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나무는 대부분 오래 산다.


하지만 나무 중에도 그 수명과 성장


속도가 차이 나는 것들이 많다.


빨리 자라는 나무와 느리게 자라는 나무에는


어떤 것이 있으며 그 특징이 무엇인지 알아보자.


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느리게 자라는 나무는 장기수라 한다.


주로 침엽수가 많으며 향나무, 소나무, 주목


등이 있다. 활엽수에는 회양목, 동백나무 등이


있으며 모두 잎이 빳빳하고 음지에서도 자란다는


특성이 있다(소나무 제외). 음지에서 자란다는 것은 햇빛을 덜


이용하는 대신, 느리게 자라는 생존 전략이다.



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느리게 자라는 장기수의 또다른 특성은


목질의 단단함이다. 느리게 자라면 세포가


공기를 덜 머금고 작아지면서 매우 치밀하고


단단한 목질을 갖게 된다. 



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장기수인 회양목은 키가 5미터 크는 데


200년이 걸릴 정도로, 목질이 매우 단단하여


도장을 만드는 데 사용될 정도라 한다.


장기수는 또한 오래 사는데,


이 또한 목질이 공기를 덜 함유하고 있어


세균의 침투를 막고 상처를 잘 치유하기 때문이다.




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반면 빠르게 자라는 나무는 속성수라 한다.


음지에서 조용히 삶을 시작하는 장기수와 달리


속성수는 햇볕이 내리쬐는 광야에서 싹을 틔운다.


이는 빨리 자라기 위함으로, 어미나무 가까이에 씨가


떨어지면 햇볕을 가려 생장에 제약이 있으므로 가능한 멀리


떨어지는 것이다. 그래서 속성수의 씨앗에는 날개가 달린 것이 많다.




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속성수는 이름처럼 매우 빨리 자라 금방


커다란 교목이 되지만, 앞서 말한 장기수의 장점을


그대로 단점으로 이어받는다. 


너무 빨리 자란 탓에 목질이 단단하지 못하고 


공기를 많이 함유하고 있다. 그래서 상처가 생겨도


잘 세균이 밀고 들어오기 쉽다. 


또 속성수의 빠른 성장은 몇십년만 지나도 느려진다.


그래서 이후에 날아온 다른 나무 씨앗들이 우위를 점하면서


100년 이내에 죽게 되는 경우가 많다. 


하지만 그 정도 시간이 지나면 이미 빨리 자라서 번식을 하겠다는


나무의 목표는 달성되었으니 그다지 실패는 아닐 것이다.