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1973년 4차 중동전쟁 당시 수세에 몰린 이스라엘군의 작전 능력을 회복시키기위해 미국은 이스라엘에 대규모 물자지원을 하기로 결정함
주요지원물자는 포탄 대전차 미사일부터 공대지미사일 그리고 M60전차 A-4 스카이호크 전투기 까지
문제는 아랍국가들의 보복을 우려한 유럽국가들이 이스라엘을 지원하기 위한 군수물자를 적재한 미군 수송기들의 영공통과와 중간 기착을 거부하였음

하지만 단 한군데 대서양의 아조레스 군도에 있는 포르투갈령 라제스 공군기지에 대한 기착은 허용됨

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당시 미공군의 거의 최대 이륙중량까지 적재한 수송기들을 미동부 연안에 있는 찰스턴 공군기지로부터 6천 km떨어진 라제스 공군기지까지 비행시켜야했고
라제스 공군기지에서 연료재보급을 받은 후 다시 최종목적지인 이스라엘까지 5천km 가까운 거리를 비행해야했음
결국 장장 1만 km가 넘는 비행거리중 중간기착지는 라제스 공군기지 하나였기에 공중급유기에 대한 지원ㅣ 필수적이었으며 수송작전에 동원된 C-141 90개 조 (조당 2~3기의 수송기가 편성) C-5 17개조에 대한 공중급유를 위해 소련에 대한 전략폭격을 위한 비상대기조를 제외한 가용한 KC-135 공중급유기가 모두 동원됨

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1973년 10월 14일부터 한달가량 진행된 이 공중수송작전으로 미국은 대략 2만3천톤의 군수물자를 이스라엘로 수송했으며 이스라엘이 절체절명의 위기에서 제3사원 작전이라 불렀던 핵무기의 사용이랄 최후의 선택을 하지 않게하는데 일조함

니켈그라스 작전의 영향 KC-10의 도입
미국은 니켈 그라스 작전을 시행하면서 제3차 세계대전이 발발한다면 이스라엘에 대한 지원이상으로 더 큰 규모의 항공 공수작전이 유럽으로 이루어져야함을 예상했고 니켈 그라스 작전 당시 보여줬던 KC-135 공중급유기의 한계를 체감함
당시 kc-135공중급유기가 보여준 부족한 연료탑재랑과 행동반경은 수송작전의 비효율성을 초래했다고 지적 새로운 공중급유기 사업을 시작함
이에 ATCAP(advanced Tanker Cargo Aircraft Program) 이 진행되고 kc-135의 최대 연료탑재량의 2배에 달하는 36만파운드의 연료를 싣는 kc-10 extender 공중급유기가 도입됨