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AFCS 개발 비하인드 스토리


기술 이전 기피하고 기술 개발 방해까지



KAI에서 만든 수리온과 소형무장헬기(LAH)에 탑재되어 있는 AFCS는 프랑스 업체인 에어버스헬리콥터의 장비다. KAI에서 한국형 헬기를 만들고 싶어도 에어버스에서 공급해주지 않으면 새로운 헬기를 생산할 수 없다.  

2019년 일본에서 반도체 생산에 필요한 핵심 소재 수출을 금지해 국내 수출 산업이 휘청거렸던 일이 있다. 핵심 기술을 국산화해 기술 독립을 하지 않으면 생산부터 유지・보수까지 비용도 천문학적으로 들어가고, 더 나아가 순수 국산 항공기 생산을 기대하기 어렵다. 그래서 AFCS 개발을 시작했지만 어려운 과제였다.

지난 1월 7일 미국에서 세계 최초로 돼지의 심장을 사람에게 이식하는 데 성공했다. 동물의 장기를 사람에게 이식하려면 면역거부 반응을 극복해야 한다. 이를 해결하기 위해 ‘알파갈(α-gal)’이라는 단백질을 제거하는 유전자 변형을 했다고 한다.

KAI에서 AFCS를 개발해 헬기에 장착한 것도 이와 유사하다. 기존 기체에 한 몸처럼 설계돼 장착한 AFCS를 떼어내고 새로운 AFCS를 달게 되면 면역거부 반응이 일어나게 된다. 다양한 문제를 해결하고 최종 이식했을 때 원래 있던 장비처럼 제 기능을 발휘하도록 하는 것이 AFCS 개발 과제다. 

이에 대해 정동우 KAI 헬기비행제어팀 팀장은 “AFCS는 심장이 아닌 뇌를 이식하는 것과 같아서 더 정교하고 복잡한 일”이라며 “소프트웨어 소스코드 라인만 9만 줄인데 이를 하나하나 검증하고 오류를 수정하며 만들어낸 결과물이라 팀원들의 노고를 칭찬하지 않을 수 없다”고 했다.

이들이 이렇게 고생한 이유는 에어버스에서 대놓고 기술 이전을 해주지 않겠다고 선언했기 때문이다. 묻지도 따지지도 말라며 빗장을 걸었다. 
 




구하지 못하면 만들면 된다… 하드웨어 직접 제작해


소프트웨어를 개발한다고 해서 끝이 아니다. 이를 담을 하드웨어도 있어야 한다. 해외 구성품 업체를 찾아서 구매 약속까지 했는데 막상 구입하려고 하니 제공해줄 수 없다는 것이다. 에어버스에서 압력을 넣어 KAI에 제공하지 못하도록 한 것이다. 기술 독립을 할 수 없도록 뒤에서 방해까지 했다. 구할 수 없으면 만들면 된다. 하드웨어까지 자체 개발해서 소프트웨어를 담았다.

KAI에서 개발한 AFCS는 경제적 효과까지 따져보면 실로 엄청나다. AFCS는 에어버스로부터 형상이나 기술을 통제받는 것이라 전량 구입하고 있다. 가격은 수리온 한 대당 십수억 원이다. 구입 후 시스템이 고장이 나면 에어버스에 보내야 하는데 수리 완료까지 1년 이상 걸린다. 비용도 비싸다. 구입부터 운영, 유지, 보수 비용까지 계속해서 돈이 들어간다.

현재 KAI에서 개발하고자 했던 파생형 헬기에 잠수함 탐지 장비를 운영하기 위해 필요한 모듈 하나를 추가하려고 했는데 에어버스에서 AFCS 전체 개발 대비 몇배의 비용을 요구했다. 기술이 없으니 부르는 게 값이다. 당시 사업은 성사되지 않았지만 해외업체의 횡포에 맞서기 위해 국내 기술을 개발해야 하는 이유가 여기에 있다. 이런 의미에서 AFCS 개발은 경제적 측면을 뛰어넘는 가치를 지니고 있다.