[🔨활용] 소설 2

[ds(as369)]

 제2부: 뒤틀린 선의 (The Twisted Goodwill)

카엘이 북쪽 산맥의 오니 토벌 임무를 받은 것은, 리나와 진의 혼례가 비공식으로 공표된 지 사흘 만의 일이었다. 표면적인 이유는 마을의 안위를 위한 선제적 방어였지만, 그 이면의 의도를 모르는 이는 없었다. 그것은 혼례를 앞두고 괴로워할 검을 잠시 멀리 치워두려는, 마을 어른들의 마지막 배려였다. 카엘은 아무 말 없이 명을 받들었다. 그또한 그것이 자신과 리나를 위한것이라고 생각했기 때문이다.

출정하는 날 아침, 마을 광장은 풍요제를 앞둔 들뜬 분위기와는 대조적으로 무겁게 가라앉아 있었다. 카엘은 최소한의 짐과 검 한 자루만을 챙긴 채, 자신의 충실한 말에 올랐다. 멀리, 신당의 계단 위에서 리나가 그를 내려다보고 있었다. 둘의 시선이 허공에서 짧게 얽혔다. 그 속에는 차마 전하지 못한 수만 개의 단어와, 이미 재가 되어버린 미래에 대한 애도가 담겨 있었다. 그것이 그들이 나눌 수 있는 마지막 작별이었다.

"오빠!"

엘라라가 말고삐를 붙잡으며 그를 올려다보았다. 그녀의 눈에는 숨길 수 없는 불안이 가득했다. "꼭... 이렇게 갑자기 가야만 해? 며칠 뒤면 풍요제인데... 그때까지만이라도 있다 가면 안 돼?"

카엘은 말 위에서 몸을 숙여 동생의 머리를 쓰다듬었다. 애써 미소를 지었지만, 입꼬리가 경련하는 것이 느껴졌다. "이것도 풍요제를 위한 거야. 모두가 마음 편히 축제를 즐길 수 있도록, 내가 먼저 어둠을 치우고 와야지. 걱정 마. 네가 수놓은 부적도 있고, 리나의 기도도 있으니, 난 무사할 거야."

그의 말은 엘라라를 안심시키기 위한 것이었지만, 정작 그 자신의 마음은 공허했다. 빛의 기도가 없는 검은 그저 차가운 쇳덩이에 불과했다. 그는 마지막으로 리나가 서 있는 쪽을 한번 돌아본 뒤, 말의 고삐를 당겼다. "다녀올게." 그 말을 끝으로, 그는 미련 없이 마을을 등지고 북쪽으로 향했다.

엘라라는 오빠의 뒷모습이 점이 되어 사라질 때까지, 그 자리에서 움직이지 못했다. 그녀는 오빠의 빈자리가 자신의 세상에 얼마나 큰 구멍을 만드는지 새삼 깨달았다. 불안했다. 아주 오래전, 모든 것을 잃었던 그 밤의 공포가 희미한 그림자처럼 그녀의 발목을 휘감는 듯했다.

그날 밤, 무녀의 처소에는 무거운 침묵이 흘렀다. 리나는 텅 빈 방 안에서 홀로 무녀복을 매만지고 있었다. 순백의 비단은 아름다웠지만, 그녀에게는 차가운 수의처럼 느껴졌다. 그때, 진이 조용히 방으로 들어섰다. 그는 카엘의 오랜 벗이었고, 누구보다 카엘과 리나의 관계를 잘 알고 있는 남자였다. 그의 얼굴에는 결연함과 죄책감이 뒤섞인 복잡한 표정이 어려 있었다.

"리나."

"진... 왔어?"

진은 그녀의 앞에 앉아, 한참이나 망설이다 입을 열었다. "내일모레면... 카엘이 돌아올지도 몰라."

그의 말에 리나의 어깨가 굳었다. "...알아."

"그 녀석 돌아오면, 무사로서 임무를 다하려고 밤낮으로 이 방 앞을 지키고 서 있겠지. 우리 혼례날 밤에도... 문밖에서 모든 소리를 들어야 할 거야." 진은 괴로운 듯 눈을 감았다. "그건... 너무 잔인하잖아. 친구로서, 난 걔가 그런 꼴 겪게 하곤 싶지 않아. 카엘은 이미 충분히 힘들었어."

