현재는 보살이지만 다음 세상에 부처로 나타날 것이라고 불교에서 믿고 있는 미래의 부처

미륵이 나타나면 이 세상에 그 가르침을 펼쳐 모조리 깨우침의 경지에 들게 해 버린다 하며
이러한 가르침에 따르면 미륵은 미래에 나타날 구원자인 셈이다.
이러한 먼치킨적인 스펙 때문에 흔히 석가보다 뛰어난 듯 묘사된다.

때문에 불교가 전파된 나라들, 특히 한국에서는 미륵 신앙이 발달하였으며 심지어 창조주와 동일시되기도 한다.