[일반] A7면.

[Poupee(poupeedechiffon)]

Attack on Iran

Israel Planned to Ignite an Uprising in Iran, but It Failed to Emerge

From Page A1

“it is too early to tell if the Iranian people will exploit the conditions we are creating for them to take to the streets. I hope that will be the case. We are working toward that end, but ultimately, it will depend only on them.”

Behind the scenes, however, Mr. Netanyahu has expressed frustration that Mossad’s promises to foment revolt in Iran have not materialized. In one security meeting days after the war began, the prime minister vented that Mr. Trump might decide to end the war any day and that Mossad’s operations had yet to bear fruit.

In the run-up to the war, current and former American and Israeli officials said, Mr. Netanyahu invoked Mossad’s optimism about the possibility of an Iranian uprising to help convince Mr. Trump that bringing about the collapse of the Iranian government was a realistic goal.

Many senior American officials, as well as intelligence analysts at the Israel Defense Forces military intelligence agency, AMAN, viewed the Israeli plan for a mass uprising during the conflict with skepticism. U.S. military leaders told Mr. Trump that Iranians would not come out to protest while the United States and Israel were dropping bombs. Intelligence officials assessed that the possibility of an uprising threatening the theocratic government was low, and doubted that the U.S.-Israeli attack would ignite any kind of civil war.

The White House did not respond to a request for comment. But a senior administration official noted that in Mr. Trump’s initial remarks after the Feb. 28 beginning of the war, he told Iranians to remain in their homes and urged them to take to the streets only after the air campaign was over.

“When we are finished, take over your government,” Mr. Trump said at the time.

Nate Swanson, a former State Department and White House official who was on the Trump administration’s Iran negotiating team led by Steve Witkoff until July, said he had never seen a “serious plan” to promote an uprising in Iran within the U.S. government in his many years working on Iran policy.

“A lot of protesters are not coming into the street because they’ll get shot,” said Mr. Swanson, now at the Atlantic Council. “They’re going to get slaughtered. That’s one thing. But the second thing is that there’s a good chunk of people who just want a better life, and they’re just sidelined right now. They don’t like the regime, but they don’t want to die opposing it. That 60 percent is going to stay home.”

He added, “You still have fervent anti-regime folks, but they’re not armed, and they’re not bringing the majority of the population into the streets.”

Mr. Trump appeared to have arrived at the same conclusion two weeks into the war. On March 12, he noted that Iran has security forces in the streets “machine-gunning people down if they want to protest.”

“So I really think that’s a big hurdle to climb for people that don’t have weapons,” he said on Fox News Radio. “I think that’s a very big hurdle. So it’ll happen, but it probably will be maybe not immediately.”

The Kurdish Option

While many of the specifics of Mossad’s plans remain secret, one element included supporting an invasion by Iranian Kurdish militia groups based in northern Iraq.

Mossad has longstanding ties with Kurdish groups, and American officials have said that both the C.I.A. and Mossad have given arms and other support to Kurdish forces in recent years. The C.I.A. had existing authorities to support Iranian Kurdish fighters, and had provided arms and advice well before the current war.

During the first days of the war, Israeli jets and bombers pounded Iranian military and police targets in northwest Iran in part to help pave the way for the Kurdish forces.

During a telephone briefing on March 4, an Israeli military spokesman was asked whether Israel was carrying out intense bombings in western Iran to help a Kurdish invasion. The spokesman, Lt. Col. Nadav Shoshani, said, “We’ve been operating very heavily in western Iran to degrade the Iranian regime’s capabilities and to open up the way to Tehran, and to create freedom of operations. That’s been our focus there.”

But American officials are no longer enthusiastic about their idea from well before the war of using the Kurds as a proxy force, a shift that has created tension with their Israeli counterparts.

A week into the war, on March 7, Mr. Trump said he had explicitly told Kurdish leaders not to send militias into the country. “I don’t want the Kurds going in,” he told reporters. “I don’t want to see the Kurds get hurt, get killed.”

