황금 꽃이 한 무더기로 피어난 정원의 풍경은 아름답다. 이 집의 주인들이 정성 들여 꾸며낸 덕분이었다. 토리엘과 프리스크는 지상으로 올라온 이후 매일같이 정원의 아름다운 풍경을 지켜왔다. 집 앞쪽의 크고 화려한 꽃밭은 토리엘이, 뒤편의 작고 소박한 꽃밭은 프리스크가. 아이에게 꽃을 책임지는 방법을 가리킨 사람은 토리엘이었다. 여리고 작은 손을 꼭 잡고서 맨 흙 땅에 앉아 토리엘은 아이에게 씨앗을 심는 방법을 가르쳤다. 예쁜 물뿌리개로 물을 주는 방법을 가르쳤다. 꽃이 시들어 버렸음에도 절망하지는 않는 법을 가르쳤다. 꽃망울 터지고 아름다운 꽃잎이 얼굴을 드러냈을 때 기뻐하는 법을 가르쳤다.


 샌즈는 언제나 몇 발짝 떨어진 자리에서 그들을 보고 있었다. 씨앗을 심고 물을 주는 모습을 옆에서 구경했다. 아이가 물뿌리개를 들고 뛰다가 넘어졌을 때

는 다가가 대신 물뿌리개를 들어주었다. 다리에서 피가 흘러 멈추지 않아도 아이는 울지 않고 그의 옷자락을 세게 쥐었다. 아프냐고 묻는 물음에 배시시 웃기

만 했지 울지는 않았다. 그러면 토리엘은 아이의 피딱지 진 무릎에 반창고를 부쳐 주며 칭찬을 했다. 착하구나, 우리 아가.


 아이가 숨기는 데에 능숙해진 것은 그때부터 일까. 처참하게 변한 꽃밭의 앞에 서서 샌즈는 프리스크의 방 창문을 바라보았다. 두껍게 커튼이 처진 창문으로

는 어느 것도 볼 수가 없다. 아이가 창문을 열고 그를 내려다보지 않는 한. 샌즈는 무거운 고개를 돌렸다. 꽃밭에는 죽은 꽃들의 시체가 늘어져 있었다. 토리엘

은 하얀 털 손을 들어 병에 걸린 꽃의 잎을 매만졌다. 시체의 싸늘한 피부를 건드리는 것만 같다.


“꽃이 죽었어요. 아직 살아있는 애들이 남아있긴 하지만……. 이대로라면 전부다. “


하나가 병에 걸리면 곧 전체에 병이 퍼져 버리고 만다. 어릴 적 토리엘이 프리스크에게 직접 가르쳐 준 내용이었다. 샌즈 역시 기억하고 있었다.


“헤, 처음에 대처를 잘 해야 했는데. ‘골’ 때리네요.”


“그렇죠. 언제나, 처음부터 대처를 잘 해야 했는데.”


 다시 한 번 고개를 들어 샌즈는 굳게 닫힌 창문을 멍하니 바라보았다. 어릴 적부터 가꾸던 꽃밭이 엉망이 되었음에도 프리스크는 반응이 없었

다. 슬퍼하지도, 어떤 병인지 알아보지도, 하다못해 죽은 꽃들을 돌아보지도 않았다. 아이는 그저 평소와 같이 행동을 했다. 웃고 떠들며 별 의

미 없지만 행복하게 하루를 보낸다. 방학을 맞이한 여느 평범한 대학생들처럼.


“샌즈.”


 토리엘의 목소리가 샌즈를 부른다. 하지만 샌즈는 그녀와 시선을 마주할 자신이 없었다. 오늘 만날 수 있겠냐는 물음을 들었을 때부터 본능적으

로 알 수 있었다. 또다시 토리엘은 그에게 약속을 말할 것이다.


“아가가 힘들어하는 이유를 저는 몰라요. 제가 부족한 엄마라서. 그 애는 항상 제게 숨기려고 하고, 감추려고만 하니까.”


“토리엘.”


“친구에게는. 샌즈, 당신이라면 다를지 몰라요.”


 친구. 그 말에 샌즈의 안광이 흔들렸다. 토리엘은 모른다. 아이와 그는 이제 더 친구라 부를 수 있는 사이가 되지 못한다는 것을. 작은 꽃밭에 황금

색 꽃이 만발하던 날, 프리스크의 왼손에 뼈를 박아넣은 이후 그들은 친구 아닌 타인으로 돌아섰다. 감시하는 사람과 감시당하는 사람. 그들 사이에

온전히 남은 이름은 그 정도밖에 없다.


 창문은 여전히 열릴 기세가 보이지 않는다. 샌즈는 꽃밭 앞에 무릎을 꿇고 앉아 있는 토리엘을 돌아보았다. 생명이 빠져나간 꽃들을 모으는 모습이

어딘가 서글프다. 거절을 말하려던 입이 도저히 열리지 않았다.



“그 애는 가끔 이상할 정도로 샌즈를 따랐어요.”



 죽은 꽃들을 품에 안은 토리엘이 그를 돌아보았다. 얼떨결에 토리엘과 마주친 샌즈의 몸이 굳었다. 토리엘의 붉은 눈은 젖어 있지 않았다. 망가진 프

리스크의 작은 꽃밭같이 메말라 있는 붉은 홍채가 샌즈의 시선을 옭아맸다. 그 안에 담긴 걱정. 그리고 믿음이 그의 숨을 틀어막았다.


 그 날. 아이의 손이 뼈에 꿰뚫린 날이 거짓말처럼 생생히 떠오른다. 샌즈는 그 날 프리스크를 죽이기 위해 마법을 꺼내 들었다. 뼈가 쏟아져 내린다. 폭

격을 미처 피하지 못한 아이가 뼈에 손이 꿰뚫린 채로 그를 올려다본다. 무자비하게 짓밟힌 눈동자가 그를 보고 있다.



“부탁해요. 샌즈. “



아가를 구해주시겠어요?


고개를 숙이고 마는 토리엘을 보면서 샌즈는 끝내 아무 말도 하지 못했다. 흔들리는 시야를 돌려 저편의 창문을 본다. 언젠가부터 커튼이 쳐져 있기 시

작한 창문이 거기에 있었다.




짧으니까 하나 더 ㄱ