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한 마을에 오뎅탕이라는 소년이 살았습니다.
오뎅탕은 마을 아이들 한테서 바보라고 놀림을 당했습니다.
왜냐하면 아이들이 마구 때려도 히~하고 웃기만 하거든요.
그러자 아이들은 바보라서 아픈지 모르나보다 하면서 더 더욱 때렸습니다.
그럴때마다 바보오뎅탕은 누런이를 내밀며 히죽 웃었습니다. 정말 안 아픈 것처럼 말이죠.

오뎅탕은 어려서부터 혼자 자랐습니다. 7살때 부모님이 일찍 돌아가셨거든요.
그 후론 마을 어른들이 불쌍하게 여겨 입을 거, 먹을 거를 매일 갖다주곤 했지요.

"자 이거 받으렴."
"감사합니다. 미츠타다 아조씨"

오뎅탕에겐 친구도 없었습니다. 마을아이들이 오뎅탕만보면 와~ 바보다하고 때릴 뿐이었지요.
오뎅탕은 마을 아이들과 친구가 되고 싶었습니다. 하지만 눈에 보이면 때리기만 하는 아이들이 친구가 되어줄 리 없습니다.
어쩌면 오뎅탕은 일부러 아이들에게 맞는 지도 모릅니다. 혼자서 외롭게 지내는 것보다 매일 맞더라도 아이들과 함께있는 것이 더 좋았나 봅니다.

오눌은 아이들에게 친구가 되어서 함께 놀자고 했다가 죽도록 맞기만 했습니다. 마을 아이들은 "너 죽고싶어? 이 더러운게 누구더러 친구하지는거야?"하며 마구 때렸습니다.

그래도 오뎅탕은 히죽 웃으면서 "히~ 그래도 나랑 친구하자~ 나랑 놀자"라고 말했습니다. 그러자 아이들은 돌을 집어던지기 시작했습니다.
아무리 아무렇지도 않게 맞아 온 오뎅탕이리지만 도망갈 수 밖에 없었습니다.

아픈 몸을 이끌고 소년이 간 곳은 마을에서 좀 떨어진 오두막집이었슺니다. 집이라고는 하지만 문짝하나 제대로 달리지도 않은 흉가였습니다. 이곳이 오뎅탕의 안식처였지요.
아무도 없는 빈집 너무나도 외로운 거쳐였습니다. 오뎅탕은 꿈속에서라도 아이들과 친구가 되어서 함께 노는 꿈을 꾸길 바라며 잠이 들었습니다.

다음날도 오뎅탕은 놀고 있는 아이들에게로 다가갔습니다.

"얘들아 나랑 친구하자."

전날 그렇게 얻어 맞은 걸 잊었나 봅니다. 오뎅탕은 언제나처럼 누런이가 드러나도록 히죽 웃으며 이렇게 말을 했습니다.

하지만 아이들은 "이 자식이 아직도 정신 못차렸네! 죽어 이 새끼야!" 하며  마구 때리기 시작했습니다.

불쌍한 오뎅탕은 맞으면서도 친구해달라는 말만 되풀이 했습니다.

그러자 마에다라는 아이가 무슨 생각이 있는지 때리는 아이들을 말리며 말했습니다.

"좋아, 훗 너와 친구가 되어서 함께 놀아주겠다. 하지만 조건을 붙여야 겠어. 내가 시키는 대로 하는거여!! 어때? 싫으면 왕따로 지내던가 크크크..."

그 말을 들은 오뎅탕은 날 듯이 기뻤습니다. 오뎅탕은 친구들이 생길 수 있다는 말에 뭐든지 할 수 있을것 같았습니다.
오뎅탕은 마에다의 마음이 변할까봐 즉시 대답을 했습니다.

"좋아!! 뭐든지 시켜줘!"

그러자 마에다는 "흐음... 좋아 그럼 내일 아침에 이 공터로 다시나와라. 안나오면 없었던일!" 이라는 말을 내뱉고는 아이들과 가버렸습니다.

오뎅탕은 빨리 집으로 뛰어 갔습니다. 일찍 집에가서 잠을 자야 빨리 내일이 올 수 있으니까요. 오뎅탕은 밤새 잠을 이루지 못했습니다. 친구가 생긴다는 설레임 때문이었지요.
오뎅탕은 다음날 늦게 일어났습니다. 오뎅탕은 문득 아이들과 했던 약속이 생각났습니다.

재빨리 전날 그 약속장소로 뛰어갔습니다. 아이들은 이미 와서 기다리고 있었습니다.

어제 조건을 말한 마에다가 오뎅탕의 뺨을 때리며 "이 바보놈 봐라 너 왜 이렇게 늦게 나왔냐? 혼나고 싶어?"라며 화를 냈슺니다.

그러자 오뎅탕은 항상 그래왔던 것처럼 히죽 웃으며, "히~ 미인해. 한번만 용서해주라" 라고 사과를 했습니다.

