조종사는 비상 탈출 해치를 부근에서 거대한 탄약 상자와 함께 쓰러져 있었다. 조종사 뒤에는 단단한 화염의 벽이 있었다.


비행기 앞쪽은 이미 거대한 화염에 불타고 있었다. 비상탈출 해치는 조종석으로 올라가는 터널 바닥에 있다.


난 비상 탈출구 해치를 열고 있었는데, 조종사를 도우려고 다시 기어올랐다. 그게 열리자 곧바로 엄청난 바람이 해치를 통해서 밀려들어왔다.


조종사는 내 가슴을 잡더니 날 탈출 해치로 밀어내려고 했다.



그때 알았다. 비행기는 비어 있었다.



내 첫 반응은 불부터 피해야 한다...


그리고 다음 생각은 “낙하산을 착용해야 하나?” 난 내 가슴을 내려다봐다..... 낙하산이 없었다.



그때 무언가 어깨를 당겨서 위를 보니, 내 머리 몇 피트 위에 포장된 낙하산이 뭔가에 걸려 있었다. 난 걸린 걸 풀고 낙하산을 내려 내 가슴에 고리를 걸었다. 조종사는 여전히 나를 비행탈출구로 밀고 있었다.



내가 떨어지는데 조종사가 나에게서 7-8미터 거리에서 나를 지나쳤다. 조종사 얼굴에 공포가 가득했다. 지상에 내려가면 그 공포의 표정을 가지고 놀릴 생각을 했다.



나중에 알았지만, 조종사와 부조종사는 낙하산 없이 뛰어내렸다. 그들의 낙하산은 이미 불에 탔기 때문이다.



보통 탈출을 하면 충분히 시간을 둔 뒤에 낙하산을 펴라고 교육을 받았다. 그러나 난 내 낙하산을 쳐다보고 바로 펴기로 결정했다. 그저 지상에 떨어지기 전에 낙하산을 펴야 한다는 생각뿐이었다. 낙하산을 밑으로 당긴 다음 손을 가져다 립코드를 뽑았다. 그러자 즉시 개방되었다.



산개 충격은 생각보다 강하지 않았다. 그런데 낙하산 하네스가 너무 컸다. 그래서 위로 올라가 하네스 위쪽이 내 목구멍을 강하게 압박했다. 그때 난 독일 상공 2만 피트였고 숨을 쉴 수가 없었다. 결국 난 양손으로 라이자를 잡아 팔 힘으로 당겨서 숨을 쉴 수 있었다.



난 공중전이 벌어지는 곳에서 너무 가까이 낙하산을 폈고 독일 전투기 한 대가 나를 향해 직선으로 날아왔다. 난 전투기가 내 낙하산을 쏘고 난 추락해 죽을 거라고 생각 했다. 그러나 전투기는 날 쏘지 않았다. 그는 내가 지상에 떨어질 때까지 내 주변을 빙빙 돌았다. 아마도 지상에 무전으로 연락하는 것 같았다.





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Kenneth Daniel Williams 소위 (앞줄 두번째)


두번째 임무 도중 격추당함. 탑승 기체였던 B-17 Murder, Inc에서 4명 전사










갑자기 꽝! 하면서 기체가 흔들리기 시작한다. 우리 비행기가 다른 비행기 날개 끝과 충돌한 것이다. 비행기는 컨트롤을 잃으면서 원을


그리며 돌기 시작했다. 당시는 24,000피트였고 아직 폭탄도 기내에 그대로 있었다.


첫 번째 나타난 현상은 산소마스크가 얼기 시작했다는 거다. 안이 결빙되면서 얼음이 튜브를 막아 숨을 쉬기가 힘들었고 마치 엘리


베이터를 타듯이 중력과의 싸움을 벌어야 했다.



당시 날 포함해서 아무도 낙하산을 착용하지 않았고 낙하산은 바닥에 있었다. 비행기가 돌기 시작하자 난 탈출해야할 지도 모른다고 생각했다. 낙하산도 착용하지 않고 그대로 뛰어내리려고 하다가 갑자기 생각이 들었다. ‘잠깐만, 난 낙하산이 없어.’



