[🔨활용] 딸숭이프롬프트마스터가 초고속 영창술사 3

[봄바다(path8294)]

“그래서, 지금 숲에서 길을 잃었다는 말을 믿으라는 건가요?”

여마법사 아멜리아의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다.
그녀의 시선은 최진웅의 늘어진 러닝셔츠 위로 삐져나온 뱃살과 꼬질꼬질한 츄리닝 바지, 그리고 흙투성이가 된 맨발에 꽂혀 있었다. 명백한 경멸과 의심. 그녀가 쥔 지팡이 끝의 수정이 다시금 미약하게 웅웅거리며 붉은빛을 머금기 시작했다.

“저런 기이한 복장을 하고, 마력 반응도 전혀 없는 주제에 이런 마수 출몰 구역에 혼자 떨어진다? 첩자거나, 아니면 미끼일 가능성이 커요. 여기서 처리하는 게 우리 안전을 위해서…….”

“아, 아닙니다! 진짜 아니에요!”

진웅은 필사적으로 손사래를 쳤다. 얼굴이 하얗게 질려 있었다.
꿈이라 해도 험한 꼴을 당하는 건 사양이었다. 게다가 저 여자가 날리려 하는 ‘마법’이라는 게, 아무리 퀄리티가 낮아도 아픈 건 아플 것 같았다. 꿈에서 죽으면 잠에서 깬다는 속설이 있지만, 꿈속에서의 고통이 생생하다면 굳이 겪어보고 싶진 않았다.

“저는…… 최진웅이라고 합니다. 그냥 방에서…… 아니, 잠들었다 깨니까 여기였어요. 제발 믿어주세요.”

진웅의 읍소는 처절했다. 그때, 지금까지 묵묵히 방패를 앞세우고 있던 전사가 경계를 풀며 방패를 내렸다.
그 뒤에서, 검사도 검을 내리며 입을 열었다. 붉은 머리카락을 짧게 자른, 체격 좋은 사내였다.

“아멜리아, 진정해. 딱 봐도 싸움은커녕 무기도 한 번 잡아본 적 없는 몸이잖아.”

사내는 털털하게 웃으며 진웅에게 성큼성큼 다가왔다. 진웅은 저도 모르게 뒷걸음질 쳤지만, 사내는 개의치 않고 진웅의 어깨를 툭 쳤다. 그 손길이 생각보다 무겁고 단단해서 진웅은 윽, 하고 신음을 삼켰다.

“안녕? 난 아델이라고 한다. 이쪽의 깐깐한 아가씨는 마법사 아멜리아, 그리고 저기서 방패를 닦고 있는 무뚝뚝한 녀석은 전사 렌.”

아델이라고 밝힌 검사는 사람 좋은 미소를 짓고 있었다. 날카로운 눈매 때문에 첫인상은 무서웠지만, 가까이서 보니 눈가에 잡힌 주름이 선량해 보였다. 그는 렌에게 시선을 돌리며 물었다.

“어이 렌, 네 생각은 어때? 죽일까?”

“……귀찮다. 데려가든가.”

거대한 방패를 헝겊으로 닦고 있던 렌은 진웅에게 눈길조차 주지 않은 채 짧게 대답했다. 아델은 씩 웃으며 아멜리아를 돌아보았다.

“들었지? 2대 1이야. 이 친구, 우리가 마을까지 데려다주자고. 이 숲은 일반인이 혼자 다니기엔 너무 위험하니까.”

“하…… 당신들 정말! 만약 저자가 산적들이 보낸 정찰병이면 어쩌려고 그래요? 아니면 새로운 몬스터라면?”

아멜리아는 신경질적으로 지팡이를 휘둘러 허공을 쳤다. 하지만 그녀도 다수결의 원칙을 무시할 수는 없는지, 더 이상의 반대는 하지 않았다. 대신 그녀는 진웅에게 쏘아붙였다.

“허튼수작 부리면 그 즉시 잿더미로 만들어 줄 테니까 각오해요. 알았어요?”

로브의 모자를 내리며 아멜리아가 말했다. 흔들리는 은발 머리에 난반사되는 빛에 눈이 부셨다.

“네, 넵! 명심하겠습니다!”

진웅은 고개를 닭처럼 끄덕였다.
일단 살았다. 그리고 운 좋게도 문명 사회로 돌아갈 수 있는 가이드를 얻었다.

일행의 뒤를 따라 숲길을 걷는 것은 고역이었다.
아델과 렌은 무거운 갑옷과 무기를 들고도 산책하듯 가볍게 걸었지만, 진웅은 숨이 턱 끝까지 차올랐다. 평소 운동이라곤 마우스 클릭과 키보드 타이핑이 전부였던 그에게 비포장 산길은 에베레스트 등반이나 다름없었다.

“헉, 헉…… 저기, 아직 멀었나요?”

“응? 이제 한 시간 정도만 더 가면 돼. 조금만 힘내라고, 진웅.”

아델이 뒤를 돌아보며 격려했지만, 진웅에겐 사형 선고처럼 들렸다. 한 시간을 더 걸어야 한다니.

그는 주의를 환기하기 위해, 그리고 이 상황을 파악하기 위해 대화를 시도했다.

