[📺뉴스] 발트의 소국 리투아니아가 중국에 갑자기 등돌린 이유

[익명(175.121)]

대만대표처 개설 이후 중국 경제 보복 공세에 EU 내 반중 여론전으로 맞대응

미국 가치 외교 동참하며 안보·경제 실리 추구

연초 대만이 중국의 통관 거부로 해상을 떠돌던 리투아니아산 럼주 2만병을 사들이기로 했다는 뉴스가 나왔습니다. 리투아니아가 대만대표처 설립을 허용한 일로 중국의 경제 보복에 직면하자 대만이 지원 사격에 나선 거죠.

작년 바이든 행정부 출범 이후 유럽과 중국의 관계는 이전과 달리 악화 일로를 걷고 있습니다. 그 선봉에 서 있는 나라가 바로 발트해의 소국인 리투아니아입니다.

중국의 통관 거부로 해상을 떠돌다 대만이 사들이기로 한 리투아니아산 럼주 제품들. /트위터

시위 폭력 방해사건의 나비 효과

2020년 10월 리투아니아 총선 직후 자유·보수 연립정 권이 들어서면서 양국 관계는 나빠지기 시작했어요. 그해 8월 현지 중국 대사관원과 중국 주민들이 리투아니아 시민들의 홍콩 범죄인 인도법 개정 반대 집회를 폭력으로 방해하고 메가폰을 탈취한 사건이 도화선이 됐다고 합니다.

2008년 베이징올림픽 성화 봉송 행사 당시 중국 유학생들이 올림픽 반대 시위를 벌이던 한국인들을 폭행한 것과 비슷한 사건이죠. 자유민주국가에서 용납하기 힘든 일이 현지 중국 대사관 주도로 벌어진 겁니다.

리투아니아는 작년 5월 중국이 중·동부유럽 일대일로 프로젝트를 위해 공들여 만든 ‘17+1 경제협력체’에서 탈퇴한다고 선언하는 것으로 중국에 포문을 열었습니다. ‘중국 돈 투자받지 않겠다’는 뜻이죠.

7월에는 수도 빌뉴스에 대만대표처 개설을 허용한다고 발표했습니다. 9월에는 리투아니아 국방부 차관이 샤오미, 화웨이 휴대폰의 보안 문제를 직접 거론하면서 “중국 휴대폰을 사지 말고 이미 샀으면 버리라”고 국민들에게 권고했죠. 11월에는 중국의 반대에도 대만대표처가 설립됐습니다.

중국과 외교관계를 맺은 국가에 들어가는 대만 교류기구는 통상 타이베이라는 도시 이름을 써요. ‘타이베이 대표부’ 같은 식입니다. 대만이라는 국호를 쓰는 건 수교 당시 합의한 ‘하나의 중국’ 원칙에 어긋난다는 게 중국의 주장이죠. 하지만 리투아니아는 “대만대표처는 경제·문화 교류를 위한 기구로 하나의 중국 원칙에 위배되지 않는다”고 맞섰습니다.

환구시보, “파리 잡듯 혼내야 한다”

중국은 양국 외교관계를 대사급에서 대리대사급으로 격하하고, 수출입 전산망 수입대상국 목록에서 리투아니아를 제외하는 등 대대적인 보복을 가했습니다. 리투아니아로 가는 화물열차 운행도 중단했죠.

하지만 리투아니아는 눈도 깜짝 하지 않는 모습입니다. ‘중국의 제재는 영광스러운 일로, 우리가 올바른 일을 하고 있음을 잘 보여준다’는 분위기라고 해요. 한 서방 매체는 “경제적 손익 계산보다 민주주의와 인권, 국제사회 규칙 등을 중시하는 리투아니아식 가치 외교”라고 분석했습니다.

작년 12월 중국 외교부가 주중 리투아니아 대사관원과 가족 19명의 신 분증 갱신을 요구하는 방식으로 괴롭히자 아예 전원을 본국으로 철수시켜 버리기도 했죠.

작년 11월 리투아니아 수도 빌뉴스에서 개설된 대만대표처. /대만 외교부

리투아니아는 EU를 중심으로 중국에 대응하고 있습니다. 중국의 제재를 WTO(세계무역기구) 규정에 어긋나는 부당한 협박으로 간주하면서 EU 27개 회원국이 뭉쳐서 대응해야 한다고 여론을 모으고 있죠. EU는 제3국으로부터 부당한 경제 제재를 당하는 회원국을 보호할 수단을 만들기 위한 논의를 시작하기로 했습니다.

중국 관영 매체들은 인구 280만명에 불과한 리투아니아를 코끼리에 도전하는 ‘쥐’ ‘파리’ 등에 비유하면서 격하게 공격했죠. 바꿔 말하면 그만큼 혼내줄 수단이 마땅치 않다는 뜻입니다. 리투아니아는 대중 수출 비중이 1% 정도에 불과해 경제 제재 효과가 크지 않다고 해요.

반중 외교 뒤에 숨은 소국 생존 전략

리투아니아가 반중 선봉장을 자처한 뒤에는 이 나라의 역사적 경험이 있습니다. 근대 이후 줄곧 러시아제국의 지배를 받았고, 2차 대전 직전에는 소련에 병합됐다가 옛소련 해체 이후에야 독립했죠. 오랜 피지배 경험으로 인해 덩치 큰 대국의 횡포와 공산당의 강압적인 통치에 대한 반감이 크다고 합니다.

물론, 이런 정서적 이유만으로 중국에 맞서는 건 아니겠죠. 리투아니아는 과거 지배국이었던 러시아, 독재국가 벨라루스 등과 국경을 맞대고 있어 늘 안보 위협을 달고 삽니다. 그래서 2004년 북대서양조약기구(NATO)에 가입했고, 나토군 주둔도 허용하고 있죠.

작년 11월 빌뉴스에서 열린 민주주의의 미래 국제포럼에서 연설하는 가브리엘리우스 란즈베르지스 리투아니아 외무장관. 리투아니아 독립운동가 집안 출신인 그는 리투아니아의 반중 외교를 주도하는 인물이다. /리투아니아 외무부

반중 외교에 나서는 가장 큰 이유도 러시아 견제를 위해 미국이 필요하기 때문입니다. 중국과 치열한 체제 경쟁을 벌이는 미국을 지원함으로써 미국이 리투아니아에 계속 관심을 갖도록 하려는 전략인 거죠. 리투아니아는 수년 전 대통령이 직접 나서서 미국에 미군 상시 주둔과 사드 배치를 요구한 적도 있습니다.

경제적인 이유도 있겠죠. 리투아니아는 1인당 국내총생산(GDP)이 2만 달러 전후에 이르는 북유럽의 대표적인 IT 강국입니다. 세계적인 반도체 기업을 가진 대만과 협력하는 게 경제적으로 더 실리가 크다고 판단하는 것 같습니다.

최유식 동북아연구소장 [e-mail]

[익명(183.98)]

소국이라니 발드의 대국이시다