산과 들의 풀밭에서 자라는 여러해살이풀이다.

봄에 돋는 가시가 있는 뿌리잎을 뜯어서 나물로 먹기에 \'가시나물\'이라고도 한다.

6~8월에 줄기와 가지 끝에 붉은 색 꽃이 핀다.

누런 털이 달린 씨는 바람에 잘 날린다.