나무의 속 색깔이 붉기때문에 '주목(朱木) '이라고 한다.

나무껍질은 적갈색이고 얕게 갈라지며 띠처럼 벗겨진다.

암수딴그루이고 열매는 둥글고 붉게 익으며 열매의 가운데가 비어 잇어서 씨가 들여다 보인다.

씨는 달걀 모양이고 3~4개의 모가 있다.

씨를 싸고 있는 껍질을 '헛씨껍질'이라 하는데 붉게 익으면 단맛이 나고 먹을 수 있다.