여명의 빛이 어둠을 찌르듯, 새로운 기술은 언제나 시대를 여는 선구자, 즉 얼리어답터의 손에서 그 첫 숨을 틔운다. 기업에게 그들은 기꺼이 지갑을 여는 '충실한 고객'이며, 평범한 이들에게는 때론 조소 섞인 시선의 대상이 되기도 한다. 그러나 그 모든 외부의 시선에도 불구하고, 얼리어답터는 그저 새로운 경험이 주는 짜릿한 도파민의 왈츠에 몸을 맡길 뿐이다. 결국, 이 춤사위에는 패자가 없다. 모두가 각자의 방식으로 춤을 즐기고 있으니.


  20세기, 기술의 진보는 마치 빙하기의 거대한 빙하처럼 느리고 장엄했다. 얼리어답터는 그 빙하의 최전선에서 미지의 세계를 탐험하는 탐험가와 같았다. 그들이 손에 넣은 신기술은 십수 년, 혹은 이십여 년간 그들을 선두에 서게 했고, 누구도 감히 그들의 발자취를 따라잡을 수 없었다. 그러나 밀레니엄의 문턱을 넘어서면서, 기술의 빙하는 녹아내리기 시작했고, 그 흐름은 점점 더 빨라졌다. 얼리어답터의 영광은 찰나의 순간으로 쪼그라들었다. 신제품을 손에 쥔 기쁨은 이듬해, 혹은 그 이듬해에 조롱 섞인 '호구'라는 낙인으로 변질되기 일쑤였고, 2020년대에 이르러서는 그 낙인이 분기별로 새겨지는 지경에 이르렀다.


  그렇다면 지금, 인공지능이라는 거대한 파도가 몰아치는 이 시대의 풍경은 어떠한가? 경쟁은 마치 맹수들의 혈투처럼 치열하고, 변화는 폭풍우 속 돛단배처럼 숨 가쁘다. 새로운 기술이 등장하면 며칠 만에 더 나은 것이 그 자리를 꿰차고, '며칠 천하'라는 조롱 섞인 탄식이 뒤따른다. 오픈AI의 o1-pro를 보라. 지금은 SORA와 같은 혁신적인 도구들과의 결합 덕분에 그 가치를 유지하고 있지만, 만약 o1-pro 단독으로만 존재했다면, 그 가격 대비 위상은 몇 개월도 채 버티지 못했을 가능성이 크다.


  물론, 몇 달 뒤, 오픈AI는 또다시 기술 혁신의 최전선에서 더 진보된 추론 모델을 선보일 것이다. 그러나 o1-pro가 과연 월 200달러라는 가격대를 계속 유지할 수 있을까? 이 가격은 SORA와 같은 혁신적인 도구들의 추론 비용을 포함한 것이며, o1-pro 단독 플랜은 훨씬 저렴해질 가능성이 높다. 다른 프론티어 기업들 경우 LLM을 중심으로 발전하고 있기에, 이러한 가격 인하의 흐름은 거스를 수 없는 대세가 될 것이다.


  오픈AI는 앞으로도 비용 절감을 통해 현재 o1-pro 급 모델을 Plus 플랜에 포함시킬 가능성이 크다. 이 모든 것은 마치 태양이 동쪽에서 떠오르는 것처럼 너무도 당연한 이치다. 중요한 것은 이것이다.



  지금 우리에게 비싸게 느껴지는 모든 것, 그것은 단지 우리가 역사의 여명기에 서 있기 때문일 뿐이다.



  오픈AI의 유튜브 채널 구독자는 150만 명에도 미치지 못한다. 그들의 X 계정 팔로워 수조차 400만이 되지 않는다. 개발도상국과 빈민국을 포함한 전 세계 80억 인구 중, 우리처럼 인공지능 신제품 출시 소식에 밤잠을 설치며 가슴 설레는 이들이 과연 얼마나 될까?


  그렇기에, '가격'이라는 잣대를 들이밀며 전유물론을 논하는 것은 무의미하다. 차라리 국가 전략무기라는 명목으로 정부가 기술을 독점하고 규제하는 시나리오가 훨씬 더 현실적이다.


  "출시하자마자 월 30만 원? 미쳤네, 완전 전유물각이다!"라는 탄식은, 마치 모토로라 벽돌폰이 처음 등장했을 때 "출시하자마자 1500만 원? 미쳤네, 완전 전유물각이다!"라고 외치던 과거의 메아리와 같다.


  기술의 역사는 곧 민주화의 역사, 즉 인간 해방의 서사시였다. 벽돌폰은 오늘날 누구나 손에 쥔 스마트폰으로 진 화했다. 지금 우리에게는 사치품처럼 보이는 고가의 기술도 언젠가는 모두의 손에 쥐어질 것이다. 우리는 거대한 역사의 수레바퀴 속에서, 그 반복되는 순환을 목도하고 있는 것이다.


  나는 왜 이 글을 쓰고 있는가? 누군가의 가격에 대한 섣부른 단상이 불현듯 떠올라, 그저 펜을 들었을 뿐이다. 마치 시인이 영감에 이끌려 시를 써 내려가듯, 그렇게.




  그러나 이 모든 논의는, 오픈AI가 궁극적으로 옴니와 추론 모델을 통합하여, 마치 살아 숨 쉬는 듯한 음성 비서, 즉 자비스와 같은 형태로 완성해 버린다면, 그 순간 무의미한 궤변으로 전락하고 말 것이다. 그 경지에 이른다면, 우리는 더 이상 플랜의 가격을 따지기 이전에, 모든 경쟁자를 압도하는 그들의 기술 앞에 선택의 여지조차 없이 서게 될 테니 말이다.





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2024. 12. 11. 00:00 초고 완성 및 1차 퇴고 완료

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