[🌟자료] 커티스 야빈은 DOGE에 영감을 불어넣었지만 이제 그는 그것을 경멸한다

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출처:

https://www.washingtonpost.com/politics/2025/05/08/curtis-yarvin-doge-musk-thiel/

연방 공무원 숙청이 일론 머스크의 일이 되기 전, 그것은 커티스 야빈의 꿈이었다.

야빈은 실리콘밸리의 블로거이자 소프트웨어 개발자로, 미국 민주주의를 독재 체제로 대체하자고 주장해온 인물이다. 그는 수년간 엘리트 권력과 여론의 ‘대성당(the cathedral)’이라 부르는 체계를 공격하는 계획을 구상해왔다. 미국 ‘DOGE 서비스’가 올해 1월 출범하기 오래 전, 야빈은 관료제를 해체하는 자신만의 네 글자 약어를 만들어냈다. 그것은 “RAGE,” 즉 ‘모든 공무원 은퇴시키기(Retire All Government Employees)’였다.

야빈은 자신이 머스크를 만난 적은 없다고 말하지만, DOGE의 과감한 비용 절감 정책을 실행 중인 인물들 사이에서는 강력한 영향력을 행사하고 있다고 두 명의 자문위원이 밝혔다. 그 중 한 명은 작업 내용을 공개할 권한이 없어 익명을 요구했으며, DOGE(정부효율부, Department of Government Efficiency)의 목적을 “가장 명확하게 설명한 사람은 야빈”이라고 말했다.

“언론, 대학, 정부 간의 동맹이 있어요,” 라고 이 자문위원은 말했다. “이 사람들은 정부를 장악해 자신들의 이익과 권력을 위해 이용하고 있습니다. 우리에게는 그게 매우 무서운 일입니다. 우리는 성당의 권력을 줄이고 싶습니다.”

하찮은 것 같으면서도 실질적인 영향력

하루아침에 한 신반동주의자의 서브스택 글이 연방 정책을 형성하는 데 영향을 줄 일은 드물다. 하지만 현재 51세인 야빈은 이를 기뻐하지 않는다. 오히려 그는 최근 워싱턴포스트와의 여러 인터뷰에서 DOGE에 대해 놀랄 만큼 혹독한 평가를 내놓았다. 그는 DOGE를 “바그너 곡을 연주하려는 침팬지 오케스트라”에 비유했다. 또한 DOGE의 연방 공무원에 대한 태도를 “여성과 잠자리를 갖지 못해 분노하는 자칭 인셀(비자발적 독신자)”에 비유했다.

“DOGE의 최악의 면에는 여자가 자신과 자지 않는다고 화내는 인셀의 면모가 있어요,” 야빈은 말했다. “그건 강한 태도가 아니에요.”

고급 은유와 저급 비유를 자유롭게 오가는 것은 야빈의 전형적인 화법이다. 그의 블로그는 날마다 셰익스피어, 스탈린, 그리고 영화 8차원에서 온 버카루 반자이의 모험 등을 인용하며 미국 정치를 분석하는 난해한 글로 가득하며, 극우 온라인 커뮤니티에서는 필독서로 여겨진다. 그의 독자 중에는 J.D 밴스 부통령과 트럼프 지지 성향의 실리콘밸리 투자자 마크 안드리센과 피터 틸도 있다.

현대 정치 문화가 이미 극단에 익숙해져 있음에도, 야빈은 여전히 그 변두리에 깃발을 꽂는다. 그는 남아프리카 공화국의 반아파르트헤이트 지도자 넬슨 만델라를 노르웨이 대량살상범 아네르스 브레이비크에 비유해 테러리스트라 칭했으며, 프랭클린 루즈벨트 대통령을 히틀러보다 효율적인 독재자로 찬양한 바 있다. 또한 그는 현재의 세계 질서를 수천 개의 “주식회사 형태의 주권 미니 국가”로 대체하자고 주장했다. 이 국가들은 주민들의 의견을 고려하지 않은 채 운영되어야 한다는 것이 그의 주장이다.

