개화 시기는 4~5월이며 붉은색, 흰색, 분홍색 등의 꽃이 핀다.
꽃받침은 둥근 달걀 모양으로 짧은 갈래조각이 5개로 갈라진다.
꽃의 모양은 넓은 깔때기 모양으로 털이 없으며 5개로 갈라지는데 안면의 윗쪽에 짙은 홍자색 반점이 있다.
수술은 5개이고 암술은 1개이다.
자산홍은 영산홍의 원예종이다.
줄기는 키가 15~90cm이며, 가지는 잘 갈라져 잔 가지가 많고 갈색 털이 있다.
잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 모여 달리고 산철쭉에 비해 작은 편이다.
잎이 약간 두껍고 광택이 있으며 가장자리가 밋밋하며 뒷면 맥상과 표면에는 갈색 털이 있다.
겨울에도 잎이 완전히 떨어지지는 않는다.
열매는 9~10월에 익으며 달걀 모양으로 거친 털이 있다.
진달래속 (Rhododendron) 유사종
- 꼬리진달래(Rhododendron micranthum Turcz.) : 잎은 도란상 타원형 또는 거꿀피침형이며 첨두 예형이고 흰색 점이 있고 뒷면은 갈색 인모가 있다. 꽃은 흰색으로 6-8월에 피며 총상꽃차례에 20개씩 꽃이 모여 달리고 꽃부리는 깔때기모양이고 지름 1cm정도이다.
- 담자리참꽃(Rhododendron lapponicum subsp. parvifolium var. alpinu (Glehn) T.Yamaz.) : 키는 10-15cm로 잎은 길이 1cm의 타원형으로 양끝이 뾰족하고 뒷면에 흰색 인모가 있다. 꽃은 홍자색으로 6-7월에 피고 지름 1.3cm로 2-3개가 가지 끝에 달리며 꽃부리는 4개의 조각으로 갈라진다.
- 만첩산철쭉(Rhododendron yedoense Maxim. for. yedoense) : 잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 모여 달리며 길이 3-8cm의 장타원형으로 갈색 털이 밀생한다. 꽃은 연한 홍자색으로 4-5월에 만첩으로 피며 꽃은 지름 5-6cm의 넓은 깔때기 모양이며 꽃잎은 4갈래로 갈라지고 위쪽 열편에는 짙은 홍색의 반점이 있다
- 산철쭉(Rhododendron yedoense for. poukhanense (H.Lev.) Sugim.) : 잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 모여 달리며 길이 3-8cm의 장타원형으로 갈색 털이 밀생한다. 꽃은 연한 홍자색으로 4-5월에 피며 꽃은 지름 5-6cm의 넓은 깔때기 모양이며 꽃잎은 5갈래로 갈라지고 위쪽 열편에는 짙은 홍색의 반점이 있다
- 영산홍(Rhododendron indicum (L.) Sweet) : 상록관목으로 잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 모여 달리고 좁은 피침형으로 두껍고 광택이 있으며 뒷면 맥상과 표면에는 갈색 털이 있다.꽃은 4-5월에 붉은색, 흰색, 분홍색으로 피고 꽃은 지름 3.5-5cm의 넓은 깔때기 모양으로 5개로 갈라지고 윗쪽에 짙은 홍자색 반점이 있다.
- 진달래(Rhododendron mucronulatum Turcz.) : 잎은 긴타원형으로 점첨두 예형이며 뒷면에 비늘조각이 밀생하며 털이 있다. 꽃은 홍자색으로 3-4월에 잎보다 먼저 피고 꽃은 지름 3-4.5cm의 넓은 깔때기 모양의 막질로 쭈글거리고 수술은 10개이며 길이가 꽃잎과 비슷하고 겉에 잔털이 있다.
- 철쭉(Rhododendron schlippenbachii Maxim.) : 잎은 어긋나지만 가지 끝에서는 5개씩 모여나기하며 도란형으로 끝은 둥글고 밑은 쐐기형이며 가장자리가 밋밋하다. 꽃은 연한 홍색으로 4-6월에 잎이 전개되는 시기에 피고 지름 5-7cm의 깔때기 모양으로 꽃잎은 5갈래로 갈라지며 윗부분 열편에 적갈색의 반점이 있다.
- 털진달래(Rhododendron mucronulatum var. ciliatum Nakai) : 진달래를 기본종으로 잎 뒷면에 백색 털이 있있으며 꽃은 홍자색으로 진달래보다 늦게 5-6월에 잎보다 먼저 피는 점이 다르다.
- 흰산철쭉(Rhododendron yedoense for. albflora Chang) : 산철쭉을 기본종으로 흰꽃이 피는 점이 다르다.
- 흰진달래(Rhododendron mucronulatum f. albiflorum (Nakai) Okuyama) : 진달래를 기본종으로 흰꽃이 피는 점이 다르다.
- 흰철쭉(Rhododendron schlippenbachii for. albiflorum Y.N.Lee) : 철쭉을 기본종으로 흰꽃이 피는 점이 다르다.
한방과 민간에서 잎은 약재로 쓰인다.
영산홍의 꽃은 대부분 지면 떨어지지 않고 그대로 마르므로 따준다.
꽃을 뗀 자리에서 내년의 꽃눈이 더 잘 생장한다.
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