1장 – 어린 시절


그녀, 알리시아는 본디 태어날 때부터 비상한 머리를 가지고 있었다.

그녀의 조상이 폐도에 유배된 하찮은 핏줄이라 해도, 지금 폐도의 절반을 지배하고 있는 왕가라면 무엇인가 다른 것일까.

아니, 그건 아닐 것이다. 이 폐도를 절반으로 갈라 지배하고 있는 두 개의 왕가, 란츠와 그랑슈츠에서 태어난 천재들조차 폐도 바깥으로 나가면 어디에서나 볼 수 있는 흔해빠진 범재였을 뿐이다.

그렇지만 알리시아는 폐도 전체를 벗어나 삼호와 제국을 뒤져봐도 비교할 인물이 전혀 없는 천재였다.

다른 아이들과 비교해서 몇 달 만에 빠르게 걸음을 떼었으며 세살 때는 란츠 어를 유창하게 할 수 있었으며, 다섯 살이 되어서는 폐도의 언어뿐만 아니라 삼호의 언어와 제국의 언어를 유창하게 구사하는 경지에 이르러 있었다. 그뿐만이 아니라 역사부터 시작해, 병법, 과학, 신학, 화학 등 수많은 학문을 달달 꿰고 있었다.

하지만 그런 그녀에게도 몇 가지의 결점은 존재하고 있었다. 마법에는 전혀 재능이 없었으며, 무술은 아무리 노력해도 평범한 일반인을 전혀 벗어나지 못했다. 그리고 결정적으론 심성이 무척 고왔다. 그래서일까, 알리시아의 부모들은 그녀가 왕이 되고도 잘해나갈 수 있을까 염려스러워 했다.

그 시점에서 알리시아는 이미 부모로부터 자신의 뒤를 이을 계승자로 인정받고 있었다. 이 결정에 형제자매들이나, 란티츠의 가신은 별다른 이견을 내지 않았다. 아니, 이견을 내보일 수 있을 리가 없었다. 그녀의 천재성이 얼마나 뛰어난 건지를 모두가 잘 알고 있었기에.

알리시아가 일곱 살이 되었을 때 부모들은 그녀를 삼호 중 주축으로 유학을 보냈다.

그러자 알리시아는 뛰어난 천재성을 유감없이 발휘하며 수많은 지식을 머릿속에 담고, 자신보다 몇 배의 시간을 살아온 사람들을 찍어 눌렀다.

물론 이런 상황은 삼호에게 무척 달가운 일이 아니었다.

언제까지고 자신의 손에 놀아나야할 폐도가 손아귀를 벗어날 수 있다는 건 무척 위험한 일이었기에.

그렇기에 삼호는 그녀에게 암살자를 보냈다. 그렇지만 어찌된 일인지 암살자들은 번번이 알리시아를 암살하는 데에 실패하였다. 그러나 수많은 시도 끝에 그녀에게 결국 독약을 몰래 타먹임으로써 암살에 성공……하는 줄 알았으나 알리시아가 행운을 타고난 것일까, 며칠간의 의식불명 끝에서 되살아나고 말았다.

그러나 독약의 후유증 때문일까, 그녀는 남다른 천재성을 잃고 말았다. 범재가 되어버리고 만 것이다. 그러나 그 정도만 해도 폐도에게는 이미 충분한 인재였다.

그리고 삼호는 절반의 목표를 이루었지만 마법이나 주술 등으로 확인해본 결과, 그녀는 천재성을 잃어버린 것이 확실하다는 것을 알아내고서 암살을 그만두었다.

그러나 삼호의 수뇌부들은 이 선택을 먼 훗날, 무척 커다랗게 후회하게 된다.

그 뒤 그녀가 7년간의 유학을 마치고 폐도로 돌아온 날, 알리시아는 란티츠는 마르쿠트의 손안에 떨어져 있다는 것을 알게 되고 만다.