하느님이 잠시 생각을 하도록 해주신 것 같다. 그때 미끄러져 쓰러졌고 난 멀어져가는 낙하산을 손으로 움켜쥐었다.


낙하산 훈련을 받을 때 교관이 말했었다.


"175파운드까지는 낙하산이 버틴다."


난 198파운드였다.



난 기도하기 시작했다. 내 인생 최악으로 무언가 잘못되고 있었다. 그러나 시간은 빠르게 흘렀고 오래 그러고 있을 수가 없었다. 어떻게든 일단 비행기 밖으로 뛰어내려야 한다.



그런데 그때 내 다리에 금속 플레임이 끼어 고정된 상태였고, 밖으로 보니 하늘과 땅이 교대로 보인다.


하늘과 땅이 교차한다는 건 비행기가 돌고 있다는 거다. 그때 빙빙 돌면서 듣기 끔찍한 소리가 들려왔다.



난 생각했다.


“일단 여기서 나간다. 그리고 두 가지가 있다. 먼저 립코드를 당긴다. 그러면 그 충격으로 내 몸이 기체 밖으로 빨려나갈 거다.


그로 인해 다리를 잃을 지도 모른다.”


둘 중 하나였다. 죽거나 살거나. 결국 난 비행기의 구멍이 난 곳으로 기어가 그냥 립코드를 당겼다. 운 좋게 낙하산 천이 밖으로 나가면서



바람을 받았고 내 몸이 기체 밖으로 빨려나갔다. 기체에서 나오고 나서 내 다리를 보니 그래도 붙어 있다. 비행기 밖으로 나와서도 계속 돌았다.


이유는 알 수 없지만 내 flying boots가 벗겨지고 없었으며 맨발이었다. 비행기 안에 남아 있는 듯 했다.


하늘을 보니 폭격대 폭격기들이 나를 두고 모두 떠나고 있었다. 탄성이 나왔다. 난 새와 같은 상태였다. 세상에 정말 평화로운 기분이 들었고 낙하산은 계속 밑으로 떨어졌다. 그러나 여전히 몸이 돌았다.


쳐다보니 낙하산이 반만 펴졌다.


“난 죽었어.”



이어 독일군들이 나에게 총을 쏘기 시작했다. 너무 무서웠다. 이대로 떨어지면 난 불구가 되고 결코 다시는 비행을 못할 거란 생각이 들었다.


땅이 계속 가깝게 다가왔다. 난 한 농장에 떨어졌다. 두 헛간 중간에. 사람들이 나를 보고 있었다.


난 건초 더미에 떨어진뒤 땅으로 굴렀다. 몸에는 아무 문제가 없었다.


두 독일군이 다가왔다. 그들은 나처럼 어려서 한 18세 정도로 보였다.



그들은 기관총 총구를 내 얼굴에 대고 나를 ‘Luft-gangster’라고 소리쳤다. 나에게 갱이라고 말한 건 살면서 처음이다.


총구가 얼굴에 겨눠진 것도 처음이었다. 난 말했다. "No, no, I’m your friend."



이어 크게 소리쳤다.



"Friends!"


마침내 그들이 날 도로로 끌고 간다.






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Hal Mapes , 1944년 8월 1일 격추, 탑승 B-17에서 본인 포함 2명 생존









우리 3번째 임무가 1944년 12월 14일이었을 거야. 밤에 브리핑을 받고 잠자리에 들었어. 상부에서 그랬어.


“이건 사실상 100% 껌 씹는 임무다.(going to be a virtual milk run).” 적 대공방어나 적기도 없고 아무 것도 없다는 거야.


태국 방콕의 한 교량을 폭격 하는 임무였지.



이 교량폭격임무에 지연뇌관도 필요 없고 그냥 충격신관에, 그냥 조준하고 투하하면 그뿐이야. 지연뇌관이 아니면 밑으로 많이 내려가야 돼.


500파운드와 1천 파운드 폭탄을 섞었지. 뭐 이런 걸 주지?


블랜차드가 르메이 장군 사무실로 우리 폭격수를 불렀어. 우리 의사를 알고는 가서 폭격하던지 군법에 회부되던지 택하라고 하더군. 가야지 뭐.


