키리얀이 말하자, 스컬은 키리얀에게 한쪽 눈을 찡긋해 보였다. "아름다운 아가씨 부탁이라면 안 들어줄 수 있나! 맡겨줘, 후히! 교섭은 내 특기라고."


한편, 티그 촌장은 마을의 재난에 대한 루멘의 질문에 대답했다. "아, 저 신벌이나 종말 뭐시기를 떠드는 놈들이 여행자님들 신경을 거스른 모양이군요.

저 헛소리를 지껄이는 놈들은 신경 쓰지 마십시오. 호자이라는 종교집단인데... 마을이 어수선한 틈에 저렇게 나대고들 있지 뭡니까."


멀어지는 로브의 무리들을 보며 티그 촌장은 혀를 찼다. "당장에라도 쓸어버리고 싶지만...저희 마을에도 이런 저런 사정이 있어서요."


촌장이 설명을 이어나갔다. 일주일 전에 강력한 지진이 이 마을을 덮쳤다는 사실을.

정체불명의 구조물도 그때 튀어나온 것이었다.


"누메네라의 신비를 탐구한다고 하셨습니까? 우리 마을에도 그런 헛짓거리를 하는 녀석들이 있....흠흠," 무심결에 말하던 촌장이 서둘러 헛기침을 하며 말을 끊었다.

티그 촌장이 목을 가다듬더니 다시 말했다. "지진 후 갑자기 튀어나온 저 구조물이 신경 쓰이시다면, 행여나 저기 가까이 갈 생각은 안 하시는 게 좋습니다. 악마니, 신벌이니 하는 호자이 놈들 말은 믿을 게 못되지만 낌새가 안 좋은 건 사실이니까요.

어제만 해도 생각없는 젊은이들이 말을 안 듣고 나섰다가 봉변을 당했지요. 그 문제 때문에 마을 회의도 열어야 하고. 골치가 이만저만 아픈 게 아닙니다.

아무튼 저 구조물은 시간을 들여 조사해야 할 곳입니다. 저는 분명히 경고했고, 그걸 무시하셔서 일어나는 일엔 책임을 질 수 없습니다."


스컬이 나섰다. 키리얀의 부탁을 들어주기 위해 평소보다 적극적인 태도로. "봉변이라고? 그쪽을 좀 자세히 듣고 싶구먼.

우리는 나름 산전수전 다 겪은 모험가들이야. 후히! 부탁하고 싶은 게 있다면 들어줄 수 있다고. 그러니까 허심탄회하게..."


"죄송합니다만 저희 마을의 문제니까요. 아직 여행자분들께 폐를 끼칠 정도는 아닙니다. 아하하하." 촌장은 끼어든 스컬에게 너스레를 떨었다.

그리고 서둘러 말을 이었다. "너무 걱정하지 않으셔도 됩니다! 우리 드루이시가 어떤 곳입니까! 지금 피해 복구가 한창입니다. 마을 사람들 모두 이 역경을 잘 극복하리라 믿습니다."


일행의 눈엔 촌장이 애써 밝은 표정을 짓고 있는 것으로 보였다. 촌장이 계속 말했다. "보아하니 여행 때문에 지치신 모양인데, 아직 여관은 무사합니다. 목욕도 하실 수 있고요. 촌장인 제가 보증하지요. 걱정 말고 푹 쉬었다가 가시면 됩니다.

일거리야 뭐, 몸을 푸신 다음 마을 복구라도 도와주시지요. 주민들도 고마워할 겁니다. 지진이 난 지 얼마 안 돼서 쉰을 풍족하게 드리긴 힘들 듯합니다만..."


그러더니, 티그 촌장은 은근히 덧붙였다. "여행가님들. 혹시 여길 떠나셔도...우리 드루이시가 지진 피해를 입었다는 얘기는 자제를 좀 부탁드립니다. 자칫 사람들 발이 끊기면 여러 모로 곤란해서요. 서로 좋은 게 좋은 거 아니겠습니까...하하.

여관에 묵길 원하신다면 안내인을 붙여 드리겠습니다."


스컬이 가볍게 혀를 찼다.

그는 키리얀과 루멘에게 몸을 돌리고 속삭였다. "이거 이거, 쉽게 말해줄 것 같진 않은데. 내가 좀 더 꼬드겨 볼까?

아니면... 일단 저 촌장이 권하는 대로 여관에 가서 피로를 푼 다음 슬쩍 조사에 나서도 될 것 같고?"


(일행은 이제 어떻게 하나요?)