과거 한반도를 누볐던 한국표범(조선표범)은 정말 사라진 것일까.

한반도에서 절멸한 것으로 알려진 한국표범과 유전적으로 동일한 것으로 알려진 국제 멸종위기종 아무르표범(극동표범)이 북한에 서식할 가능성이 있다는 주장이 나왔다. 

아무르표범을 체계적으로 관리·보호하는 러시아 연해주 '표범의 땅' 국립공원 빅토르 바르듀크 원장은 지난 5일 연합뉴스와의 인터뷰에서 "북한 북부 지역에 아무르표범이 서식할 가능성이 있다"고 말했다. 

국립공원은 이를 뒷받침하는 근거로 2018년 7월 연해주 최남단에 위치해 북한과 국경을 접한 하산 지역에서 아무르표범이 활동했다는 점을 내세웠다.

바르듀크 원장은 "2018년 국립공원 표범의 땅 남부 지역에서 사진 카메라에 아무르표범의 활동 모습이 포착됐다"면서 "아무르표범의 활동반경을 고려했을 때 북한 국경에서도 활동했을 가능성이 있다"고 설명했다. 

아무르표범이 포착된 곳은 북한에서 불과 7㎞ 떨어진 곳이었다.

당시 카메라에는 표범 4마리가 포착됐다. 다 자란 개체 2마리(암·수컷)와 새끼 2마리였다.

표범의 땅에 따르면 아무르표범의 활동 반경은 일반적으로 100㎢에 이를 정도로 넓다. 

먹이활동을 위해 러시아와 북한의 접경을 오갔을 가능성이 충분하다는 얘기다.

아무르표범과 한국표범은 유전적으로 동일 종이다. 

두 자릿수 정도 살아있다는건 나 초딩때부터 돌던 떡밥인데 이런 근거가 나오니 그럴싸