Soon after reports emerged that Kurdish militias might join the campaign, Bafel Talabani, the president of the Patriotic Union of Kurdistan, one of the main Iraqi Kurdish political parties, said in an interview on Fox News that no such plans were in the works. A Kurdish advance, he added, might have the opposite of its intended effect.

“You could argue that that’s actually a detriment,” he said, adding that Iranians are very nationalistic. “I believe if they fear that Kurds coming in from elsewhere will cause a split or a splintering of their country, this may actually unify the people against this separatist movement.”

Turkey has warned the Trump administration not to support any Kurdish action. The message was delivered by the Turkish foreign minister, Hakan Fidan, to Secretary of State Marco Rubio in a recent conversation, a Turkish diplomat said. Turkey, a NATO ally, has long been opposed to any operations by armed Kurds since it is grappling with Kurdish separatists inside its own borders.

Dismissed, Then Revived

American officials briefed on intelligence assessments before the war said the C.I.A. evaluated a variety of possible developments inside Iran once the conflict began. Intelligence agencies considered a full collapse of the Iranian government to be a relatively unlikely outcome.

Other U.S. officials familiar with the intelligence said that even when the government is under pressure, as it was during mass protests in the country in January in which thousands were killed, it managed to quell uprisings relatively quickly.

The American intelligence assessments have suggested that armed elements of the Iranian government could turn on one another, or take action that might set off a civil war. But those factions were more likely to back rival groups of religious leaders, rather than represent any sort of democratic movement, the reports concluded.

The most likely outcome, however, was that hard-line elements of the existing government would maintain control over the levers of power, the reports said.

A spokeswoman for the C.I.A. declined to comment. The Mossad and the Israel Defense Forces declined to comment.

Israeli intelligence agencies have long examined the possibility of instigating revolt inside Iran as its own operation or shortly after the beginning of a military campaign, but until very recently dismissed the prospects.

As Israel’s main service responsible for foreign operations, Mossad was in charge of the planning.

Shahar Koifman, a former head of the Iran desk at the Israel Defense Forces’ Military Intelligence Research Division, said Israel had explored various ideas to try to undermine or topple the Iranian government, but that in his opinion they were doomed to fail from the start. He said he did not believe that bringing down the Iranian government was an achievable goal of the current conflict.

Mr. Barnea’s predecessor as Mossad chief, Yossi Cohen, decided that trying to foment rebellion inside Iran was a waste of time and ordered that the resources devoted to the matter be reduced to a minimum. During Mr. Cohen’s tenure, which ended in 2021, Mossad calculated how many of the country’s citizens would need to participate in protests for them to truly threaten the Iranian government, comparing the estimates to the size of actual protests since the 1979 revolution.

“We wondered if we could bridge this gap,” Mr. Cohen said in 2018, “and we came to the conclusion that we couldn’t.”

Instead, Mossad’s strategy during that period was to try to weaken the government until it essentially surrendered to Israeli and American demands - using a combination of crippling economic sanctions and operations to assassinate Iranian nuclear scientists and military leaders, and sabotage nuclear facilities.

Over the past year, as the prospect of Israeli military action against Iran became more likely, Mr. Barnea reversed Mossad’s approach, devoting the agency’s resources to plans that could lead to toppling the government in Tehran in the event of a war.

In recent months, according to officials, Mr. Barnea came to believe that Mossad could potentially begin igniting riots around Iran after several days of intense Israeli and American airstrikes and the assassination of senior Iranian leaders.

After the strikes and assassinations of the war’s earliest days, the uprising did not come. But Israeli officials say they have yet to give up hope.

“I think that we need boots on the ground, but they’ve got to be Iranian boots,” Yechiel Leiter, Israel’s ambassador to the United States, said on CNN on Sunday, when asked how the war will end. “And I think they’re coming.”

Mark Mazzetti, Julian E. Barnes and Edward Wong reported from Washington, and Ronen Bergman from Tel Aviv.

Photo caption:

A woman in her Tehran apartment on Saturday after an airstrike. Iran has long been quick to quell revolts, as when thousands of protesters were killed in January.

