"프리스크."
"응."
"샌즈가 그렇게 좋아?"
언다인의 말에는 프리스크에 대한 안쓰러움이 가득했다.
"응, 좋아!"
언다인은 샌즈 얘기에 환하게 웃어버리는 이 아이를 어쩌면 좋을까 잠시 생각했다.
"어떤 부분이 좋아?"
"음...... 샌즈는 멋있어!"
언다인의 마음은 이의를 제기할 의지로 충만해졌지만 꾹 참았다.
"농담을 하고 웃을 때도 멋있고, 케첩을 엄청 뿌린 햄버거를 먹을 때도 멋있고, 키슈랑 핫도그를 만들 때도 멋있어! 특히......."
언다인과 파피루스는 프리스크의 다음 말에 집중했다.
"가만히 있을 때 옆모습이 제일 멋있어. 나도 모르게 멍하니 바라보게 돼."
프리스크의 설명대로 잔뜩 미화된 샌즈의 이미지가 둘의 눈앞을 어지럽혔다.
"나도 우리 형 엄청 좋아해! 단지...... 요즘 형이 좀 평소랑 다른 거 같긴 해."
"좀이 아니지."
언다인은 할 말이 더 있었지만, 프리스크를 봐서 참기로 했다.
확실히 근래 들어 샌즈의 행동은 지나치다 싶을 때가 많았다. 다른 괴물들을 대할 때는 변함없이 그대로였지만 단 한 사람, 프리스크를 대할 때에는 찬바람만 날렸다. 예전에는 프리스크에게 거절하는 이유라도 말했었지만, 이제는 거의 무시로 일관했다. 의도적으로 그가 소외감을 느끼게 하려는 것으로 보였다. 이 작은 아이가 무슨 잘못을 했다고 그런 가혹한 짓을 하는지, 언다인은 이해할 수 없었다.
"언다인, 봐봐. 이렇게 쓰면 어때?"
"...... 잘 했어. 더 낫네."
그저 해맑게 웃는 프리스크를 쓰다듬는 언다인이었다.
"흐으음."
파피루스 역시 고뇌에 빠졌다. 프리스크와 언다인도 집으로 돌아가고, 혼자 남은 그의 머릿속을 의문 부호가 가득 채웠다. 샌즈를 가장 가까이서 보는 만큼, 그의 태도 변화를 잘 감지할 수 있던 그였다. 뼈에 관한 말장난도, 그릴비에 성실히 출근 도장을 찍는 것도 여전했지만, 어쩌다 파피루스가 프리스크 얘기만 하면 표정이 싹 굳어버리는 것이었다.
'형은 대체 왜 그러는 걸까?'
샌즈는 더 이상 프리스크를 꼬맹이라고 부르지도, 그에게 농담을 하지도 않았다. 그런 냉담함을 넘어 샌즈에게 자신의 마음을 고백하려 하는 프리스크가 안쓰러울 따름이었다.
"안 되겠군, 이 위대한 파피루스 님이 형에게 직접 물어봐야겠어!"
ㅊㅊ
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