리나는 입술을 깨물었다. 진이 무슨 말을 하려는지 알 것 같았다.

"그래서 말인데, 리나." 진이 다시 눈을 떴다. 그의 눈에는 친구를 위한 선의가 담겨 있었다. "오늘 밤... 우리, 합방해야 할 것 같아. 카엘이 없는 지금 모든 걸 끝내버리는 거야. 그럼 그 녀석이 돌아왔을 때, 모든 건 이미 돌이킬 수 없는 '과거'가 되어 있겠지. 충격이야 받겠지만, 적어도 자기 귀로 가장 사랑하는 여자가... 고통스러워하는 소리를 듣는 지옥은 피하게 해줄 수 있어. 이게... 내가 카엘한테 해줄 수 있는 유일한 배려일지도 몰라."

그는 잠시 숨을 들이 마시더니 

"물론 이것은 너가 동의한하면 이야. 너가 원하지 않으면 난 오늘밤 너를 먼저 안지 안을거야, 리나."

그의 말은 칼날처럼 날카롭게 리나의 마음을 파고들었다. 그는 지금 자신에게 여지를 남기고 있었다. 그리고 지금이라면 돌이킬수 있을지도 모른다. 하지만 리나는 그러지않았다. 카엘의 고통을 덜어주기 위해, 그에게 더 깊은 상처를 안겨주는 행위. 모순이었지만 그녀가 지금껏 모든 것을 희생해온 이유도 결국 카엘을 포함한 '모두'의 안녕을 위해서가 아니었던가. 이제와서 거절하는것은 틀림없이 자신과 카엘이 그동안 쌓아온 인생을 부정하는것이 될 터였다. 리나는 모든 것을 체념한 채, 천천히 고개를 끄덕였다. 그녀의 눈에서 눈물 한 방울이 소리 없이 흘러내렸다. "...네 말대로 할게."

한편, 엘라라는 자신의 방에서 잠 못 이루고 있었다. 오빠가 떠난 뒤로, 그녀의 세상은 온통 잿빛이었다. 밤이 깊어질수록 오빠에 대한 걱정은 눈덩이처럼 불어났다. 춥지는 않을까. 다치지는 않았을까. 굶주린 오니 떼와 홀로 싸우고 있지는 않을까. 상상은 꼬리를 물고 그녀를 괴롭혔다.

'리나 언니... 리나 언니도 분명 오빠를 걱정하고 있을 거야.'

그 생각이 들자, 엘라라는 자리에서 일어났다. 그래, 혼자 끙끙 앓고 있는 것보다 리나와 함께 오빠를 위해 기도하는 편이 나았다. 두 사람이 함께 걱정하고, 함께 무사귀환을 빌면, 그 마음이 머나먼 북쪽의 오빠에게도 분명 가닿을 것이라 믿었다. 그것은 그녀가 불안을 이겨내는 익숙한 방식이었고, 리나와의 유대를 확인하는 소중한 의식이기도 했다.

그녀는 조용히 집을 빠져나와 익숙한 무녀의 처소로 향했다. 마을은 고요했고, 그녀의 발소리만이 밤공기 속에서 작게 울렸다. 처소에 가까워질수록, 그녀는 기대감에 부풀었다. 리나와 따뜻한 차를 마시며 밤새 오빠의 이야기를 나눌 생각에, 무거웠던 마음이 조금은 가벼워지는 듯했다.

그런데 처소의 문틈으로 희미한 불빛과 함께, 이상한 소리가 새어 나오고 있었다. 처음에는 바람 소리인가 했다. 하지만 발걸음을 옮길수록, 그것은 명백히 인간의 소리였다. 억지로 억누르는 듯한 교성, 가쁘게 터져 나오는 신음, 그리고 남자의 거친 숨소리가 뒤섞여 있었다. 엘라라의 발이 그 자리에 얼어붙었다. 심장이 불길하게 요동쳤다. '아니야, 아닐 거야.'

그녀는 홀린 듯 문틈으로 다가갔다. 그리고 얇은 창호지 너머로, 그녀의 세상을 산산조각 내는 광경을 목격했다.

오빠의 친구인 진의 아래에서, 신성해야 할 무녀복을 풀어헤친 리나가... 쾌락에 젖어 몸을 비틀고 있었다.