이스라엘은 이란에서 봉기를 점화하려 했지만, 그것은 일어나지 않았다

A1면에서 이어짐

“이란 국민이 우리가 만들어 주고 있는 조건을 활용해 거리로 나설지 여부를 말하기에는 아직 너무 이르다. 그렇게 되기를 바란다. 우리는 그 목표를 향해 움직이고 있지만, 결국 그것은 오직 그들 자신에게 달려 있다.”

그러나 막후에서 네타냐후 총리는 모사드가 이란 내부에서 반란을 선동하겠다고 한 약속이 실현되지 않은 데 대해 불만을 드러내 왔다. 전쟁이 시작된 지 며칠 뒤 열린 한 안보회의에서 그는 트럼프가 어느 날이든 전쟁을 끝내기로 결정할 수 있는데도, 모사드 작전은 아직 아무 성과를 내지 못했다고 불만을 터뜨렸다고 한다.

전쟁에 이르기까지의 과정에서, 현직 및 전직 미국·이스라엘 관리들에 따르면 네타냐후는 이란 내 봉기 가능성에 대한 모사드의 낙관론을 거론하며, 이란 정부 붕괴를 끌어내는 것이 현실적인 목표라고 트럼프를 설득하는 데 활용했다.

많은 미국 고위 관리들과 이스라엘군 군사정보기관 아만(AMAN)의 정보분석가들은, 분쟁 중 대규모 봉기를 일으키겠다는 이스라엘 계획을 회의적으로 봤다. 미군 수뇌부는 미국과 이스라엘이 폭탄을 투하하는 동안 이란인들이 시위하러 나오지 않을 것이라고 트럼프에게 말했다. 정보당국은 신정체제를 위협할 봉기가 일어날 가능성이 낮다고 평가했고, 미·이스라엘의 공격이 어떤 형태의 내전이든 촉발할 것이라는 점에도 의문을 제기했다.

백악관은 논평 요청에 응답하지 않았다. 그러나 행정부 고위 관계자 한 명은, 전쟁이 시작된 2월 28일 이후 트럼프가 처음 내놓은 발언에서 이란인들에게 집에 머물라고 했고, 공중작전이 끝난 뒤에야 거리로 나서라고 촉구했다고 말했다.

당시 트럼프는 “우리가 끝내고 나면, 여러분 정부를 여러분이 접수하라”고 말했다.

7월까지 스티브 위트코프가 이끈 트럼프 행정부의 대이란 협상팀에 있었던 전 국무부·백악관 관리 네이트 스완슨은, 자신이 오랫동안 대이란 정책을 다루며 일하는 동안 미국 정부 내부에서 이란 봉기를 촉진하기 위한 “진지한 계획”을 본 적이 없다고 말했다.

현재 애틀랜틱카운슬에 있는 스완슨은 “많은 시위자들이 거리로 나오지 않는 이유는, 나오면 총에 맞기 때문”이라고 말했다. “그들은 학살당할 것이다. 그게 첫째다. 둘째는, 그냥 더 나은 삶을 원할 뿐인 사람들이 꽤 많고, 지금 그들은 옆으로 밀려나 있다는 점이다. 그들은 정권을 좋아하지 않지만, 그렇다고 그 정권에 맞서 죽고 싶어 하지는 않는다. 그 60퍼센트는 집에 있을 것이다.”

그는 이어 “여전히 열성적인 반정권 인사들은 있다. 하지만 그들은 무장하고 있지 않고, 인구 다수를 거리로 끌어내지도 못하고 있다”고 말했다.

트럼프도 전쟁 2주쯤 지나 같은 결론에 도달한 것으로 보인다. 그는 3월 12일, 이란에는 거리에서 “사람들이 시위하려 하면 기관총으로 쏴 죽이는” 보안군이 있다고 말했다.

그는 폭스뉴스 라디오에서 “그래서 무기가 없는 사람들에게는 그게 정말 큰 장애물이라고 생각한다”고 말했다. “아주 큰 장애물이다. 그러니 결국 일어나긴 하겠지만, 아마 바로 즉시는 아닐 것이다.”

