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OpenAI의 대담한 계획: AI를 전기처럼 흐르게 만들다
OpenAI의 CEO 샘 알트먼은 인공지능을 구축하는 데 필요한 컴퓨팅 파워를 확장하기 위해 아랍에미리트, 아시아 반도체 제조업체, 미국 당국과 협의 중이다.
작년 말, OpenAI의 CEO 샘 알트먼은 자사의 더 강력한 인공지능을 구축하는 데 필요한 컴퓨팅 파워를 확보할 수 있는 대담한 계획을 제안하기 시작했다.
그는 아랍에미리트의 투자자들, 아시아의 반도체 제조업체들, 그리고 워싱턴의 관계자들과의 회의에서 전 세계에 새로운 반도체 공장과 데이터 센터를 세우는 수조 달러 규모의 노력을 통합할 것을 제안했다. 일부 참가자들과 규제 당국은 이 계획의 일부에 반대했지만, 논의는 계속되었고 유럽과 캐나다로 확장되었다.
OpenAI의 세계 기술 미래 청사진은 회사 논의에 정통한 9명의 사람들에 의해 뉴욕 타임스에 설명되었으며, 이는 인공지능의 차세대를 구축하기 위해 전 세계적으로 컴퓨팅 파워를 제공하는 수많은 데이터 센터를 만들겠다는 계획이다. 이 계획이 황당하게 들렸을지 몰라도, 알트먼의 캠페인은 그가 몇 년 만에 세계에서 가장 영향력 있는 기술 경영자 중 한 명이 되었음을 보여준다. 그는 몇 주 만에 중동의 자본, 아시아의 제조업 거대 기업, 그리고 미국 최고 규제 당국과 면담할 수 있는 위치에 올라섰다.
이 계획은 또한 기술 산업이 산업 혁명만큼이나 변혁적일 수 있다고 주장하는 기술의 발전을 가속화하려는 결단력을 보여준다.
알트먼이 수조 달러를 찾고 있다는 소문이 퍼지자, 그는 미국 연간 경제 생산량의 약 4분의 1에 해당하는 투자를 모색한다는 이유로 조롱받았다. 워싱턴의 관계자들 또한 미국 기업이 중동에서 중요한 기술을 구축하려는 시도에 대해 우려를 표명했다. 여러 국가에서 AI 인프라를 구축하려면, 미국 기업은 수출 통제를 감독하는 미국 당국의 승인이 필요하다. 9명의 소식통에 따르면, 알트먼은 이후 야망을 수천억 달러로 축소했고, 새로운 전략을 세웠다: 먼저 미국 내 데이터 센터 구축을 지원함으로써 미국 정부 관계자들을 설득하는 것이다.
이 모든 것이 어떻게 작동할지는 여전히 불분명하다. OpenAI는 마이크로소프트 같은 데이터 센터 구축업체와 투자자, 반도체 제조업체들을 포함한 느슨한 연합을 구성하려고 시도했다. 하지만 누가 돈을 지불할 것이고, 누가 그 돈을 받을 것이며, 그들이 무엇을 건설할 것인지는 불투명하다.