“저기, 아까 보니까…… 마법? 같은 걸 쓰시던데. 대단하시더라고요.”

진웅이 아멜리아의 눈치를 살피며 말했다. 칭찬은 고래도 춤추게 한다고 하지 않던가. 깐깐한 그녀의 기분을 풀어주는 것이 생존에 유리할 것 같았다.

그의 예상대로, 아멜리아의 어깨가 으쓱 올라갔다.

“흥, 뭐…… 3서클 화염 마법 [파이어 볼] 정도는 기본이니까요. 영창이 조금, 아주 조금 길긴 하지만 위력만큼은 확실하죠.”

그녀는 짐짓 거만한 표정을 지었지만, 입가에 번지는 미소는 감출 수 없었다.
진웅은 속으로 고개를 갸웃거렸다.
그 볼품없는 폭죽놀이 같은 마법이 ‘위력이 확실하다’고? 게다가 ‘영창이 길다’는 건 무슨 소리지? 아까 그녀가 주문을 외우는 시간은 기껏해야 한줄 남짓이었다.

“영창…… 이라는 게 그 주문을 외우는 거 말씀이시죠?”

“당연하죠. 마나를 엮어 세상의 이치를 거스르는 명령어를 구성해야 하니까요. 숙련된 마법사라도 정확한 발음과 억양, 그리고 마나의 흐름을 통제하며 한 문장 한 문장 읊조리는 건 쉬운 일이 아니에요.”

아멜리아가 설명했다. 그녀는 마치 무식한 시골 촌놈에게 문물을 가르치는 듯한 태도였지만, 진웅에게는 꽤 흥미로운 정보였다.

“명령어를 구성…….보통, 영창은 얼마나 걸리나요?”

“마법의 위계에 따라 다르죠. 1서클의 기초 마법은 몇 마디면 되지만, 제가 아까 쓴 3서클 정도 되면 10초에서 20초 정도는 집중해야 해요. 대마법사들이 사용하는 7서클 이상의 전략 마법은 영창에만 몇 시간이 걸리기도 하고, 심지어 며칠 동안 제단을 쌓고 의식을 치러야 하는 경우도 있죠.”

그녀의 설명에 아델이 끼어들었다.

“그래서 마법사 님들을 모시고 다니는 게 여간 까다로운 게 아니라고. 주문 다 외울 때까지 우리가 몸으로 때우며 시간을 벌어야 하니까.”

“시끄러워요! 그만큼 한 방이 강력하니까 불만 갖지 말라구요.”

진웅은 묵묵히 그들의 대화를 곱씹었다.
고작 야구공만 한 불덩어리를 만드는데 10초?
그것도 텍스처 퀄리티는 다 깨져 있고, 물리 효과도 엉망인 결과물을?

‘이 세계의 서버 상태가 영 안 좋은가 보네.’

그는 속으로 혀를 찼다. 만약 자신의 컴퓨터에서 이미지 한 장 생성하는데 그런 퀄리티로 10초가 걸린다면, 당장 그래픽카드를 중고 장터에 내다 팔았을 것이다.

“그런데 진웅, 넌 정말 어디서 온 거야? 옷감도 처음 보는 재질이고, 말투도 우리 왕국 사람 같지 않은데.”

아델이 다시 물었다. 진웅은 잠시 고민하다가 어깨를 으쓱였다.

“아주…… 먼 곳에서 왔습니다. 마법 같은 건 없는, 그런 곳에서요.”

“호오, 마법이 없는 나라라. 그런 곳도 있나? 하긴, 세상은 넓으니까.”

아델은 대수롭지 않게 넘겼지만, 아멜리아는 여전히 의심스러운 눈초리로 그를 흘겨보았다.

그렇게 그들은 숲을 빠져나왔다.
시야가 탁 트이며, 진웅의 눈앞에 드디어 ‘이세계’의 전경이 펼쳐졌다.

저 멀리 보이는 거대한 성벽, 옹기종기 모여 있는 붉은 지붕의 집들. 그리고 하늘을 유유히 가로지르는 비룡 같은 생물체.
그것은 그가 수백, 수천 번 AI에게 그리라고 명령했던 판타지 풍경 중 하나와 꼭 닮아 있었다.

하지만 그가 만들어낸 ‘8k 걸작’ 이미지들에 비하면, 눈앞의 풍경은 어딘가 채도가 낮고 흐릿해 보였다.

“여기가, 벨로스 마을인가요?”

진웅이 멍하니 묻자, 아델이 웃으며 대답했다.

“그래, 우리 파티의 거점이자 모험가들의 쉼터지. 환영한다, 이방인.”

진웅은 마을 입구에 세워진 낡은 표지판을 바라보았다. 꼬부랑 글씨로 무언가 적혀 있었지만, 신기하게도 뜻이 머릿속에 바로 들어왔다.

[벨로스 마을: 초심자 환영]

‘언어 패치는 되어 있네. 다행이다.’

그는 안도의 한숨을 내쉬며, 절뚝거리는 다리를 이끌고 이세계의 첫 번째 마을로 발을 디뎠다. 이것이 기나긴 꿈이라면, 적어도 침대는 푹신했으면 좋겠다고 생각하면서.