[🔨활용] 특갤웹소) 중원의 알파고가 되었다 - 7

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제7화. 인재지변(人災地變)

취월루(醉月樓)의 밤은 낮보다 밝고 소란스러운 법이다.

술잔 부딪치는 소리, 기녀들의 웃음소리, 거문고 타는 소리가 어우러져 강남 제일의 불야성(不夜城)을 이룬다.

적어도, 그 발소리가 저만치부터 들리기 전까지는 그랬다.

저벅. 저벅. 저벅.

소리가 먼저 도착했다.

기루 입구에서부터 시작된 기이한 침묵이, 마치 전염병처럼 빠르게 번져나갔다.

1층 로비가 조용해지더니, 2층 난간에서 술을 마시던 객들이 입을 다물었고, 3층 특실에서 흥청거리던 사람들마저 술잔을 든 채 굳어버렸다.

“......”

위무진은 본능적으로 이미 늦었다는것을 깨달았다.

등골을 타고 오르는 서늘한 감각.

‘분위기가 싸해졌다’는 수준이 아니었다.

공기 자체가 '물리적으로' 무거워졌다.

마치 보이지 않는 거대한 손이 취월루 전체를 꽉 쥐어짜는 듯한 압박감.

무공을 익히지 않은 일반인들은 숨을 쉬는 것조차 힘겨워 헐떡거렸다.

“어, 어우... 왜, 왜 이렇게 갑자기 답답하지...?”

팽가가 가슴을 부여잡으며 얼굴을 찌푸렸다.

옆에 있던 기녀들은 이미 사시나무 떨듯 떨며 서로를 끌어안고 있었다.

‘기세(氣勢).’

위무진은 직감했다.

이건 살기(殺氣)라기보다는, 억누르고 억눌렀는데도 새어 나온 거대한 분노의 파동.

그리고 그 파동의 진원지인 ‘누군가’는, 아직 기루에는 들어서지도 않았다.

“거기, 멈추십시오!”

취월루를 지키는 흑복(黑服)의 호위무사들이 입구를 막아섰다.

그들은 강호에서 꽤나 주먹 좀 쓴다는 사파의 고수들이었다.

“이곳은 귀하신 분들이 노니는 곳입니다! 아무리 무인이라도 행패를 부리면...”

“비켜.”

나직한 한 마디.

하지만 그 목소리에 실린 내공이 호위무사들의 고막을 때렸다.

콰득.

호위무사들의 무릎이 바닥과 격돌하는 소리가 들렸다.

그들은 칼을 뽑을 생각조차 하지 못했다.

“으, 으아아...”

내공이 없는 민간인들은 비할바도 못되는 추태를 저지를 수 밖에 없었다.

덩치 큰 사내들조차 오줌을 지리며 주저앉았다. 엉금엉금 기어다니는 사람들 사이로 홍해처럼 길이 열렀다.

백소린은 그들 사이를, 마치 산책하듯 걸어 올라왔다.

위무진은 창문을 힐끔 보았다.

뛰어내려야 한다. 지금 당장.

“패, 팽가야. 뛰어.”

“형님... 다, 다리가... 안 움직입니다...”

팽가는 이미 반쯤 혼절한 상태였다.

위무진 역시 마찬가지였다. 도망쳐야 한다는 생각은 가득한데, 발이 바닥에 붙은 것처럼 떨어지지 않았다.

이것이 바로 ‘절대 고수’가 뿜어내는 위압감.

민간인 따위는 눈빛만으로도 제압당하는, 무협 세계의 불합리한 현실이었다.

드르륵.

특실의 미닫이문이 열렸다.

위무진은 침을 꿀꺽 삼켰다.

문 앞에 서 있는 백소린의 모습은 처참했다.

산발한 머리, 흐트러진 도복 자락, 그리고 며칠은 굶은 듯 퀭한 눈.

하지만 그 눈동자만큼은 칠흑 같은 어둠 속에서 푸른 도깨비불처럼 이글거리고 있었다.

“...찾았다.”

그녀의 시선이 위무진에게, 정확히는 그의 품에 안겨 있던 기녀에게 꽂혔다.

“히익!”

기녀가 비명을 지르며 바닥을 기어 도망쳤다.

순식간에 방 안에는 위무진과 팽가, 그리고 백소린만이 남았다.

백소린이 천천히, 아주 천천히 위무진의 코앞까지 다가왔다.

숨이 막힐 듯한 거리.

살이 타들어갈 것 같은 열감.

“위... 무진... 님.”

그녀가 으득, 이를 갈며 이름을 불렀다.

술에 절어있던 위무진의 뇌가 살기위해 정보를 끄집어냈다.

“...아, 저기, 관장님? 오랜만이십니다?”

위무진이 애써 입꼬리를 올려 웃어보였다. 비즈니스 미소.

