[📖매체] 미국의 철학적 전통: Pragmatism

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이제 우리는 실용주의 사조를 다루기 위해 철학사에서 최초로 미국 땅에 들어선다. 신세계는 유럽 모두에서 정치적으로 독립했지만 예술과 학문, 철학에서는 여전히 종속되어 있었다. 미국은 세기 전환기에 이르러서야 이 분야에서도 독자적인 목소리를 내기 시작했다. 철학 분야에서 독자적인 목소리를 내린 최초 인물은 윌리엄 제임스(William James)로, 그는 미국 실용주의의 창시자였으며 국제적 중요성을 지닌 최초의 미국철학자였다.

1.윌리엄 제임스

1842년 뉴욕에서 출생한 윌리엄 제임스는 작가인 헨리 제임스(Henry James)의 형이다. 동생인 헨리는 형 못지않게 인간 영혼을 깊이 이해한 심리학자였으며, 학자인 윌리엄은 동생 못지않게 문장력이 뛰어난 저술가였다. 프랑스에서 학업을 마친 윌리엄 제임스는 1872년부터 세상을 떠나기(1910) 직전까지 하버드대학의 교수로 재직했다. 대학에서 제임스가 원래 가르친 분야는 해부학과 심리학이었으며, 1890년 출간된 <심리학의 원리>는 그의 가장 유명한 저서 중 하나이다. 그 후 제임스는 철학으로 방향을 바꾸었으며, <믿음에의 의지>(1897)와 <종교적 경험의 다양성>(1902), <다원적 우주>(1909) 그리고 <진리의 의미>(1909)와 같은 중요한 철학 저서들을 발표했다.

제임스 철학 사상의—유일한 것은 아닐지라도—가장 두드러진 특성을 이루는 것은 '실용주의Pragmatismus'이다. 이 용어는 그리스어 '프라그마pragma'(행위, 행동)에서 연원한 것으로, ‘실천’을 뜻하는 독일어 '프락시스Praxis'나 그 형용사형인 '프락티쉬praktisch'도 여기서 유래했다. 제임스 자신의 정의에 따르면, 실용주의란 "최초의 사물, 원리, 범주 또는 이른바 필연성이란 것을 도외시하고 마지막 사물, 결실, 결과 또는 사실에 주목하려는 입장"이다. 실용주의의 특징이 되는 것은 무엇보다도 진리의 특수한 개념이다. 즉 여기서는 유용성과 가치 또는 성공이 진리의 기준이 된다. 스콜라철학이나 형이상학과 달리 실용주의는 사물의 궁극적 '본질'에 관해 묻지 않으며(제임스는 독일의 사변적 관념론도 단호히 거부했다), 궁극적 근원에 관해서도 알려고 하지 않는다. 실용주의는 "강세의 위치를 바꿔가면서 앞을 바라볼 뿐이다." 실용주의는 어떤 표상에 얼마만큼의 '현금가치cash-value'가 있는지를 묻는다. 제임스에게서는 'profits'(이익, 이윤, 효용)나 'result'(성과, 효과)처럼 미국인들이 즐겨 쓰는 표현이 빈번히 등장한다. "실천적으로 확증된 것만이 참되다." 진리 개념을 이렇게 설정하는 과정에서 제임스는 미국 사상가 찰스 샌더스 퍼스Charles Sanders Peirce(1839~1914)의 영향을 받았으며, 이런 점에서 퍼스는 제임스의 선배라 불릴 만하다. 퍼스는 실용주의란 개념을 칸트의 저작에서 차용했다.

제임스는 직접적이고 현재적이며 실천적인 것을 증시하는 미국인들의 경향을 체현한 인물이었다. 그렇다면 철학에 적용되었을 경우 실용주의가 뜻하는 것은 무엇인가? 실용주의는 철학의 영역에서도 ‘그것이 논리적인가?', '그것이 참된가?' 등의 물음은 제기하지 않는다. 그 대신 실용주의는 일정한 철학을 실제에 적용했을 때 우리 생활과 이해관계에 어떤 결과가 생기는가를 묻는다. 만약 어떤 철학이—그것이 상당히 논리적이고 수미일관한 근거를 지녔을지라도—인간의 가장 고귀한 소망과 희망에 역행하거나 실망을 안겨 준다면, 달리 말해 그것이 인간 내면의 힘과 취향에 적합하지 않고 실생활과 투쟁, 노동, 자연과의 대결 등에서 관철될 수 없는 종류의 것이라면, 그런 철학은 인간에 의해 결코 수용되지 못할 것이다. "논리와 설교는 결코 설득하지 못한다. 한밤의 안개만이 내 영혼으로 더욱 짙게 스며들 뿐…….이제 나는 철학과 종교를 다시 한 번 검토해 보려 한다. 철학과 종교는 강의실에서는 제법 구실을 하겠지만, 넓게 덮인 구름 아래나 훤한 풍경, 흐르는 강물 근처에서는 결코 그렇지가 못하다."

