광주광역시는 전남지역 전체는 물론이고 전북의 남원과 순창·정읍·고창을 포함한 한반도 서남권의 광역 중심도시로서의 기능을 발휘하고 있다. 광주는 전남지역의 중앙보다 약간 북쪽에 치우쳐 위치하고 있지만, 호남지방 전체로 보아서는 대략 중앙에 자리 잡고 있어 북쪽인 전라북도의 일부 지방까지 포함하여 이 지방의 경제·행정·교육·문화의 중심거점 도시로 발전하고 있다. 이러한 광주의 호남지방의 중심지적 위치는 도로 교통망이나 인구분포 그리고 산업활동 등의 측면에서도 잘 나타나고 있는데, 광주를 기점으로 하여 주변 각 방향으로 연결선을 그어 보면, 대체적으로 광주가 그 중심부에 놓여 있음을 알 수 있다. 먼저 광주∼목포 방향은 나주·함평·무안으로 이어지는데, 농업지대를 관통하며 인구 조밀지대를 형성하고 있다. 또한 광주∼완도 방향은 나주·영암·강진·해남 등으로 연결되며, 농수산물이 풍부하게 산출되는 지대이다. 다음으로 광주∼여수 방향은 중간에 화순과 순천 등으로 연결되며, 특히 여천공단과 광양공단을 거쳐 영남의 남부지역과 연결되고 남해안 일대 수신자원의 유입에서 중요한 방향이다. 광주∼영광 방향은 광산구의 산업단지와 농업 생산물이 풍부한 지대를 관통한다. 이곳은 낮은 평야지대로 연속되고 인구밀도도 조밀한 지역이어서 광주 농산물의 공급지 혹은 공업지대로의 확장 가능성을 지닌 지대로서의 역할을 하고 있다. 광주∼전주 방향은 중간에 장성과 정읍으로 연결되며, 특히 호남고속도로를 통하여 호남의 북부지역, 즉 전라북도까지 광주의 영향권으로 들어오게 한다. 광주∼남원 방향은 담양과 순창을 거치는데, 광주∼목포 방향과 대칭 관계에 놓여 있으나 주로 산지로 구성되어 있으며, 따라서 경지나 인구가 적어 광주∼목포 방향보다 역할이나 기능이 크지 않다. 마지막으로 광주∼구례 방향은 섬진강 연안지대에 광주의 상권이 미치고 있다.

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