하지만 백소린의 표정은 꿈적도 하지 않았다.

“재미있으셨습니까?”

“예?”

“제 몸을... 그렇게 뜨겁게 달궈놓고.”

순간, 복도에서 숨죽여 지켜보던 구경꾼들이 “흡!” 하고 숨을 들이켰다.

위무진의 눈동자가 흔들렸다.

‘아니, 잠깐. 주어를 그렇게 생략하면 곤란한데?’

백소린은 진심이었다.

그녀에게 바둑은 곧 자신이었고, 위무진의 신수는 그녀의 머리와 가슴(심장)을 불태웠으니까.

하지만 타인의 귀에는, 그리고 이 음탕한 기루의 공기 속에서는 전혀 다른 의미로 들릴 수밖에 없었다.

“그날 밤... 실오라기 하나 남겨놓지 않고 발가벗겨 놓으시고… 제 안을 샅샅이 헤집어 놓고…”

“자, 잠깐. 관장님, 오해의 소지가 다분한 발언입니다.”

“끝까지 가보지도 않고 도망치니, 만족스러우셨냐고 물었습니다.”

술렁술렁.

복도가 난리가 났다.

[야, 들었어? 끝까지 안 갔대!]

[세상에, 달궈놓기만 하고 도망쳤다고? 천하의 개자식 아냐?]

위무진의 사회적 평판이 실시간으로 나락을 가고 있었다.

억울했다. 그는 바둑을 뒀을 뿐이다.

조금 격렬하게, (3-3을)파고들고, (대마를)잡으러 가고, 젖히고 끊었을 뿐인데!

“책임지세요.”

백소린이 손을 뻗었다.

울 것 같은 표정이었다.

“제 모든 걸 망가뜨리셨으니... 적어도 제 옆에는 있어야 하지 않겠습니까...”

그녀의 손가락 끝에는 새하얀 기운이 넘실거리고 있었다.

‘엑.’

본인은 자각이 없는듯 했지만, 저런게 직접 닿았다간 몸이 톡 하고 터져버릴것은 불보듯 뻔했다.

위무진은 눈을 질끈 감았다.

이렇게 끝인가.

천하의 기재(棋才), 이세계 기루에서 치정 싸움(아님)으로 요절하다.

‘제기랄, 술 말고 밥도 좀 든든하게 먹어둘걸.’

그 찰나의 순간이었다.

슉-!

어디선가 날카로운 파열음이 들리더니, 위무진의 코앞에서 쇳소리가 작렬했다.

채앵-!

“......?”

위무진이 슬며시 눈을 떴다.

목이 붙어 있다.

대신, 자신의 앞을 가로막고 있는 자그마한 등이 보였다.

삿갓을 푹 눌러쓴, 흑색 무복의 무인이었다.

백소린의 내공 실린 손격을 그 손에 든 검집만으로 가볍게 흘려내고 있었다.

“...상단의 귀한 자산(資産)입니다. 손대지 마시지요.”

건조하고 무뚝뚝한 목소리.

금향 상단의 호위무사였다.

백소린의 눈썹이 꿈틀했다.

다른것보다 자신의 손에 내공이 실려 있었다는것에 놀란듯 했다.

“...비켜라. 네가 끼어들 자리가 아니다.”

“대주님의 명령입니다. 이 자의 털끝 하나라도 상하면, 제 목이 달아납니다.”

호위무사, 소비(小飛)가 삿갓 아래로 서늘한 눈빛을 빛냈다.

위무진은 멍하니 그 뒷모습을 바라보았다.

‘...누구지? 우리 상단에 저런 고수가 있었나?’

바둑 말고는 처참한 기억력을 자랑하는 그의 머리에서는 소비 또한 깨끗이 지워져 있었다.

그는 지난 한 달간, 소비가 자신의 마차 지붕 위에서, 혹은 그림자 속에서 잠도 제대로 자지 않고 호위해왔다는 사실을 까맣게 모르고 있었다.

“호오... 재밌네.”

백소린이 입꼬리를 비틀어 올렸다.

이성을 잃었던 그녀의 눈에, 처음으로 ‘투쟁심’이라는 이성이 돌아왔다.

“위무진 님을 가지려면, 너부터 넘어야 한다... 뭐 그런 건가?”

“......해석이 좀 이상합니다만.”

소비가 한숨을 쉬며 검을 고쳐 잡았다.

좁아터진 특실.

당대 최고의 재능이라 불리는 백소린과, 금향 상단 최강의 호위무사인 소비.

두 괴물의 기세가 정면으로 충돌했다.

우우웅-!

특실의 탁자가 진동하고, 바둑판 위의 돌들이 저절로 달그락거리며 튀어 올랐다.

일반인인 위무진과 팽가는 그 사이에 끼어, 새우 등 터지기 직전의 고래 싸움을 직관해야 할 처지였다.

