팥꽃나무과의 상록관목. 추위에 약해서 한반도 남부지역에서만 자랄 수 있다. 봄에 꽃이 피면 그 향기가 천리를 간다고 하여 '천리향'이라고도 부른다.
2. 상세[편집]
원산지는 중국이며, 높이는 약 1m까지 자라고 꽃은 3-4월에 핀다. 암수딴그루. 꽃잎은 흰색이지만 꽃잎 뒤쪽과 꽃자루 등이 자주색이라서 꽃이 '자줏빛이 감도는 흰색'으로 보인다.
국내에서는 '천리향'이라는 명칭으로 더 잘 알려진 식물이다.[2] 그러나 이는 유통업자가 지은 이름으로, 정식명은 '서향(瑞香)'이다. 한국의 매장에서 취급하는 대부분의 서향은 수나무이기 때문에 열매를 맺지 않으며, 그래서 번식도 꺾꽂이 등의 방식으로 한다.
서향이라는 이름에는 사연이 있는데, 옛날 어느 스님이 잠결에 맡은 기분 좋은 향기를 찾아 나섰다가 그 끝에 이 꽃나무를 발견했다. 그 이유로 그 스님은 잘 수(睡). 향기 향(香)을 써 수향이라 이름 붙였고, 이후 상서로운 향기를 풍긴다고 하여 서향(瑞香)이라 불리게 되었다고 한다. 그래서 꽃말은 '꿈속의 사랑'이다.
향기가 좋은 꽃인지라[3] 향수나 프래그런스 오일의 원료 중 하나로도 쓰인다.
꽃말은 '불멸', '명예'.
가까운 종으로 한국의 제주도와 남해안 섬 지역에서 자생하는 백서향(Daphne kiusiana)이 있다.[4]
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