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Epipremnum aureum 에피프레넘 아우레움.


스킨답서스라 불리는 그 식물이 맞다.


ㅆㅅㅌㅊ 생존력과 성장 속도로 전 세계 식집사들의 손에 길러지고 있는, 그야말로 흔둥이 오브 흔둥이.


이 흔한 녀석에게도 흔치 않은 구석이 하나 있는데….





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"정신이 좀 드십니까?"





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"으응? 누구...?"





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나여. 의사 양반.





스킨답서스는 실내에서건 야생에서건 꽃을 피우지 못한다.


실제로 개화가 보고된 것은 1962년이 처음이자 마지막.


즉 이 녀석은 60년 넘게 못 해본 고자 식물이라는 것이다…!





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그런데 식물이 고자라는 건 어떤 의미일까?


지금부터 차근차근 알아보자.


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식물은 유전적 다양성을 확보하고 보다 널리 퍼져나가기 위해 꽃을 피운다.


속씨식물들에게 있어 개화란 일생일대의 사건.




그런데!


스킨답서스는 진화 과정에서 지베렐린이라는 개화 호르몬이 탈락되어 버렸다.


아가 공장이 완전히 망가져 버렸다 이 말씀.





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(호르몬을 주입하여 강제로 개화시킨 스킨답서스의 꽃. 평범한 천남성과 꽃처럼 생겼다.)



속씨식물 중에서도 꽃을 어렵게 피우는 식물은 더러 있지만,


스킨답서스처럼 아예 못 피우는 식물은 거의 유일하다.


그런 놈들은 일찍이 다 뒤졌기 때문.





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MZ 병충해라도 등장했다간?


남들은 끊임없이 진화하며 대응하지만,


고자 식물은 시대에 뒤쳐지며 집단 폐사할 테니 말이다.


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따라서 스킨답서스는 곧 도태되어 사라질 운명이었다.


‘그 녀석’들이 나타나기 전까지는.







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대항해시대, 인간들은 대륙 곳곳에서 희귀 식물을 나르기 시작했다.


덕분에 작은 섬에서 자생하던 스킨답서스는 세계로 진출한다.


내음성 강해, 튼튼해, 성장 빨라, 번식도 막 돼.


당연히 끊임없이 판매되었고,


일부는 버려졌고.


버려진 일부가 그 지역에 적응.


지금에 이르러서는 Devil’s Ivy라는 사악한 별명과 함께 생태계 교란종이라는 지위까지 얻게 된 것이다.





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(노지에서 마구 자라난 스킨답서스의 모습)



꽃이 없어 바다를 건널 수 없는 문제도, MZ 병충해로부터의 위협도,


인간이 실어 나르고 격리된 환경에서 키우기 시작하며 모두 해결.


덕분에 고자 식물임에도 도태되지 않고 오히려 폭발적으로 번성했다.





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(물꽂이로 무한 번식 중인 모습)



여기서 또 하나 재미난 사실.


시중 스킨답서스는 모두 물꽂이 삽목 등으로 번식한 개체다.


그 역사를 타고 타고 올라가면?


식물 헌터가 뜯어온 최초의 스킨답서스가 있을 터.


즉, 전 세계에 퍼진 모든 스킨답서스는 ‘유전적 단일 개체’에 해당한다.


우리 집 스킨답서스도, 너네 집 스킨답서스도, 지구 반대편 스미스 씨가 키우는 스킨답서스도 다 똑같은 클론이라는 거다.






(스킨답서스의 고향 무레아 섬. 이 작은 땅에서 출발해 지금 당신의 방까지 당도했다.)


자연에서라면 도태될 운명이었던 돌연변이.


그러나 인간을 만나 지구상에서 가장 번성한 관엽 식물이 되었다는 아이러니.


그야말로 특별한 만남이지 않은가?




마무리는 내가 키우는 스킨답서스 자랑과 함께


내 멋대로 꽃말을 다시 정해본다.






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“특별한 만남”




아직 스킨답서스를 들이지 않았다면,


가장 흔한 식물과의 특별한 만남을 가져보는 건 어떨까?




재밌었다면 개추 눌러줘~


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