종교의 경우도 다르지 않다. "우리가 믿을 경우 우리를 더 나은 삶으로 이끌 수 있는 그런 관념이 존재한다면, 그에 대한 믿음이 우연하게라도 다른 많은 활발한 이익과 충돌하지 않아야 그 믿음이 우리에게 정말로 더 나은 것이 될 것이다."

이상의 내용에서 분명히 알 수 있듯, 실용주의의 진리 개념은 진리를 '인식하는 정신과 사태의 일치'라고 파악하는 전통적 견해, 즉 칸트를 포함한 서양철학 전체가 고수해 왔던 진리관과 정면으로 대립한다.

윌리엄 제임스의 사상에서는 이러한 실용주의의 면모 외에도 최소한 세 가지 다른 중요한 특징을 확인할 수 있다.

첫 번째로 눈에 띄는 것은 '활력설Dynamismus' 이라 불릴 수 있는 특징이다. 이 세계는 완결된 것이 아니라 끊임없이 생성하는 것이다. 우리의 사유도 끊임없는 흐름 내지 관계의 체계라 할 수 있다.

두 번째로는 제임스 자신이 '다원론Pluralismus' 이라 부른 특징을 지적할 수 있다. 이 세계는 하나의 원리에 의해 설명될 수 없다. 현실은 수많은 독자적 영역들로 구성된다. 세계란 "단일존재Uni-versum가 아니라 다중존재Multi-versum"이다. 상충하는 힘들의 결전장인 이런 세계에서 인간은 자신의 의지와 힘으로 살아갈 수 있는 가능성을 갖는다. 인간은 세계의 향방에 적극적으로 관여해야 한다. 세계의 이러한 다원적 성격에는 그 어떤 일원론이나 일신론보다도 고대 여러 민족의 다신론, 즉 "언제나 한 민족의 참된 종교였고 오늘날의 그러한” 다신론이 훨씬 더 잘 부합한다.

세 번째 특징은, 모든 가능성을 열어 놓는 일종의 '회의적 개방성skeptische Unbefangenheit'으로, 이 역시 전형적인 미국적 사고방식이라 할 수 있다. 자신의 인식 방식, 더 나아가 우리 인간의 모든 인식 방식이 유일하게 가능하고 타당한 것이라 주장할 수 있는 사람이 어디 있겠는가? “나는 우리 인간의 경험이 이 세계에 존재할 수 있는 최고의 경험 형식이어야 한다는 믿음을 결코 받아들일 수 없다. 오히려 내 믿음에 따르면, 우리 인간이 전체 세계와 맺는 관계란 우리 애완견이나 고양이가 전체 인간 생활과 맺는 관계 정도에 지나지 않는다. 이들 동물은 우리의 거실이나 서재에서 지낸다. 이들은 그 의미를 전혀 알지 못하는 여러 상황에 참여하고 있다. 이들은 역사의 온갖 우여곡절과 그저 찰나적으로 접촉할 뿐이다. (......) 그와 비슷하게 우리 인간도 사물들의 포괄적인 삶과 그저 찰나적으로 마주칠 뿐이다."

2.존 듀이

미국 실용주의의 두 번째 위대한 대표자는 존 듀이John Dewey(1859-1952)이다. 어떤 점에서 이 철학은 듀이의 손길을 거치는 가운데 제임스의 경우보다 더욱 '미국적인' 특성을 갖게 되었다. 듀이는 사회적 실천에 주력한 인물로 무엇보다 교육학의 개혁자로 유명하다. 세계 여러 나라에서 번역된 그의 <민주주의와 교육>은 오늘날까지도 미국 교육제도에 결정적인 영향력을 행사하고 있다. 그 밖에 듀이의 중요한 철학 저작으로는 <논리학 연구>, <윤리학>, <창조적 지성>, <철학의 재건>, <인간의 본성과 행동>등이 있다.

듀이가 생애의 가장 중요하고 오랜 시기를 보낸 곳은 유럽 문화에 개방적이었던 미국 동부가 아니라 중서부 지역이었다. 제임스는 종교적 성향이 강하고 종교에 많은 관심도 가졌던 인물이었다. 그는 실천적 방향의 사상을 전개했지만 철학과 종교의 정당성도 인정하는 편이었다. 그에 반해 듀이는 자연과학과 실천적 경험에만 관심을 쏟았고 이 영역을 초월하는 모든 것은 철저히 배제했다. 그에게서 이론이란 행위를 위한 도구였으며, 사상에는 도구적 가치만이 부여되었다. 이런 이유에서 듀이의 철학은 '도구주의Instrumentalismus‘라 불리기도 한다.

성장과 발전은 듀이가 가졌던 세계관의 핵심어이다. 이것들은 동시에 윤리학의 척도이기도 하다. 생의 목적이란 궁극목표로서의 어떤 완전함에 도달하는 데 있는 것이 아니라 영원히 지속되는 개선과 성숙과 정련의 과정 속에 있다.

-한스 요아힘 슈퇴리히, 〈세계 철학사〉

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