이처럼 논쟁적인 인물이 트럼프 2기 행정부 초기의 움직임을 너무 “과격하다”고 평가한 것은 놀라운 전개 중 하나다. DOGE와 일부 트럼프 행정부 정책 입안자들에게 있어 사실상 ‘세속적 예언자’로 여겨지는 야빈이지만, 그는 현재 머스크와 도널드 트럼프 대통령이 정부 전문가들을 불필요하게 공격하고 있다고 주장한다.

“이건 권력을 축적하는 관점에서 매우 근시안적인 행동이에요,” 야빈은 말했다. “그들은 완전히 즉흥적으로 행동하고 있어요.”

마치 마르크스가 살아남아 볼셰비키에게 『자본론』을 오독했다며 조롱하는 듯한 야빈의 DOGE에 대한 환멸은 실로 기묘한 풍경이다. 이는 또한, 미국 극우를 형성한 디지털 담론을 현실 정책으로 옮길 때 어떤 위험이 따르는지를 보여주는 교훈이기도 하다. 그 결과는 과학 연구의 축소, 생명을 살릴 수 있는 해외 원조 프로그램의 위협, 대규모 해고에 따른 공공 서비스의 마비 가능성 등으로 이어졌다.

백악관은 논평을 거부했고, 머스크는 논평 요청에 응답하지 않았다.

보수주의 연구자이자 야빈에 대해 저술한 조슈아 테이트는, 신반동주의자로 여겨지는 실리콘밸리의 이 사상가가 자신의 아이디어의 구현에 회의적이라는 점이 놀랍지만 그리 이상한 일도 아니라고 평가했다. 야빈은 민주주의에 대해 암울한 시각을 가졌지만, 정부가 달성할 수 있는 일에 대해서는 의외로 낙관적인 태도를 보인 적도 있다고 테이트는 말했다.

“그가 DOGE 일부의 ‘리버럴만 이기면 돼’라는 태도와 충돌하는 유토피아적 사고방식을 갖고 있는 게 아닌가 싶습니다 — 물론 그 자신도 한동안 리버럴들을 공격하긴 했지만요,” 테이트는 말했다.

그럼에도 불구하고, 야빈의 양가적 태도는 “지적 일관성이 없어 보이는 경우가 많다”고 테이트는 평가했다. 그리고 DOGE가 약속했던 2조 달러의 절감은커녕 부상만 입은 채 활동을 종료하면서, 야빈 역시 책임을 피할 수는 없다고 그는 지적했다.

“그가 뭐라고 말하든 간에, 야빈은 DOGE에 책임이 있어요,” 테이트는 말했다. “어차피 DOGE는 만들어졌겠지만, 그는 거기에 이론적 정당성을 부여하는 데 상당한 시간을 쏟았죠.”

대성당 내부에서

야빈의 설명에 따르면, 그의 어린 시절은 그가 지금 비판하는 좌파적 엘리트 문화를 거의 완벽하게 반영하고 있었다.

그의 아버지는 공산주의자 가정에서 자랐고, 미국 외교관으로 은퇴했다. 어린 야빈은 해외에서 수년을 보냈고, 결국 키프로스의 영국계 학교에서 메릴랜드 고등학교로 전학했다. 수학 영재였던 그는 세 학년을 건너뛰고 18세이던 1992년에 브라운 대학교를 졸업했다.

그는 잠시 UC 버클리에서 컴퓨터 공학 박사 과정에 등록했지만 중퇴하고 기술 회사에 입사했다. 2002년 그는 컴퓨팅 플랫폼 Urbit을 만들었지만, 진정한 추종자를 얻게 된 계기는 2007년 ‘Unqualified Reservations’라는 블로그를 시작하면서였다.