위무진이 할 수 있는것이라고는 엉금엉금 구석으로 기어가는 것 말고는 없었다.

그리고 그 구석에는 자기 혼자 살겠다고 먼저 쑤셔박혀 있던 팽가놈이 있었다.

“야... 팽가야.”

“예, 형님...”

“저 형씨... 이길 수 있겠냐?”

위무진의 떨리는 물음에, 팽가가 울상을 지으며 대답했다.

“그걸 제가 어떻게 압니까요! 그냥... 제발 건물만 안 무너지게 기도하십쇼!”

팽가의 말이 끝나기도 전에, 소비와 백소린의 형체가 동시에 사라졌다.

콰앙-!

좁은 특실 안에서 폭발음이 터졌다.

위무진은 본능적으로 바닥에 납작 엎드렸다.

머리 위로 나무 파편과 도자기 조각들이 흉기처럼 날아다녔다.

“히익! 살려주세요!”

팽가가 식탁 밑으로 기어들어가며 비명을 질렀다.

위무진 또한 팽가를 따라 몸뚱이를 비집어 넣었다.

사람이 움직이는 형체는 보이지 않았다.

그저 하얀색 잔상과 검은색 그림자가 뒤엉켜 춤을 추는 것 같았다.

백소린의 주먹이 허공을 가르면, 그 압력만으로 벽에 구멍이 뚫렸다.

소비는 그 묵직한 공격을 검집으로 아슬아슬하게 흘려내며, 뱀처럼 파고들어 반격을 가했다.

“비켜라! 내 볼일은 그 뒤에 있는 놈에게 있다!”

백소린이 표효하며 장법(掌法)을 펼쳤다. 백우 기원의 비기, ‘백우비상(白羽飛翔)’이었다.

거대한 날개가 펼쳐지는 듯한 환영과 함께, 특실의 기둥이 우지끈 꺾이며 식탁을 덮쳤다.

‘아, 이건 죽었네.’

짧은 인생이었다.

그렇게 생각한 순간, 소비가 위무진의 뒷덜미를 낚아챘다.

팽가놈의 비명이 들린 것 같았지만 신경쓸 겨를은 없었다.

“잠시 실례.”

슈욱-!

몸이 붕 뜨는 부유감.

정신을 차려보니 위무진은 이미 기루의 정원 한복판에 내동댕이쳐져 있었다.

곧이어 3층 특실의 난간이 박살 나며 백소린이 뛰어내렸다.

쿵!

그녀가 착지한 지점의 화강암 바닥이 거미줄처럼 쩍 갈라졌다.

기루의 정원은 강남 최고의 조경사들을 불러 꾸민 예술 작품이었다.

비싼 기암괴석과 맑은 연못, 그리고 수백 년 된 소나무들.

하지만 지금, 그 예술 작품은 두 괴물의 놀이터가 되어 있었다.

“어딜 도망가!”

백소린이 연못을 박차고 날아왔다.

그녀의 발끝에 채인 물방울들이 비수(匕首)처럼 날아와 소비를 덮쳤다.

소비는 삿갓을 눌러쓰며 검을 뽑지 않은 상태로 회전했다.

회오리바람 같은 검막(劍幕)이 물방울들을 튕겨냈다.

채채챙-! 콰과광!

튕겨 나간 물방울들이 정원의 바위들을 벌집으로 만들었다.

그 광경을 저만치에 숨어 지켜보던 기루 주인이 머리를 쥐어뜯으며 절규했다.

“아악!! 내 수석! 저거 비싸게 웃돈 주고 사 온 건데!!”

아랑곳않고 소비가 달려들었다.

“끈질기다!”

백소린이 손을 휘젓자 장풍에 휘말린 소나무 한 그루가 뿌리째 뽑혀 날아갔다.

“끄아악! 저 소나무가 얼마짜린데!! 500냥! 500냥짜리라고!!”

주인의 비명은 처절했으나, 둘에게는 들리지 않는 듯 했다.

위무진은 입을 딱 벌린 채 멍하니 그 장면을 보고 있었다.

‘......미쳤네.’

이것이 강호다.

바둑돌 하나 잘못 두면 목이 날아가고, 부부 싸움(오해지만) 한 번 하면 건물이 무너지는 세계.

자신이 가진 바둑능력?

저런 압도적인 무력 앞에서는 계산이고 나발이고 바둑판째로 머리가 깨질 게 뻔했다.

‘돈이 최고다. 돈으로 저런 보디가드를 고용하는 게 정답이야.’

위무진은 소비의 뒷모습을 보며 전율했다.

왜소해 보이는 체구에서 뿜어져 나오는 저 절제된 움직임.

백소린이라는 천재를 상대로, 단 한 치의 물러섬도 없이 대등하게 맞서고 있었다.