우린 이륙해서 방콕 상공으로 갔는데 구름이 끼었어. 한 바퀴 돌았는데 구름이 여전해. 그래서 2차임무로 전환해 미얀마 랑군의 철도야적장을 택했어. 거기 투하하고 기수를 돌리면 끝이야.



당시 캘커타로 일주일 휴가를 앞두고 있어 우린 기분 좋았어. 이제 곧 재미를 볼 테니까.




랑군 상공으로 갔어. 언제나 폭탄투하 전에는 나나 레온 맥컬천이 폭탄칸 해치 도어에 앉아. 거기 작은 창이 있는데 그걸 통해서 폭탄이 모두 잘 떨어져 나가고 남아 있는 것이 없는지 확인해. 만약 문제가 생기면 감압을 하고 밖으로 나가 그걸 차내던가해야 돼. 맥커천이 이전 임무에서 그걸 했고, 그때 내가


“다음번에는 내가 할게”라고 했어. 그리고 그게 내 목숨을 살리게 되지.



난 좌석 안전벨트를 풀었어. 안전벨트는 프렉시 유리가 박살이 날 정도로 맞았을 때 몸이 날아가지 않도록 정말 두껍고 넓어.



이어 낙하산을 맨 채로 폭탄칸 해치에 앉아서 버논을 보고 “곧 끝난다” 했어. 버논이 사방을 보길래 내가 다시 물었어.



“우리 위에 다른 비행기는 없는 거지?”



"No. Nobody."



폭탄창이 열렸고, 폭탄이 떨어져 나갔어.


그리고 바로 정말 무시 무시한 것을 만나지. 내 인생에서 그렇게 무시무시한 건 정말 처음이었어. 시야 모든 게 빨간색으로 바뀌는 거야.


그냥 빨간색. 마치 빨간색 필터를 눈에 낀 것처럼.



도어가 날아가면서 바람이 솟구쳐 들어왔고 내 양손에는 피가 흘러. 거기 앉은 상태 그대로. 옆 폭격기에서 고함을 쳐주기 전까지 난 상황을 몰랐어. 옆 비행기가 소리쳤어. “너희, 뭔가 쿵 쳤어!” 비행기가 완전히 뒤집어졌고 결국은 오른쪽으로 기운 상태로 스핀이 시작됐어.


그런데도 내가 원심력 때문에 좌석에 그대로 앉아 있었다니까. 우리는 아주 큰 원으로 계속 돌고 있었고, 그렇게 몇 번을 돌다가 결국 수평으로 섰어.



바람이 마구 질주해 들어오는데 난 뒤의 버논을 봤어. 엄청난 소음이 들렸고 모두가 충격을 먹은 상태야. 그때 내가 다시 밖을 봤는데 사람 몸 하나가 공중으로 날아가고 있었어. 이어 열려진 폭탄칸에서 화염이 나에게 날아와. 내 입이 말했어.



“오, 하느님, 우린 여기서 나가야 돼.”



원래는 그 상태에서 쨍그랑거리는 소리가 나야 돼. 커다란 관악기 소리가 들리면 그건 탈출(bail out) 신호지. 눈앞에 지상이 나타났다 사라졌다는 반복해. 버논의 발이 내 어깨에 와 있어서 내가 말했어.



“좋아, 같이 나가자!”



당시 모두 입을 못 열고 있었는데, 내가 한 그 말은 모두에게 정말 큰 영향을 주었다는 걸 알았어. 그 상태에서 아무런 대화를 하고 있지 않았다는 건 우리가 움직일 수 없다는 말과 같거든. 말을 해야 이해가 되는 거야.


질의자 - 버논도 쇼크 상태였던 거군요?


버논이나 나나 같았지 뭐. 모두 쇼크 상태였어.



레온의 실루엣을 봤는데 좌석에 앉아서 몸을 앞으로 구부리고 있었는데, 아마도 안전벨트 버클을 풀고 있었나봐. 그냥 좌석에서 일어섰어.


