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옻나무는 옻나무과에 속하는 낙엽 교목이다.


예로부터 옻나무의 수액은 멸균력이 높아


가구의 마감재로 흔히 사용되었다.


수액에는 우루시올(Urushiol)이라는 물질이


들어 있어 원목 가구에 바르면 목재의 부패를


방지하는 성능이 뛰어났다.



그러나 이런 옻나무의 특성을 물건에만 사용한


것은 아니었다.



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일본 옛 불교의 인신공양 방법 중


하나인 즉신불(卽身佛)은


승려가 고행을 통해 부처가 되는 


과정이다.


승려가 즉신불이 되기 위해서는


먼저 음식을 서서히 줄인다.


그 다음 몇 년 동안 식물 뿌리나


나무 껍질 등으로 연명하여 몸을


단련시킨다.


마지막으로 공기가 통하지 않는


동굴에 들어가 초를 피워놓고,


옻나무 수액으로 만든 우루시 차를


마신다. 그러면 승려의 몸은 방부


처리되어 죽은 뒤에도 부패하지 않게 되면


즉신불 성공이다.



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실제 즉신불의 모습.


이 즉신불 인신공양 방법은


90년대에 와서야 금지되었으며


현재는 일본과 히말라야 등지에서


전시된 즉신불의 모습을 확인할 수 있다고 한다.