동시에 OpenAI는 자체 사업을 지원하기 위해 65억 달러를 조달하기 위한 별도의 협상을 진행 중인데, 이 거래는 이 스타트업의 가치를 1,500억 달러로 평가받게 할 것이다. 아랍에미리트의 기술 투자 회사 MGX가 유망 투자자 그룹 중 하나로, 이 그룹에는 마이크로소프트, 엔비디아, 애플, 타이거 글로벌도 포함되어 있다고 이 대화를 잘 알고 있는 3명의 사람들이 말했다.
3명의 소식통에 따르면, OpenAI는 비용이 수익을 훨씬 초과하기 때문에 현금을 필요로 하고 있다. 이 회사는 연간 30억 달러 이상의 매출을 올리고 있지만, 약 70억 달러를 지출하고 있다.
OpenAI의 일부 계획은 이미 블룸버그, 월스트리트 저널, 로이터에 의해 보도되었다. 이 대화에 정통한 9명의 사람들과의 인터뷰는 이 노력의 전반적인 그림과 그 전략이 어떻게 발전해 왔는지를 보다 자세히 설명해 주었다. (뉴욕 타임스는 AI 시스템과 관련된 뉴스 콘텐츠 저작권 침해로 지난해 12월 OpenAI와 마이크로소프트를 고소했다.)
비공식적인 대화에서 알트먼은 세계의 데이터 센터를 전기에 비유했다고 이 논의에 정통한 3명의 소식통이 전했다. 전기의 가용성이 널리 퍼지면서 사람들이 전기를 더 효율적으로 사용하는 방법을 찾게 되었듯이, 알트먼은 데이터 센터와 AI 기술을 동일한 방식으로 발전시켜 결국 AI 기술이 전기처럼 흐르게 만들고자 했다.
OpenAI의 ChatGPT 같은 챗봇은 방대한 양의 디지털 데이터를 분석해 그 기술을 학습한다. 그러나 이러한 프로세스를 지원하는 반도체와 데이터 센터의 공급이 부족하다. OpenAI는 이 공급이 늘어나면 더 강력한 AI 시스템을 구축할 수 있다고 믿고 있다.
OpenAI의 경영진은 수십 차례의 회의에서 기술 기업들과 투자자들을 자극하여 글로벌 컴퓨팅 파워를 확장하려고 노력해 왔다고, 이 회사의 논의에 정통한 9명의 소식통이 전했다.
"샘은 OpenAI가 어떻게 하면 계속해서 관련성을 유지할 수 있을지 고민하고 있다"고 기술 연구 회사 Futurum Group의 CEO 다니엘 뉴먼은 말했다. "OpenAI는 더 많은 컴퓨팅 파워, 더 많은 연결성, 더 많은 에너지가 필요하다."
알트먼의 초기 계획은 아랍에미리트가 여러 개의 반도체 제조 공장을 건설하는 데 자금을 지원하는 것이었다. 이러한 공장 건설 비용은 각각 최대 430억 달러에 달할 수 있다. 이 계획은 세계 최대의 반도체 생산업체인 대만 반도체 제조 회사(TSMC)와 같은 회사들의 반도체 제조 비용을 줄이는 데 도움이 될 것이다.


