[🔨활용] 방구석프롬프트마스터인 내가, 이세계에선 영창술사?? 2화

[봄바다(path8294)]

습하고 눅눅한 냄새.
그것이 그가 깨어난 첫 번째 감각이었다.

콘크리트 벽에서 배어 나오는 퀴퀴한 곰팡내나, 방 안에 진동하던 인스턴트 식품의 인공적인 향이 아니었다. 그것은 마치 수백 년 묵은 부엽토를 코앞에 들이민 듯한, 농밀하고 원초적인 흙의 비린내였다.

“으음…….”

최진웅은 신음을 흘리며 무거운 눈꺼풀을 들어 올렸다.
눈에 들어온 풍경은 익숙한 천장의 형광등이 아니라, 녹색의 거대한 모자이크였다. 나뭇잎 사이로 내리꽂히는 햇살이 망막을 날카롭게 찔렀다.

“뭐, 뭐야 시발…… 여기 어디야?”

그는 상체를 벌떡 일으켰다. 갑작스러운 움직임에 머리가 핑 돌았다. 주변을 둘러본 그의 얼굴이 흙빛으로 변했다.
빽빽하게 우거진 수풀, 어른 서너 명이 팔을 벌려야 닿을 듯한 거목들, 그리고 들어본 적 없는 새들의 기이한 울음소리. 아무리 봐도 대한민국, 그것도 서울 도심의 한복판에 있을 법한 풍경이 아니었다.

순간, 납치라는 단어가 뇌리를 스쳤다. 하지만 곧 고개를 저었다. 돈도 없고 인맥도 없는 방구석 폐인을 납치해서 얻을 게 무엇이란 말인가. 그렇다면 몽유병? 아니면 가스 누출로 인한 환각?

그는 자신의 복장을 내려다보았다. 며칠째 입어 무릎이 툭 튀어나온 회색 트레이닝바지와 누런 때가 낀 흰색 러닝셔츠. 발에는 짝이 맞지 않는 삼선 슬리퍼 한 짝만 덩그러니 걸려 있었다. 맨발에 닿는 축축한 이끼의 감촉이 소름 끼치도록 생생했다.

“아, 그래. 꿈이구나.”

그는 허탈한 듯 중얼거렸다.
밤새도록 프롬프트를 깎다가 의자에 앉은 채 기절하듯 잠든 것이 분명했다. 피로가 극에 달하면 자각몽을 꾼다더니, 촉감이나 시각 정보가 지나치게 리얼한 게 흠이긴 했다.

“빨리 깨야 하는데…… 다음 의뢰 마감이 언제더라.”

그는 뺨을 꼬집어볼 생각도 하지 않았다. 뺨을 꼬집어서 깨는 건 만화에서나 나오는 얘기니까. 이럴 땐 강한 충격이나 외부 소음이 있어야 깬다.

콰앙—!

그때였다. 숲을 울리는 굉음이 고막을 때렸다.

“히익?!”

진웅은 조건반사적으로 몸을 움츠리며 바닥에 엎드렸다. 꿈이라고 확신했음에도, 척수를 타고 오르는 공포는 생물의 본능이었다. 심장이 흉곽을 부술 듯이 방망이질 쳤다.
소리는 그리 멀지 않은 곳에서 들렸다. 그리고 곧이어 미약하게 땅이 울리는 진동이 전해졌다.

그는 떨리는 손으로 흙바닥을 짚고 일어났다. 본능은 도망치라고 외치고 있었지만, 이성은 반대 방향을 가리켰다. 만약 이곳이 꿈이 아니라면? 정말로 산속에서 조난당한 것이라면?
사람을 찾아야 한다. 폭발 소리라면 공사장 발파 작업일 수도 있고, 그렇다면 그곳엔 사람이, 문명이 있을 터였다.

그는 앙상한 나뭇가지들을 헤치며 소리가 난 방향으로 걸음을 옮겼다. 평소 편의점까지 걷는 5분 거리조차 힘들어하던 그였다. 거친 덤불에 맨살이 긁히고 돌부리에 채이는 고행 끝에, 그는 나무들 사이로 트인 작은 공터를 발견할 수 있었다.

그리고 그곳에서 목격한 광경은, 그가 ‘이것은 100% 꿈이다’라고 확신을 굳히게 만들었다.

공터에는 세 명의 사람이 있었다.
아니, 사람이라고 부르기에는 복장이 너무나 비현실적이었다.

몸통만 한 금속 방패를 든 전신 갑주의 남자.
가죽으로 된 경갑을 입고 큰 양손검을 든 날카로운 인상의 남자.
하얀 로브를 뒤집어쓰고 끝에 수정이 달린 지팡이를 든 여자.
그리고 그들 맞은편에는, 마치 불곰과 멧돼지를 섞어놓은 듯한 흉측한 털 뭉치 짐승이 거친 숨을 몰아쉬고 있었다.