오뎅탕의 웃음을 본 아이들은 더 때리고 싶은 마음이 없어졌는지 "따라와!" 하며 마을로 내려갔습니다.

아이들은 오뎅탕을 마을 구석지의 한 창고로 데려갔습니다. 그리고 "오늘 네가 창고 안에서 창고가 다탈때까지 나오지 않으면 친구해준다."라고 말했습니다.

오뎅탕은 꼭 하겠다고 말을 하곤 창고로 들어갔습니다. 오뎅탕은 창고 한 구석지로 들어가서 웅크렸습니다.

이윽고 저녁이 되었습니다. 창고 주위에는 불타는 창고를 구경하려고 마을 사람들이 많이 몰렸습니다. 그중에는 블타는 창고를 뛰쳐나올 오뎅탕을 기다리는 아이들도 끼여 있었습니다.
미츠타다 아저씨와 오테기네 아저씨가 창고 곳곳에 불을 붙이기 시작했습니다.

아이들은 "나오기만 해봐라! 이번에는 간단히 혼을 내주겠어!" "바보자식.. 곧 뛰쳐 나오겠지 큭큭..." "뜨거워서 어쩔 줄 모르는 꼴 좀 보자!!!" 라며 각자 오뎅탕을 골려줄 생각을 했습니다.

얼마되지 않아 창고는 반쯤 타들어 갔습니다. 오뎅탕이 도망 나올거라 생각했던 아이들은 오뎅탕이 나오질 않자 걱정이 되기 시작했습니다.

한편, 창고안에 숨어있던 오뎅탕은 창고 안에서 자기도 모르게 잠이 들었습니다. 오뎅탕이 잠에 깨었을땐 창고는 불바다가 되었지요.
오뎅탕은 무서워서 도망가려고 했지만 순간 아이들의 말이 떠올랐습니다.

"이 창고가 다 탈때까지 견디면 너와 친구해 줄께."

이 말이 계속 귀 속에서 맴돌았습니다. 불바다는 점점 오뎅탕에게로 다가왔고 불파도는 소년에 몸애 닿을 듯 했습니다.
오뎅탕은 무서웠지만 친구가 생긴다는 생각에 계속 웅크리고 있었습니다.

밖에서 오뎅탕이 도망 나오질 않자 아이들은 겁이 나기 시작했습니다. 그래서 마을 어른들에게 창고 안에 오뎅탕이 있다고 말을 했습니다. 오뎅탕은 처음엔 아이들이 장난을 하려고 거짓말을 한 줄 알고 믿지 않았습니다. 하지만 아이들이 울명서 전날 오뎅탕과 있었던 일을 이야기하자 그재서야 아이들의 말이 거짓이 아님을 알게되었습니다.
어른들은 불을 끄기 시작했습니다. 재빨리 물을 길어다 불길을 잡으려 했지만 쉽지 않았습니다.
얼마 후 창고가 거의 다 타버려서 불길이 약해지다가 어른들의 노력으로 불길은 잡을 수 있었습니다.

어른들은 오뎅탕이 틀림없이 죽었을 거라 생각하고 시체를 찾기 시작했습니다. 얼마 후 창고 구석지에서 시커먼 것이 발견되었습니다. 그것은 다름아닌 오뎅탕이었습니다. 웅크리고 꼼짝도 하지 않았지만 아직은 살아 있었습니다.
하지만 화상이 너무 심해 곧 죽을 것 같았습니다. 지금까지 살아있는 것이 기적 이었습니다. 어른들은 오뎅탕을 어떻게 도와주어야 할지 몰랐습니다.

어쩔 줄을 몰라하는 어른들 사이를 헤집고 마에다가 오뎅탕 곁으로 왔습니다. 마에다가 울면서, "이 바보야. 그렇다고 진짜 있으면 어떻해..."라고 말했습니다.

그재서야 오뎅탕은 고개를 들고 주위를 살피더니 마을 사람들이 모여있는 것을 알았습니다. 그리고 자기 곁에는 항상 친구가 되고 싶었던 아이들도 있다는 것을 알았지요.

오뎅탕은 항상 그래왔던 것처럼 히죽웃으며 말을 했지만 힘이 없었습니다.

"히~ 나... 야... 약속... 지켰...지? 이제... 우... 우리... 치... 친구 맞지?"

마에다는 울면서 말을 했지요.

"그래 우린 인제 친구야 이 바보야..."

바보오뎅탕은 끝내 말을 잇지 못하고 그대로 눈을 감았습니다.

"그... 럼... 이제... 나... 나랑... 노... 놀아... 주... 줄......."

하지만 오뎅탕의 입가에는 밝은 미소가 남아 있었습니다. 아마도 오뎅탕은 하늘나라에서 새 친구들과 재미있게 놀고 있나 봅니다.

이래서 오뎅탕이 창고에서 안나오나 봅니다

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