TSMC는 인공지능(AI) 칩을 선도적으로 개발하는 엔비디아를 위해 반도체를 제조한다. 알트먼의 계획은 엔비디아가 더 많은 칩을 생산할 수 있게 하여 OpenAI 및 다른 회사들이 이를 AI 데이터 센터에서 사용할 수 있게 하려는 것이다.
알트먼과 그의 동료들은 전력이 남아도는 국가인 아랍에미리트에서 데이터 센터를 건설하는 방안을 논의했다. 반면 미국에서는 데이터 센터를 운영할 전력이 부족하여 새로운 데이터 센터 건설이 어렵다.
OpenAI는 아랍에미리트에서 AI에 중점을 둔 투자 기관인 MGX와 인프라 계획의 자금 조달을 논의했다. 또한 TSMC, 엔비디아, 그리고 또 다른 반도체 회사인 삼성과도 만났다.
아랍에미리트 인공지능 담당 장관 오마르 술탄 알 올라마는 3월에 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 "이처럼 거대한 거래를 추진할 경제적 타당성이 있다"고 말했다.
엔비디아는 이에 대한 언급을 거부했고, MGX와 삼성은 논평 요청에 응답하지 않았다.
OpenAI는 성명에서 "미국이 혁신에서 세계 리더로 남고, 국가 전반에 걸쳐 재산업화를 추진하며, AI의 혜택을 널리 보급하는 것을 목표로 인프라를 구축하는 데 중점을 두고 있다"고 밝혔다.
TSMC 대변인 윌 모스는 반도체 개발 확대에 대한 논의에 열려 있으나 현재 진행 중인 글로벌 확장 프로젝트에 집중하고 있으며 "현재로서는 발표할 새로운 투자 계획이 없다"고 말했다.
알트먼이 자금 조달 노력을 시작한 직후 TSMC의 대만 본사를 방문했을 때, 그는 경영진에게 36개의 반도체 공장과 추가적인 데이터 센터를 짓기 위해 7조 달러와 수년의 시간이 필요하다고 말했다고 이 대화를 잘 알고 있는 두 명이 전했다. 이는 그가 처음으로 수십억 달러 규모의 공장을 방문한 것이었다.
TSMC의 경영진은 이 아이디어가 너무 황당하다고 생각해 알트먼을 '팟캐스트 하는 친구(podcasting bro)'라고 부르기 시작했다고 한 소식통이 말했다. 공장 몇 개만 추가하는 것조차도, 36개의 공장을 짓는 것은 고사하고, 자금 규모 때문에 매우 위험한 일이었다.
"우리는 수조 달러 규모의 프로젝트를 고려한 적도 없고, 지금도 고려하고 있지 않다. AI의 글로벌 인프라를 완전히 구축하려면 수십 년에 걸쳐 전 세계적으로 수조 달러의 투자가 필요할 수 있지만, OpenAI가 구체적으로 탐색 중인 것은 수천억 달러 규모이다"라고 OpenAI 대변인 리즈 부르조이스가 말했다.


비슷한 시기에 알트먼은 한국을 방문해 삼성과 SK하이닉스 두 반도체 제조업체와 회담을 가졌다. 그러나 그는 곧 아랍에미리트가 경제와 전쟁에 중요한 기술을 개발하는 데 중요한 역할을 하는 것에 대한 국가 안보 우려에 직면했다. 백악관의 일부 관계자들과 의회 지도자들은 아랍에미리트에서 인프라 구축을 승인하면 중국이 중요한 기술에 접근할 수 있는 여지를 줄 수 있다는 우려를 가지고 있다. RAND 연구소의 기술 전문가 황시하오에 따르면, 국가 안보 연구원들은 일부 아랍에미리트 대학이 베이징 군대와 관련된 중국 대학들과 협력한 증거를 발견했다고 한다.

미 상무부, 아랍에미리트, 반도체 제조업체들과의 논의는 계속되고 있으며, OpenAI는 논의를 세계 다른 지역으로 확장하고 있다. 이 대화를 잘 알고 있는 4명의 소식통에 따르면, 봄에 OpenAI 경영진은 도쿄에서 일본 관계자들과 회담을 가졌다. 그들은 2011년 후쿠시마 재해 이후 폐쇄된 원자력 발전소에서 전력을 공급받는 데이터 센터를 건설하는 계획을 제시했다.
한 회의에서, OpenAI가 5기가와트의 전력을 요구했을 때 일본 관계자가 웃음을 터뜨렸다고 한다. 이는 일반적인 데이터 센터가 소비하는 전력의 약 천 배에 해당한다고 이 회의에 정통한 사람이 전했다.
그 후, 독일 관계자들과의 회의에서는 오프쇼어 풍력 터빈으로부터 7기가와트의 전력을 얻기 위해 북해에 데이터 센터를 건설하는 방안을 논의했다고 이 사람은 말했다.