쿠르드 카드

모사드 계획의 구체적 내용 상당수는 여전히 비밀이지만, 그중 한 요소에는 북부 이라크에 근거지를 둔 이란계 쿠르드 민병대의 침공을 지원하는 방안이 포함돼 있었다.

모사드는 쿠르드 세력과 오랜 관계를 유지해 왔으며, 미국 관리들은 최근 몇 년 동안 CIA와 모사드 모두가 쿠르드 세력에 무기와 기타 지원을 제공해 왔다고 말했다. CIA는 이란계 쿠르드 전투원을 지원할 기존 권한을 갖고 있었고, 이번 전쟁 훨씬 이전부터 무기와 조언을 제공해 왔다.

전쟁 초기 며칠 동안, 이스라엘 전투기와 폭격기는 이란 북서부의 군·경찰 목표물을 맹폭격했는데, 이는 부분적으로 쿠르드 병력이 진입할 길을 닦기 위한 것이었다.

3월 4일 전화 브리핑에서, 이스라엘 군 대변인은 쿠르드 침공을 돕기 위해 이란 서부를 강도 높게 폭격하고 있느냐는 질문을 받았다. 대변인 나다브 쇼샤니 중령은 이렇게 말했다. “우리는 이란 서부에서 이란 정권의 능력을 약화시키고, 테헤란으로 가는 길을 열고, 작전의 자유를 만들기 위해 매우 강하게 작전해 왔다. 그것이 그 지역에서 우리의 초점이었다.”

하지만 미국 관리들은 전쟁 훨씬 전부터 갖고 있던, 쿠르드를 대리전 세력으로 활용하겠다는 구상에 더 이상 열의를 보이지 않고 있다. 이런 변화는 이스라엘 측 상대방들과의 긴장을 낳고 있다.

전쟁 시작 일주일 뒤인 3월 7일, 트럼프는 쿠르드 지도자들에게 민병대를 이란 안으로 보내지 말라고 자신이 분명히 말했다고 밝혔다. 그는 기자들에게 “나는 쿠르드가 들어가는 걸 원하지 않는다”고 말했다. “쿠르드가 다치고, 죽는 걸 보고 싶지 않다.”

쿠르드 민병대가 작전에 합류할 수도 있다는 보도가 나온 직후, 이라크 쿠르드의 주요 정당 가운데 하나인 쿠르드애국동맹(PUK) 총재 바펠 탈라바니는 폭스뉴스 인터뷰에서 그런 계획은 전혀 진행 중이 아니라고 말했다. 그러면서 쿠르드 진격은 오히려 의도와 반대의 효과를 낼 수 있다고 덧붙였다.

그는 “오히려 그것은 해가 될 수도 있다고 주장할 수 있다”고 말하며, 이란인들은 매우 강한 민족주의 성향을 갖고 있다고 했다. “만약 그들이 외부에서 들어오는 쿠르드 세력이 자국의 분열이나 해체를 초래할 것이라고 두려워한다면, 이것은 오히려 사람들을 이 분리주의 운동에 맞서 단결시키게 될 수 있다고 본다.”

터키는 트럼프 행정부에 어떤 형태로든 쿠르드 행동을 지지하지 말라고 경고해 왔다. 한 터키 외교관에 따르면, 그 메시지는 최근 대화에서 하칸 피단 터키 외무장관이 마코 루비오 국무장관에게 전달했다. NATO 동맹국인 터키는 자국 내부의 쿠르드 분리주의 문제와 싸우고 있기 때문에, 무장 쿠르드의 어떤 작전에도 오랫동안 반대해 왔다.

일단 기각됐다가, 다시 살아난 구상

전쟁 전 정보평가 보고를 받은 미국 관리들에 따르면, CIA는 분쟁이 시작되면 이란 내부에서 전개될 수 있는 여러 가능성을 검토했다. 정보기관들은 이란 정부의 완전한 붕괴는 비교적 가능성이 낮은 결과라고 보았다.

이 정보에 정통한 다른 미국 관리들은, 정부가 압박을 받는 상황에서도, 예컨대 1월에 수천 명이 사망한 대규모 시위 때처럼, 이란 정권은 비교적 빠르게 봉기를 진압해 왔다고 말했다.