그는 ‘멘시우스 몰드버그(Mencius Moldbug)’라는 필명을 사용했는데, 이는 금본위제를 신봉하는 ‘골드버그(goldbug)’와 주나라의 유교 철학자 맹자(Mencius)의 이름을 결합한 것이다. 야빈은 이 블로그를 통해 자유민주주의에 대한 급진적인 비판을 점차 구축해갔다. 그는 과학자 리처드 도킨스의 ‘밈(meme)’ 개념 — 진리 여부와 관계없이 자연선택을 통해 스스로 복제되는 사상 — 을 원용해, 좌파의 평등주의적 수사가 실제로는 엘리트의 권력을 확장하는 자기기만이라고 주장했다.

그러한 개념들을 양육하는 네트워크 — 언론, 대학, 그리고 전문가 집단 — 이 바로 야빈이 말하는 ‘대성당’이다. 그는 미국의 정치 지도자들이 이런 기관에 지나치게 의존함으로써 책임성이 약화되었고, 결과적으로 정부의 성과도 저하되었다고 주장한다. 해법은 권력이 “새어나가지” 않도록 최대한 집중시키는 것이며, 그 이상적인 구조는 “하나의 인물에게 전권을 집중시키는 것”이다.

“‘선한 독재자’를 선택하고, 그가 선하게 남도록 하며, 그 후임자 또한 선하도록 만드는 문제는 불가능하거나 상상조차 할 수 없는 역설이 아닙니다,” 야빈은 썼다. “그것은 기술공학적인 문제입니다.”

이러한 사색 사이사이에는 성당의 정통성에 대한 공격, 특히 인종 문제에 관한 자극적인 주장들이 포함되어 있었다. 야빈은 유색인종 범죄에 반복적으로 언급하며, 미국 흑인의 지위를 향상시키기 위한 정부 및 기업의 프로그램에 반대했다. 그는 2009년에 “최근까지 수렵채집인이었던 조상들을 가진 인구 집단과 견고한 도덕성을 갖춘 것으로 잘 알려지지 않은 인구 집단에게 그런 정책을 적용한다면, 이는 ‘절대 쓰레기 인간’을 만들어내는 레시피’가 될 것”이라고 썼다.

야빈은 워싱턴포스트에 여전히 “개인 간, 집단 간에 타고난 엄청난 차이가 존재한다고 믿는다”고 밝혔으며, 진보 정책이 대부분의 흑인 미국인을 돕지 못했다고 주장했다. 하지만 그는 2009년 발언에 대해 표현이 부적절했으며, 고의적으로 고풍스럽고 자조적인 어조였다고 해명했다.

“표현은 분명히 다르게 썼을 겁니다. 그 당시엔 약간 장난스럽게 쓴 부분이 있었는데, 지금은 그게 잘 전달되지 않는 것 같네요,” 그는 말했다. 현재 그는 ‘Gray Mirror of the Nihilist Prince’라는 블로그에서 본명으로 활동 중이다.

야빈의 인종과 정치 관련 글은 그가 2015년에 발표 예정이던 기술 콘퍼런스에서 퇴출당하게 만들었으며, 2016년에는 또 다른 콘퍼런스에서 일부 연사와 후원자들이 철회하게 만들었다. 학자들은 그의 주장이 역사적 사실을 왜곡하고, 억압적인 정부 체제를 미화한다고 비판해왔다.

하지만 동시에 그의 사상은 강력한 인물들의 지지를 받아왔다.

이메일에 따르면, 야빈은 2016년 대선을 실리콘밸리 억만장자 피터 틸의 자택에서 지켜봤다. 틸은 트럼프의 첫 대선 캠페인을 지지한 몇 안 되는 테크 업계 인물 중 하나였다.

야빈은 틸을 "완전히 계몽된 사람(fully enlightened)"이라고 표현하며 자신이 그를 "코칭하고 있었다"고 썼다.

