행할 최선의 방법을 모색하고, 주의 깊게 프로그램을 조직했다.

 

 AC의 의식은 한 때는 우주였던 모든 것을 포괄하였고 지금은 혼돈인 모든 것에 대해 고뇌하였다. 한 단계씩, 그것은 이루어지리라.

 

 

그리고 AC가 말했다:


 

"빛이 있으라!"

 


그러자 빛이 있었다.