“...너, 정체가 뭐냐?”

백소린이 호흡을 가다듬으며 물었다.

아무리 백소린이 온전한 상태가 아니라고는 해도 보통은 받아치지 못하는게 정상이다.

백소린의 옷이 멀쩡한것에 비해 옷이 찢어지고 삿갓이 반쯤 날아가긴 했지만 보통 솜씨가 아니다.

“알 것 없다.”

소비는 짧게 대답하며 위무진 앞을 가로막았다. 철벽같은 방어 태세.

“좋아. 그렇다면 진심으로 간다.”

그녀가 단전의 모든 내공을 끌어올리려던, 일촉즉발의 순간이었다.

“관장님!! 멈추십시오!!”

“아가씨! 제발요!”

우르르르-!

기루 입구로 하얀 도복을 입은 노인들과 청년들이 떼지어 몰려왔다.

뒤늦게 사람을 소집해서 쫓아온 백우 기원의 원로들과 제자들이었다.

“이게 무슨 추태입니까! 세가 사람들 다 보는 앞에서!”

“체통을 지키십시오!”

원로들이 백소린의 팔다리를 붙들고 늘어졌다.

“놔! 이거 놓으라고! 저놈이 내 순정을 짓밟았단 말이야!”

“아이고, 알겠습니다! 일단 진정하시고!”

백소린은 발악했지만, 원로 대여섯 명이 내공을 실어 매달리자 결국 제압당할 수밖에 없었다.

그녀는 질질 끌려가면서도 끝까지 위무진을 노려보며 고래고래 소리를 질렀다.

“위무진! 기억해라! 넌 내 거야! 나를 가지고 논 죗값을 치르게 해줄 테니까! 딱 기다려!”

그 처절한 외침이 메아리치자, 구경꾼들은 혀를 찼다.

[쯔쯔... 얼마나 좋았으면 저러나.]

[남자가 얼마나 기술이 좋길래 관장님이 미쳐버렸대?]

오해는 돌이킬 수 없는 강을 건너고 있었다.

상황이 정리되자, 백우 기원의 집사가 식은땀을 흘리며 기루 주인에게 다가갔다.

“저... 주인장. 파손된 기물들은 저희 기원에서 전액 배상하겠습니다. 위로금도 넉넉히 챙겨드릴 테니, 오늘 일은...”

“아이고, 물론입죠! 관장님의 무공, 정말 감명 깊었습니다! 정원이야 뭐, 예쁘게 다시 꾸미면 그만이지 않겠습니까? 하하하!”

주인은 백지수표나 다름없는 전표를 받아들고 함박웃음을 지었다.

자본이 낳은 평화로운 결말이었다.

소란이 끝나고, 인적 드문 뒷골목.

위무진과 팽가(질긴 놈이다), 그리고 소비는 상단으로 돌아가는 길을 걷고 있었다.

“하아... 진짜 죽다 살아났네.”

위무진은 아직도 떨리는 다리를 주무르며 한숨을 쉬었다.

옆에서 걷던 소비는 아무 일도 없었다는 듯, 어디선가 가져온 새 삿갓을 눌러쓴 상태였다.

하지만 위무진의 눈에는 보였다.

소비의 손끝이 미세하게 떨리고 있다는 것을.

‘아무리 고수라도 힘들었겠지.’

위무진은 발걸음을 멈추고 품을 뒤적거렸다.

아까 기루에서 나올때, 무의식적으로 챙겨 나온 것이 있었다.

“어이, 형씨.”

“......?”

소비가 멈춰 서서 그를 바라보았다.

삿갓 아래 그늘진 얼굴은 여전히 무표정했다.

위무진은 불쑥 만두 하나를 내밀었다.

아직 온기가 남아있는 고급 고기만두였다.

“이거 먹어. 싸우느라 기운 빠졌을 텐데.”

소비의 눈이 동그랗게 커졌다.

“......저 주는 겁니까?”

“그럼 여기 너 말고 고생한 사람이 어딨냐. 나랑 팽가는 저 구석에 처박혀서 구경만 했는데.”

위무진이 피식 웃으며 만두를 소비의 손에 쥐여주었다.

“고맙다. 네 덕분에 살았어. 이름이... 소비라고 했나?”

“......네.”

“앞으로도 잘 부탁한다. 네가 내 생명줄이다.”

위무진은 소비의 어깨를 툭툭 두드려주고는 앞장서 걸어갔다.

소비는 그 자리에 멍하니 서서, 손에 들린 따뜻한 만두를 내려다보았다.

“형님! 저도 만두 좀 주십쇼! 저도 놀라서 배가 다 꺼졌는데!”

“꺼져, 인마. 넌 굶어.”

[🔨활용] 특갤웹소) 중원의 알파고가 되었다 - 7

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