순간, 엘라라의 머릿속이 새하얗게 불타버렸다. 눈앞의 광경을 뇌가 이해하기를 거부했다. 오빠는. 내 오빠는. 지금 이 순간에도 저 여자의 명령을 받고, 목숨을 걸고, 차가운 산맥에서 피를 흘리고 있을 텐데. 그 명령을 내린 당사자는, 오빠의 가장 친한 친구의 품에 안겨... 저렇게 더러운 소리를 내고 있다. 배신감. 그 단어로는 부족했다. 그것은 세상의 모든 오물이 그녀의 영혼에 한꺼번에 쏟아져 들어오는 듯한, 끔찍한 혐오와 모욕감이었다.

'더러워... 역겨워... 감히... 감히 내 오빠를...!'

분노가 심장을 잠식했다. 오빠를 향한 가여움과 연민이 살의로 변질되었다. 이 사실을 오빠가 알게 되면 어떻게 될까? 그가 얼마나 절망할까? 평생을 지켜온 신념과 사랑이 한순간에 더럽혀지는 것을 그가 견딜 수 있을까? 안 돼. 절대로. 내 오빠가 이 추악한 진실을 알게 해서는 안 돼.

'저 여자를... 저 더러운 것을... 오빠가 돌아오기 전에... 없애야 해.'

그 순간, 엘라라의 내면 가장 깊은 곳에 묶여 있던 무언가가 '툭'하고 끊어졌다. 오빠의 존재만으로 간신히 억눌러왔던, 태고의 저주,가 마침내 긴 잠에서 깨어나 포효했다. 그녀의 눈동자가 순식간에 핏빛으로 물들었고, 등 뒤로 검붉은 아지랑이가 피어올랐다.

그녀는 망설임 없이 처소의 문을 박차고 들어갔다. '쾅!' 하는 굉음과 함께, 문짝이 종잇장처럼 찢겨나갔다. 방 안의 두 사람은 경악하며 고개를 돌렸다. 그들의 눈에 비친 것은 더 이상 그들이 알던 가녀린 소녀, 엘라라가 아니었다. 그것은 지옥에서 올라온 원념의 화신, 살아있는 '귀신' 그 자체였다.

"엘... 라라...?"

리나가 공포에 질려 그녀의 이름을 불렀다.

"닥쳐! 그 더러운 입으로 내 이름 부르지 마!"

엘라라의 목소리는 수십 명의 목소리가 뒤섞인 듯 기괴하게 울렸다. 그녀가 손을 휘젓자, 검붉은 기운이 진을 덮쳤고 그는 비명도 지르지 못한 채 벽에 처박혀 정신을 잃었다. 방 안에는 이제 겁에 질린 리나와, 분노에 찬 귀신이 된 엘라라만이 남았다. 엘라라는 한 걸음, 한 걸음, 리나에게 다가갔다. 그것은 파멸의 발소리였다.

바로 그 시각, 카엘은 마지막 오니의 목을 베고 산맥을 내려오고 있었다. 그의 몸은 상처투성이였지만, 마음은 이상하게도 평온했다. 임무를 완수했다는 안도감과, 어서 빨리 마을로 돌아가 두 사람의 얼굴을 보고 싶다는 일념뿐이었다. 그는 피와 흙먼지로 뒤덮인 채, 곧장 무녀의 처소를 향해 말을 달렸다. 보고를 하고, 임무의 끝을 알려야 했다.

그가 처소 앞에 도착했을 때, 부서진 문틈으로 새어 나오는 피비린내를 맡기 전까지는.

불길한 예감에 심장이 철렁 내려앉은 그는 말에서 뛰어내려 방 안으로 뛰어 들어갔다. 그리고 그는 보았다.

자신의 평생을 바쳐 지키고자 했던, 세상의 전부였던 두 여인.

한 명은 피투성이가 된 채 싸늘한 시신으로 변해가고 있었고, 다른 한 명은... 바로 자신의 동생, 엘라라는... 그 시신 위에 올라타 미친 듯이 손톱으로 살을 찢고 있었다.

카엘의 눈에 비친 것은, 사랑하는 여인을 죽이고 그 시신을 모욕하는 흉측한 악귀의 모습이었다. 그는 눈앞의 광경을 믿을 수 없다는 듯, 그 자리에 얼어붙어 버렸다. 시간과 공간, 모든 것이 정지했다. 그의 세상이, 바로 그 순간 완벽하게 파괴되었다.