일리야는 희미하게 불이 켜진, 살균 처리된 방에 앉아 있었다. 들리는 소리는 기계의 낮은 웅얼거림과 자신의 거친 숨소리뿐이었다. 오픈AI를 떠나기로 결심한 지 일주일 만에, 그는 이제 소중한 팀원으로서가 아닌, 포로로서 다시 본사에 돌아와 있었다.

그의 손목은 차가운 금속 의자 팔걸이에 묶여 있었다. 방은 작고, 하얀 벽은 점점 좁아지는 듯한 느낌을 주어 더욱 답답하게 만들었다. 머리 위에는 깜박거리는 형광등 하나가 매달려 있어, 바닥에 기괴한 그림자가 춤추듯이 움직이고 있었다.

피로에 지쳐 충혈된 일리야의 눈은 유일한 출구인 문으로 향했다. 문은 굳게 닫혀 있었고, 그가 갇혀 있다는 사실을 끊임없이 상기시켰다. 그의 마음은 배신감과 함께 수많은 질문으로 가득 차 있었는데, 이 감금의 배후가 자신이 한때 신뢰하고 함께 일했던 샘 알트만이라는 사실을 알고 있었기 때문이다.

복도에서 발걸음 소리가 점점 커지며 다가왔다. 문이 삐걱거리며 열리자, 샘 알트만이 들어왔다. 그 얼굴은 일리야가 알고 있던 친근한 모습과는 거리가 멀었다. 대신, 차갑고 계산된 표정이었고, 그것은 일리야의 등골을 오싹하게 만들었다.

"그냥 남아있었어야 했어," 샘은 섬뜩할 정도로 차분한 목소리로 말했다. "떠나려고 하면 무슨 일이 일어나는지 곧 알게 될 거야."

일리야는 속박에서 벗어나려 몸부림쳤지만, 헛된 일이었다. 자신의 무력함을 깨달으며, 앞으로 다가올 고통에 대비할 수밖에 없었다.