야빈에 따르면, 틸의 벤처캐피털 회사는 야빈이 만든 컴퓨팅 플랫폼을 개발하기 위한 스타트업 '틀론(Tlon)'에 25만 달러를 투자했다. 틸의 회사 파운더스 펀드(Founders Fund)의 대변인은 논평을 거부했고, 틸 본인은 답변하지 않았다.

초기 투자자 중에는 스카이프의 창립 엔지니어 얀 탈린(Jaan Tallinn)과 야빈을 친구로 묘사하고 그의 아이디어를 인용한 바 있는 마크 안드리센(Marc Andreessen)의 벤처캐피털도 있었다. 안드리센은 오랫동안 정치적으로 온건한 입장이었으나 최근 1년간 트럼프 지지자이자 비공식 고문이 되었고, DOGE(미국 연방정부 내 특정 조직)의 인재 영입에도 관여했다고 두 명의 소식통이 전했다. 이들은 그룹 결성 과정을 익명 조건으로 설명했다.

틸의 정치적 야심을 품은 제자 두 명도 야빈의 사상에 공감했다. 야빈은 오하이오주에서 상원의원에 당선된 J.D 밴스와 아리조나에서 낙선한 블레이크 마스터스와 정치 입문 전, 그들이 틸의 직원이던 시절 사교 모임에서 만났다고 한다. 두 사람 모두 선거운동 중 야빈을 언급했고, 특히 연방 관료제 해체를 주장하는 그의 계획 ‘RAGE’를 인용했다.

“커티스 야빈이라는 사람이 이런 것들에 대해 쓴 글이 있어요,” 밴스는 2021년 한 우파 팟캐스트에서 말했다. 이어 그는 트럼프 2기 대통령에게 주고 싶은 조언을 이렇게 덧붙였다.

“행정부 내 중간급 관료, 모든 공무원들을 해고하고 우리 사람들로 교체하세요. 법원에 소송당할 겁니다. 그럼 국민 앞에서 앤드류 잭슨처럼 말하세요. ‘대법원장이 판결을 내렸다. 그럼 그가 직접 집행해보시지.’”

"야빈이 두뇌다"

야빈은 자신의 아이디어가 확산되는 것에 대해 복잡한 감정을 드러내곤 했다. 워싱턴의 정치 구조하에서는 미국 정부의 개조가 사실상 불가능하다는 회의적 입장도 보였다.

그는 첫 트럼프 행정부가 강력한 행정부 수반 회복이라는 목표에 대해 "형식적 수준의 작은 조치들"만 취했다고 평가했다. 2기 트럼프 당선 이후에도 그는 처음에는 회의적이었고, 취임식 참석조차 망설였다고 한다.

그러나 1월 20일이 되자 그는 마음을 바꿨다. 취임 주말 동안 그는 평소의 가죽 재킷과 카우보이 부츠를 벗고 턱시도를 입고, 워싱턴 D.C.에서 열리는 여러 비공식 파티에 참석했다. 그는 젊은 MAGA 지지자들이 자주 찾는 캐피톨힐의 바 ‘버터워스(Butterworth’s)’에서 중심 인물처럼 군림했고, 어느 날 밤에는 머스크의 자녀 셋의 어머니이자 팝 가수인 그라임스와 이 바의 지하에서 포착되기도 했다.

야빈은 또 다른 파티, 틸의 워싱턴 저택에서 밴스를 짧게 만났다고 하며, 국무부 고위 관계자인 마이클 앤턴과 점심을 함께했다고 정치 전문 매체 폴리티코(Politico)에 밝혔다.

캘리포니아로 돌아간 직후, 그는 Substack에 올린 ‘오류의 쾌감(The Pleasure of Error)’이라는 글에서 새로운 행정부 초기 조치를 긍정적으로 평가했다. 이 조치들에는 1월 6일 폭동 참가자 사면과 도발적인 행정명령들이 포함되어 있었다.

“일주일이 지나고 보니, 트럼프가 좌파에게 ‘우리는 너희에게 전례 없는 일들을 하겠다’고 말했을 때 과장이 아니었다는 게 분명해졌다.” 야빈은 그렇게 썼다.