레온은 우측기총수였고 그래서 나가기가 쉬웠지. 버논이 밑으로 몸을 구부려 해치에 놓여 있던 낙하산을 잡았어. 그 앞에서 낙하산을 가슴에 착용하려고 발버둥치는데,바로 거기 해치가 이미 날아간 걸 버논이 알고 있었나 몰라. 나도 모르겠어.



우린 그런 비상탈출 훈련을 한 적이 없어. 정말 그런 훈련은 유사시를 위해 꼭 해봤어야 했지.



난 낙하산을 등에 달고 있었어. 기내가 비좁아서 각자 위치에 따라서 어쩔 수 없이 낙하산 다는 곳이 약간씩 달라. 무척 좁아.



버논은 결국 가슴에 낙하산을 달긴 했었지.



난 나가려고 노력했어. 내가 낙하산은 달았지만 하네스의 가슴 버클은 손에 피가 나고 있어 못 잠궜어.



이미 기체는 뻥 뚫려 있고태양과 함께 열기가 들어오고 난 계속 도는 가운데 어질어질해.



결국 내가 아무 생각 없었다는 걸 깨닫지. 그냥 버티면 몸이 나갈거라고 착각하고 있었거든.



아 멍청한 놈. 심지어 우린 낙하산 립코드를 어느 정도 힘을 당겨야 열리는 지도 몰랐어.



결국 난 양손으로 창문 가장자리를 잡고 몸을 창문 중심을 향해 팔로 당겼어. 근데 몸이 안 나가더라고. 난 원심력을 이기려고 노력했고, 결국 난 일어섰어.



그리고 그 다음 기억은 내 몸이 떨어지고 있는 거야. 립코드를 당긴 기억이 없어. 아무 것도 기억이 안 나. 난 다리 힘으로 매달려 있었어. 낙하산이 펴지면서 라이자 두 개가 내 이마를 때렸어.


이마 피부가 마찰로 인해 까졌는데 회복에 몇 달 걸렸지.


난 다시 몸을 일으키면서 라이자로 기어올랐고, 그때가 아마 15,000피트에서 16,000피트 상공이었을 거야. 여전히 산소가 좀 희박해. 숨을 쉬려면 좀 힘을 써야 돼. 내 팔은 하나만 쓸 수 있었고.



곧 이어 내 위에서 누군가 “토미! 토미!” 불러. 날 부른 건 무전병이야. 우리 둘은 점차 땅으로 가까워지는데 그때 “휙, 휙” 소리가 들려. 땅에서 그들이 우리에게 총을 쏘는 거였어. 그때 이상해서 위를 보니까 라이자를 연결하는 양쪽 금속고리 중 하나가 거의 나가 있는 거야. 하나가 버티고 있던 거야.



아 정말 하느님께 감사했지! 흔들리며 떨어지고 있었어. 그래서 그들이 나를 정확히 못 맞춘 거야. 라이자 한 쪽이 나가서 빙빙 돌며 떨어지고 있었거든.


논에 떨어졌어. 이제 거긴 랑군이야. 오른쪽에 강이 보여. 강 건너편도 논이고 민간인 가옥이 보여. 난 논에 떨어진 다음 일어나서 비상의무대를 꺼낸 다음, 바다 쪽으로 뛰었어. 근데. 어디로 가? 토착민 땅에 코카서스 인종인데?



하지만 군인이면 탈출해야지. 그런데 160킬로미터는 가야 돼. 거기 해안에서 좀 더 나가면 미세라란 이름의 섬이 있었는데 거기가면 된다고 생각했어.


참 말도 안 되는 판단이었지.



질의자 - 비행기에서 누구누구 탈출했나요?


앞쪽에서는 조종사 빼고 다 나왔어.


후방에서 탈출한 건 나 혼자야.


즉 전방에서는 6명 중 5명이 나왔고, 후방에서는 5명 중 나 하나만 나온 거야.






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Karnig Thomasian 1944년 12월 14일 B-29 탑승중 버마(미얀마) 랑군에서 아군 폭격기의 폭탄투하에 의한 기체 손상으로 탈출





유럽 폭격임무에서 평균적으로 B-17, B-24는 12~13회 출격 사이에 격추됨 (12B)



43년 까지는 25회 출격 후 미 본토 귀환


44년 부터는 30회 출격 후 미 본토 귀환









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