새앙쥐 조합 (The Mice's Guild)


뒷골목 속으로 새앙쥐 하나가 숨어 들어갑니다. 병사가 그 뒤를 쫓아가지만, 곧 골목 속에서 길을 잃고 맙니다. 이상한 걸요. 이 병사는 평생을 이 도시에서 살아왔고, 그 지리는 아무리 복잡한 뒷골목 속이라도 모조리 꿰고 있으니 말이죠. 아니, 잠깐. 병사는 알아차리지 못했지만, 벽이 계속해 움직여 병사가 움직이는 방향을 일부러 유도하는 듯 하네요? 뒷골목에서 한참을 해매던 병사는 다시 바깥으로 나오게 되었습니다. 사실, 그들이 내보내 준 것이지만요.


"주고 싶은대로 줘. 알아서 준 만큼 말해줄테니."

- 멜커스. 정보상.



대략적 위치

대부분의 도시에 지부가 있지만, 새앙쥐 조합은 특별히 정해진 건물 따위에 모이지 않습니다. 매달 소문과 숨겨진 표식을 통해 집회 일자와 장소를 정하지요. 그래서 그게 언제, 어디서 열리는지 알고 싶으시다면, 새앙쥐가 되어야 할 것입니다.


알려진 이야기

사람이 있는 곳에는, 항상 쥐가 꼬이는 법입니다. 새앙쥐 조합은 그 중 시궁쥐가 되지 않기로 결정한 쥐들이 모여 결성한 모임이고요. 설명이 늦었군요. 쥐란, 도둑이나 장물아비 등의 뒷골목의 불한당들이 스스로를 칭하는 명칭입니다. 시궁쥐는 그 중에서도 악질인 녀석들로, 살인 따위를 생각없이 저지르는 녀석들입니다. 새앙쥐들도 필요하다면 누군가를 죽일 수는 있지만, 시궁쥐는 지독한 돌림병을 옮기고 결국 사회를 무너뜨리죠. 그렇다면 결국 쥐 또한 살 수 없는 법입니다. 새앙쥐 조합은 이러한 시궁쥐들을 붙잡고, 되도록이면 자신들이 살아가는 환경인 도시를 잘 굴러가도록 곳곳에 윤활유를 칠합니다. 기름을 싫어하는 이들도 많지만, 어쩔 수 없는 법이죠.


하지만 쥐가 기름을 직접 만들 수는 없는 법입니다. 기름을 사려면 돈이 있어야 하죠. 그리고 도둑질과 기타 다른 언급하기 힘든 다양한 자질구레한 일로 벌어들일 수 있는 양도 한계가 있습니다. 새앙쥐 조합이 그래서 결정한 것은 그나마 덜 자질구레한 일의 규모를 키우는 것이었습니다. 새앙쥐들이 선택한 일은 대체로 정보상과 문따기와 함정 제거 같은 전문적인 기술을 갖춘 모험가였죠. 아직 대놓고 말하기 힘든 일들이 남았지만, 시간이 지나자 새앙쥐들은 표상이 되었습니다.


각기 지부라는 이름으로 불리긴 하지만, 각 도시의 새앙쥐 조합이 하나의 통합된 조직에 속한 것은 아닙니다. 하지만 각 지부들은 되도록이라면 서로 협력하려 하며, 서로의 도시로 도망친 시궁쥐를 팔걷고 나서 처리하려 합니다. 사실 이건 협력의 개념을 넘어서도 중요한 것이, 자신의 도시에 사회를 말려 죽이는 돌림병이 퍼질 수도 있는 가능성이 있기 때문입니다.


친구와 적

새앙쥐 조합은 대부분의 표상들과 좋은 관계를 유지하려 합니다. 옛 영웅의 추종자들이나 여명대의 병사들이 종종 새앙쥐를 뒤쫓아 뒷골목으로 들어오는 경우도 있지만, 새앙쥐 조합은 몇몇 정보를 무상으로 제공하거나 그 새앙쥐를 정의로운 목적을 위한 모험에 합류시킴으로 일을 좋게 끝내려 시도합니다. 제왕을 비롯한 수많은 지도자들은 장막 뒤에 새앙쥐 한둘씩은 마련해두고 있으며, 이들은 좋은 정보의 출처가 됩니다. 나락의 새앙쥐 조합이 가장 규모가 크다는 소문이 있고, 나락 주군이 이들을 공공연히 지원한다는 이야기가 그 뒤에 따라오지만 진실 여부는 새앙쥐 조합에게 물어보는 것으로만 알 수 있을 것입니다. 새앙쥐 조합이 대립하는 존재는 대상인과 피칠갑 기사입니다. 대상인은 경제적인 요소에서, 피칠갑 기사는 활동 장소라는 요소에서 이들과 부딪힙니다. 그래서인지, 대상인과 피칠갑 기사를 방해하는 달빛 갈퀴를 응원하는 새앙쥐도 많은 편입니다. 사실 엄밀히 따지면 달빛 갈퀴는 시궁쥐 같은 녀석이지만요.


진정한 위협

새앙쥐들은 시궁쥐들을 잡으려 하지만, 질병이라는 것은 쉽게 예방할 수 있는 것이 아닙니다. 그 미치광이들을 막을 수 있는 건 언제까지일까요? 문명 세상의 종말은 외부에서 오는 것 뿐만이 아닌, 내부에서 생겨난 궤양으로 인해 초래될 수도 있습니다.