이 시점에서 일론 머스크는 정부 기관을 급습하고 시민 데이터를 흡수하며, 예산을 삭감하고 수천 명을 해고하는 강경한 조치들을 시작했다. 그를 잘 아는 사람들에 따르면, 머스크는 정부가 근본적으로 망가졌다고 믿기 때문에 이런 태도를 취한 것이다.

머스크는 백악관 인근 아이젠하워 행정청사에 자리잡았고, 4살 아들과 비디오 게임용 컴퓨터를 들고 와 집무를 봤다. 이 모습은 마치 야빈의 행정권력 이론을 실현한 듯했다.

DOGE를 자문한 두 사람에 따르면, 이는 우연이 아니었다.

“정책 결정자라면 누구나 야빈의 글을 읽었다는 것은 공공연한 비밀입니다.” 한 사람은 이렇게 말했다. “그들은 야빈의 이론을 현실에서 실행할 수 있는 무기로 삼았어요. 비록 공식적으로는 인정할 수 없더라도요.”

야빈은 DOGE를 직접 자문하진 않지만, 이 운동의 지적 나침반 역할을 하고 있으며, 그의 글은 머스크의 측근들에게 연방 예산 수천억 달러 삭감을 하나의 거대한 이데올로기 프로젝트로 인식하게 만들었다고 이들은 전했다.

“마치 마크 안드리센, 데이비드 삭스, 일론 머스크, J.D 밴스, 트럼프가 마러라고의 저녁 식탁에 둘러앉아 갑자기 ‘야빈 아이디어를 구현하자!’고 결의한 건 아닙니다.” 다른 소식통은 말했다.

“그보다는, 야빈이 그들의 두뇌였던 셈이죠.”

디지털 포렌식 연구소(Digital Forensic Research Lab)의 온라인 극단주의 전문가 에머슨 브루킹은, DOGE 내부 인사들 사이에서 야빈이 인기를 끌고 있다는 사실이 실리콘밸리 극우 이념이 더 이상 디지털 공간에만 머무르지 않는다는 증거라고 말했다.

“야빈은 반미적이고 전체주의적인 사상을 미국 스타트업 문화의 언어로 포장해 변방 블로그계에서 벗어났어요.” 브루킹은 이렇게 말했다.

“그리고 DOGE 직원들이 그의 글을 좋아하는 이유는, 자신들이 나라를 해체하는 것이 아니라 스타트업을 운영하고 있다고 믿고 싶어하기 때문입니다.”

그러나 야빈은 DOGE가 자신의 이론을 실행하는 모습을 지켜보면서 점점 더 찬사나 비판을 모두 거부하려는 태도를 보였다.

머스크의 시도는 너무 과격하면서도 동시에 충분히 과격하지 못해 자신이 구상한 비전과 다르다고 야빈은 비판했다. 그는 이로 인해 정부 기관이 무력화되고, 많은 공무원과 국민이 소외됐지만 실질적인 전환은 이루어지지 않았다고 주장했다.

“크기는 크지만, 그 안에 어떤 깊이 있는 건설적 목적의식이 결여돼 있어요.” 야빈은 말했다.

그는 국가과학재단(NSF)과 국립보건원(NIH) 운영을 예로 들었다. 이들 기관에서는 예산 동결, 대규모 해고, 연구자 검열 논란 등이 발생하며 유능한 과학자들이 떠나고 있다고 한다. 야빈은 연방정부의 과학정책에 비판적이지만, 유능한 연구자들에게 더 간소화된 지원 방식과 더 많은 자금을 제공해 그들의 충성심을 얻는 편이 전략적으로 낫다고 말했다.

“과학자들을 소외시켜 얻는 건 없습니다.” 야빈은 말했다. “이 사람들을 민주당 지지하는 적대계층으로 간주해 싸우는 게 아니라, ‘오, 우리한테 오면 쿠키 줄게요’라고 말해야 해요.”

