24사단장 딘 소장이 격파했다는 문구가 새겨진 북한군 T-34 전차의 잔해.


미 육군 24사단장 윌리엄 딘(William F. Dean) 장군은 

6·25전쟁이 발발하자 휘하 장병들을 이끌고 한국으로 와 전선으로 향했다. 


그가 지휘한 미 육군 24사단은 

1950년 7월 14일부터 북한군 제105전차사단 등과 맞서 금강 방어선 및 대전 지역에서 치열한 전투를 벌였다. 


딘 장군은 시내에 적의 T-34 전차가 나타나자 

직접 대전차로켓으로 파괴해 장병들의 사기를 높이기도 했다. 

하지만 16일 새벽 방어선이 뚫리면서 

사단은 논산과 금산으로 우회 침투한 적의 배후공격을 방어하다 20일 결국 영동지역으로 철수해야 했다.


딘 장군은 뒤늦게 영동으로 방향을 잡았지만 철수 도중 차량이 길을 잘못 든 데다 적의 매복공격을 받았다. 

장군은 부상 장병들을 돕다 경사지에서 추락, 부관 한 명 없이 적진에서 홀로 피신해야 했다. 

1개월간 산속을 헤매면서 전북 진안까지 남하했으나 주민의 밀고로 북한군에 넘겨졌다. 

그날이 8월 25일이었다. 


공교롭게도 그날은 그의 결혼기념일이기도 했다. 

장군은 온갖 고초와 치욕을 겪다 1953년 9월 4일 포로교환으로 돌아올 수 있었다.


딘 장군은 1899년 일리노이에서 태어났다. 

캘리포니아대학 학군단(ROTC)을 거쳐 1923년 소위로 임관했다. 

제2차 세계대전 때 장군으로 진급, 유럽전선에서44사단장을 지냈고 

전후에는 한국에서 군정장관(1947년)·7사단장(1948년)을 지냈다. 

이어 미8군 참모장을 거친 후 24사단장(1949년10월)에 임명돼 전쟁이 발발하자 가장 먼저 참전하게 됐다.


그는 포로가 된 군인으로서 

그동안 쌓은 명성과 전공에 치명적 타격을 입었다고 스스로 부끄럽게 생각했으나 

그를 그렇게 ‘실패한 군인’으로 여기는 이는 없었다. 


미국인은 그를 진정한 영웅으로 여겼다. 

그와 24사단의 성공적인 지연작전은 낙동강 방어선 구축과 인천상륙작전의 디딤돌이 됐다. 

그는 최고의 전투영웅에게 수여되는 명예대훈장(Medal of Honor)을 받은 유일한 장군이다.


[국방일보] 2017.8.20.