“어, 어어……?”

코스프레 동호회의 야외 촬영인가? 하지만 저 괴물은 CG로 덧입힌 게 아닐 텐데. 움직임이 너무 자연스러웠다.

그때였다. 로브를 입은 여성이 지팡이를 높이 치켜들었다. 그녀의 입술이 빠르게 달싹거렸다.

“위대하신 불꽃의 정령이여, 계약에 따라 이곳에 현현하여 나의 적을 태워버려라! [파이어 볼]!”

진웅은 눈을 의심했다.
여자의 외침과 함께 지팡이 끝에서 붉은빛이 모여들더니, 야구공만 한 불덩어리가 생성되어 짐승을 향해 날아갔다.

펑!

불덩어리는 짐승의 엉덩이 언저리에 맞고 비산했다. 그게 전부였다.
거대한 폭발도, 화려한 화염 폭풍도 없었다. 마치 폭죽 하나가 터진 듯한 작은 불꽃과 그을음. 짐승은 끄익 하는 비명과 함께 화들짝 놀라 숲속으로 도망쳐버렸고, 일행들은 안도한 듯 자리에 주저앉았다.

“후우…… 잡지는 못했지만 쫓아냈네. 아멜리아, 마법이 좀 늦었어.”
“미, 미안해요. 영창을 중간에 한 번 틀리는 바람에…….”

멀리서 지켜보던 최진웅의 표정이 묘하게 일그러졌다.

‘저게 뭐야?’

그는 마법이 존재한다는 사실보다, 그 마법의 ‘퀄리티’에 충격을 받았다.
방금 날아간 저 [파이어 볼]이라고 불린 불덩어리.
그건 현실적인 불꽃이라기보다는, 마치 20년 전 3D 게임에서나 볼 법한 저해상도 텍스처 덩어리 같았다.

화염의 텍스처는 뭉개져 있었고, 타오르는 불길의 음영은 엉성했다. 파티클 효과는 전무했으며, 주변의 광원 효과조차 제대로 적용되지 않아 허공에 둥둥 뜬 이질적인 빨간색 구체처럼 보였다.

‘역시 내 꿈이라 그런가? 내 뇌의 그래픽 카드가 후달리나 보네.’

그는 고개를 끄덕였다. 꿈속 세상의 디테일이 떨어지는 건 흔한 일이다. 시각적 정보 처리 능력이 꿈에서는 저하되기 마련이니까.
그러자 갑자기 마음이 편해졌다. 어차피 꿈이고, 저들은 내 무의식이 만들어낸 NPC들이다. 무서워할 필요가 없다. 저 퀄리티 낮은 마법도, 코스프레 같은 복장도 모두 내 오타쿠적인 상상이 빚어낸 산물일 테니까.

그래도 일단 여기서 벗어나는 전개로 흘러가야 꿈에서 깨든 말든 할 것이다.
진웅은 나무 뒤에서 조심스럽게 몸을 드러냈다. 거만한 태도는 취할 수 없었다. 상대는 무기를 들고 있었고, 자신은 속옷 바람에 가까운 차림이었으니까. 현실에서의 소심한 성격이 꿈이라고 해서 하루아침에 바뀌는 것도 아니었다.

바스락.

그가 발을 떼자마자 말라비틀어진 낙엽이 부서지는 소리가 났다.
동시에 공터에 있던 세 명의 시선이 그에게 꽂혔다. 전사가 방패를 고쳐 잡으며 소리쳤다.

“누구냐!”

서늘한 살기.
피부가 따가울 정도로 날카로운 시선에 진웅은 흠칫 놀라 양손을 머리 위로 번쩍 들었다. 비굴할 정도로 굽은 등, 잔뜩 겁을 집어먹은 눈동자.

“아, 저, 저기…… 수상한 사람 아닙니다! 그냥…… 길을 잃어서요!”

목소리가 삑사리를 내며 갈라졌다.
진웅은 칠칠지 못한 몰골로, 슬리퍼가 벗겨지지 않도록 발가락에 힘을 꽉 준 채 그들에게 한 발자국 다가갔다.

“살, 살려주세요. 눈을 뜨니까 여기 숲이라서…… 여기가 어딘지도 모르겠고…….”

꿈속의 등장인물들에게 건네는 첫마디 치고는 너무나도 찌질했지만, 그것이 최진웅이 할 수 있는 최선의 사교 활동이었다. 그의 시선은 여전히 여마법사의 지팡이 끝에 맺힌, 아직 다 사라지지 않은 희뿌연 연기를 곁눈질하고 있었다.

그 조잡한 이펙트 찌꺼기가 거슬렸다.

[ㅇㅇ 1(121.135)]

ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ 재밌다