미국 정보평가에 따르면, 이란 정부의 무장 세력 일부가 서로를 공격하거나 내전을 촉발할 수 있는 행동을 취할 가능성은 있었다. 그러나 보고서는, 그 세력들이 어떤 민주주의 운동을 대표하기보다는 경쟁하는 성직자 집단을 지지할 가능성이 더 높다고 결론내렸다.

그러나 가장 가능성 높은 결과는, 기존 정부 내 강경파 요소들이 권력의 핵심 수단을 계속 장악하는 것이라고 보고서는 밝혔다.

CIA 대변인은 논평을 거부했다. 모사드와 이스라엘군도 논평을 거부했다.

이스라엘 정보기관들은, 독자적 작전으로든 군사작전 개시 직후든, 이란 내부에서 반란을 선동할 가능성을 오랫동안 검토해 왔지만, 아주 최근까지도 그 전망은 비관적으로 봤다.

대외작전을 담당하는 이스라엘의 핵심 기관인 모사드가 이 계획 수립을 맡고 있었다.

이스라엘군 군사정보연구국의 전 이란 담당 책임자 샤하르 코이프만은, 이스라엘이 이란 정부를 약화시키거나 전복하려는 다양한 아이디어를 검토해 왔지만, 자신의 견해로는 그것들은 시작부터 실패할 수밖에 없었다고 말했다. 그는 이란 정부를 무너뜨리는 것이 이번 분쟁에서 달성 가능한 목표라고 믿지 않았다고 했다.

바르네아 이전의 모사드 수장 요시 코헨은, 이란 내부 반란을 선동하려는 시도는 시간 낭비라고 판단하고 이 문제에 투입되는 자원을 최소한으로 줄이라고 지시했다. 2021년에 끝난 코헨 재임 기간 동안 모사드는, 1979년 혁명 이후 실제 시위 규모와 대조하면서, 이란 정부를 진정으로 위협하려면 국민 중 얼마나 많은 사람이 시위에 참여해야 하는지를 계산했다.

코헨은 2018년에 “우리는 그 격차를 메울 수 있을지 고민했지만, 결국 그럴 수 없다는 결론에 이르렀다”고 말했다.

대신 당시 모사드 전략은, 이란 정부가 사실상 이스라엘과 미국의 요구에 굴복할 때까지 정권을 약화시키는 것이었다. 그 수단은 파괴적인 경제제재, 이란 핵과학자 및 군 지도자 암살 작전, 핵시설 파괴 공작의 조합이었다.

지난 1년 동안 이스라엘의 대이란 군사행동 가능성이 더 커지자, 바르네아는 모사드의 접근법을 뒤집고, 전쟁이 발생할 경우 테헤란 정부 전복으로 이어질 수 있는 계획에 기관 자원을 투입했다.

최근 몇 달 사이, 관리들에 따르면 바르네아는 이스라엘과 미국의 강도 높은 공습, 그리고 이란 고위 지도자 암살이 며칠간 이어진 뒤라면, 모사드가 이란 전역에서 폭동을 점화하기 시작할 수도 있다고 믿게 됐다.

하지만 전쟁 초기에 벌어진 공습과 암살 이후에도 봉기는 일어나지 않았다. 그럼에도 이스라엘 관리들은 아직 희망을 버리지 않았다고 말한다.

“나는 지상군이 필요하다고 생각한다. 하지만 그 군화는 이란인의 군화여야 한다.” 이스라엘의 주미대사 예히엘 라이터는 일요일 CNN에서 전쟁이 어떻게 끝날 것 같으냐는 질문을 받고 이렇게 말했다. “그리고 나는 그들이 오고 있다고 생각한다.”

마크 마제티, 줄리언 E. 반스, 에드워드 웡이 워싱턴에서, 로넨 베르그만이 텔아비브에서 취재했다.

사진 설명:

토요일 공습 이후 테헤란 자택에 있는 한 여성. 이란은 오랫동안 반란 진압이 빨랐는데, 1월 수천 명의 시위대가 살해된 때도 그랬다.