그러나 정치적 압력으로 인해 OpenAI는 미국 내 옵션을 탐색해야 했다. 이달 초 백악관에서 열린 다른 기술 리더들과의 회의에서, 알트먼은 “인프라가 곧 운명이다(Infrastructure Is Destiny)”라는 OpenAI 연구를 발표했다.
이 연구는 미국 내에 새로운 데이터 센터를 건설할 것을 촉구했으며, 이 회의에 정통한 2명에 따르면, 각 데이터 센터는 약 1,000억 달러의 비용이 들고 오늘날 가장 강력한 데이터 센터의 20배에 해당하는 규모로, 200만 개의 AI 칩을 수용하고 5기가와트의 전력을 소비할 것이라고 한다. 알트먼이 발표를 할 때 그는 뉴욕의 링컨 터널 같은 대규모 인프라 프로젝트에 자금을 투입한 프랭클린 D. 루즈벨트 대통령의 초상화 앞에 앉아 있었다고 두 명의 소식통이 전했다.
알트먼은 백악관 관계자들, 상무부 장관 지나 M. 레이몬도, 국가안보보좌관 제이크 설리번에게 AI 데이터 센터가 미국의 재산업화 촉매제가 되어 최대 50만 개의 일자리를 창출할 것이라고 말했다.
또한 알트먼은 미국이 중국에 뒤처질 위험이 있다고 경고하며, 미국이 아랍에미리트와 협력하지 않으면 중국이 대신할 것이라고 주장했다.


이번 주에 조 바이든 대통령과 아랍에미리트 대통령 셰이크 모하메드 빈 자예드는 백악관에서 만나 AI와 관련된 미래 협력을 상세히 설명하는 양해각서를 개발할 것을 지시했다. OpenAI는 이러한 노력을 강화하기 위해 클린턴 행정부 시절 백악관 변호사였던 크리스 레인을 글로벌 정책 부사장으로 고용했고, CHIPS 법(국내 반도체 제조를 증대시키기 위한 초당적 법안)을 다루던 상무부의 두 명을 고용했다. 이들 중 한 명은 향후 인프라 프로젝트와 정책을 관리할 예정이다.

지난주 OpenAI 고객인 T-Mobile의 투자자 행사에서 알트먼은 회사의 야망에 대해 겸손한 태도를 보였다.
“우리는 우리 이전에 있었던 엄청난 양의 작업을 기반으로 하고 있습니다,” 그는 말했다. “반도체를 발견하고 칩과 네트워크, 이 거대한 데이터 센터를 구축하기 위해 인류 역사 전반에 걸쳐 일어나야 했던 모든 일을 생각해 본다면, 우리는 그 위에 작은 부분만 하고 있는 셈입니다.”


요약 


- 작년 말, 샘은 실제로 TSMC에 가서 몇년동안 7조달러 투자해서 공장 늘려야한다고 발언

- TSMC에선 어이가 없어서 임원들이 샘을 두고 허황된 팟캐스트나 하는 팟캐스트브로 라고 비하함

- OpenAI 대변인은 당시엔 지금 당장 모색중인 자금은 그런 대규모가 아니고 수천억달러 수준이라고 발표

- OpenAI는 이후 전세계, 특히 UAE와 일본, 독일에서 데이터센터를 협력해 지으려고 각 국 수뇌부와 면담

- 올해 봄, 일본에서 2011년 후쿠시마 원전사고 이후 폐쇄된 원전에서 전력을 받는 데이터센터를 짓는 것에 대해 제안

- OpenAI가 5기가와트 데이터센터를 말하자 일본 관계자가 어이가 없어서 웃음을 터뜨림. 이는 보통 데이터센터의 천배나 전력을 소모하기 때문

- 독일과의 면담에선 오프쇼어 풍력터빈에서 7기가와트 데이터센터를 구축하자고 북해에 건설 제안

- 근데 미국 정부가 이 새로운 데이터센터가 전략자원이라고 판단해 샘과 OpenAI에 제동을 걸기 시작

- 미국 내 우선적으로 탐색하라는 정치적 압력이 들어옴

- 엊그제 발표된 샘의 "인프라가 곧 운명이다" 백악관 발표가 여기에서 이뤄짐

- 백악관에 "니네가 안하면 중국이 한다" 압박하며 한편으론 OpenAI가 백악관 출신과 CHIPS법 상무부 2명을 고용해 인프라, 정책에 준비중