OpenAI가 애플의 전설적인 디자이너 조니 아이브의 스타트업 'io'를 65억 달러(약 8조 9천억 원)에 인수하며 생성형 AI 기술을 활용한 새로운 제품군 개발에 나선다. 이번 인수는 OpenAI의 제품 디자인 및 크리에이티브 역량 강화에 중점을 둔 행보로 풀이된다.


조니 아이브는 애플 재직 시절 아이맥, 아이패드, 애플 워치, 그리고 아이폰 등 혁신적인 제품 디자인을 주도한 인물이다. 2019년 애플을 떠나 자신의 디자인 회사 '러브프롬(LoveFrom)'을 설립했으며, 이후 전 애플 동료들과 함께 'io'를 창업했다.


샘 알트먼 OpenAI CEO는 "AI는 놀라운 기술이지만, 훌륭한 도구는 기술, 디자인, 그리고 사람과 세상에 대한 이해의 교차점에서 만들어진다"며 "조니 아이브와 그의 팀만큼 이 일을 잘 해낼 수 있는 사람은 없다"고 기대감을 표했다.


아이브 또한 "우리가 상상할 수 없는 기술과 연결해 주는 현재의 제품들은 수십 년 된 것들"이라며 "기존 제품을 뛰어넘는 무언가가 있을 것이라고 생각하는 것은 당연하다"고 전했다.


이번 인수를 통해 조니 아이브와 러브프롬은 OpenAI 및 io의 디자인과 크리에이티브 책임을 맡게 되며, 내년에 결과물을 공개할 계획이다.


업계에서는 OpenAI가 현재의 스마트폰을 대체할 수 있는 새로운 형태의 AI 기반 기기를 개발할 것이라는 관측이 나오고 있다. 스마트폰 시장은 여전히 애플과 삼성에게 막대한 수익을 안겨주고 있지만, 메타와 구글 등 테크 기업들은 증강현실(AR) 및 AI 스마트 안경과 같은 차세대 소비자 기술에 주목하고 있다.