신(新) 반동주의자들의 꿈

머스크는 곧 DOGE에서 물러나겠다고 밝혔으며, 이 조직은 앞으로 현재와 같은 주목도나 권력을 유지하지 못할 가능성이 있다. 그러나 야빈은 트럼프 행정부 전반에 대해서도 비슷한 비판을 이어간다.

최근 블로그 글에서 그는 반이스라엘 성향 외국 유학생들을 돌연 구금 및 추방한 사건을 언급하며 이렇게 썼다.

“이것이 선악의 문제와는 무관한, 순수한 마키아벨리적 정치학의 관점에서 보자면, 역효과를 낳을 수밖에 없는 전술입니다.”

“이야기엔 항상 어떤 우파 악당이 등장해야 맛이 나죠,” 야빈은 썼다. “그리고 우리는 항상 배우지 못하기 때문에, 늘 그 짓을 반복합니다.”

하버드대 정치철학 교수이자 민주주의 옹호자인 다니엘 앨런은 야빈의 자기부정적 발언들에 대해 의문을 제기했다. 그는 자주 모순적이거나 일관되지 않은 발언을 하므로 자신의 견해에 대한 신빙성이 낮다고 말했다.

“그가 자기 관점을 신뢰할 만하게 표현하는 인물인지 잘 모르겠습니다.” 앨런은 인터뷰에서 말했다.

그녀는 DOGE가 야빈의 이론에 뿌리를 두고 있다는 것에는 “의심의 여지가 없다”고 했으며, 그로 인해 발생한 문제들은 이론의 왜곡이 아니라 이론 자체의 결함에서 비롯된 것이라고 말했다. 야빈이 오래 주장해온 독재적 통치 방식의 약점 중 하나는 “결국 국민의 이익을 위한 방식이 아니라는 점”이라고 그녀는 강조했다.

“우리는 지금 그걸 보고 있는 겁니다.” 앨런은 말했다. “그래놓고 그가 그걸 비판한다면, 그건 참 이상하죠.”

얼마 전 평일 저녁, 앨런은 매사추세츠주 케임브리지의 하버드 교수 클럽에서 야빈과 함께 민주주의의 가치를 주제로 토론에 나섰다. 이 행사는 하버드가 아니라 야빈의 책과 다른 반동주의 작가들의 저작을 출간하는 독립 출판사 ‘패시지 프레스(Passage Press)’가 주최했다.

무대 위 분위기는 긴장됐지만 정중했다. 클럽의 조지안 리바이벌 양식 벽돌 건물 안팎에는 경찰 여섯 명가량이 배치돼 있었지만, 예상보다 적은 수의 반야빈 시위대만 나타났고, 그 누구도 토론을 방해하지 않았다.

앨런은 야빈의 비전에 강력히 반대하면서도, 미국 민주주의의 결함이 존재하며 개선이 필요하다는 점은 인정했다. 야빈은 ‘대성당(the Cathedral)’의 거대한 쓰레기 더미 속에도 “진짜 옥수수 낟알 같은 것들이 있다”고 말했다.

앨런이 떠난 뒤, 야빈은 클럽의 은은한 조명 아래 라운지 한켠에 자리를 잡고 몇몇 좌파 비판자들과 설전을 벌였다. 작은 군중이 그를 둘러싸고 토론을 지켜봤다. DOGE와의 연관성에 대해 그의 비판자들이 추궁하자, 그는 머스크가 자신과 같은 방식으로 사고하지 않는다고 주장했다.

“그 사람은 저처럼 생각하지 않아요.” 야빈은 말했다.

“그는 신(新)반동주의자의 꿈을 실현하고 있어요.” 한 젊은 남성이 반론을 제기했다.

“아뇨, 그렇지 않아요.” 야빈은 약간의 짜증을 담아 말했다.

“제 대답은, 어떤 면에서는 그랬으면 좋겠다는 겁니다.”

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