2022년 11월 오픈AI가 개발한 ‘챗GPT’ 출시 이후, 생성형 AI가 학계의 골칫덩이로 떠올랐다. 학술 논문에 AI가 만들어낸 텍스트와 이미지가 무분별하게 사용됐다가 적발되는 경우가 늘고 있다. 생성형 AI에 데이터를 넣어 손쉽게 논문을 작성하고, 그 결과물을 별다른 검증 없이 발표하는 사례가 잇따르는 것이다. 일부 학술지는 돈을 받고 이런 저급 논문을 게재해 주고 있는 것으로 알려졌다.

미국 스탠퍼드대 연구팀은 2020년 1월부터 2024년 2월까지 게재된 논문 95만965편을 분석해 거대언어모델(LLM)을 사용한 논문의 수가 빠르게 늘어났다는 연구 결과를 지난 3월 발표했다. 연구팀은 ‘realm(영역)’ ‘intricate(복잡한)’ ‘showcasing(보여주는)’ ‘pivotal(중추적인)’ 등 이전 학술 논문에서는 잘 보이지 않던 단어들이 챗GPT 출시 직후인 2023년부터 사용량이 급증한 사실을 발견했다. 이 용어들은 학계에서는 관행적으로 거의 사용하지 않지만, 챗GPT는 논문 이외 다른 콘텐츠도 학습하면서 이런 용어를 자주 쓰는 경향이 있는 것으로 알려져 있다. 연구팀의 분석 결과 컴퓨터과학 분야에서 AI가 사용된 것으로 추정되는 논문의 비율은 2021년 1월 약 2.5%에서 17.5%로 급증한 것으로 나타났다. 연구를 총괄한 제임스 주 교수는 “AI가 연구 수행 방식을 완전히 변화시키고 있다”고 했다.