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미국 조선업이 사상 최악의 침체에 빠졌다. 미국이 어쩌다 이렇게 몰락했나?



1919년 랄프 D. 페인(1차대전 시절 해군국에서 근무했던 사람)은 옛 미국 상선에 대한 짧은 역사를 다음과 같은 말로 시작했다. "미국의 배와 선원들의 이야기는 지금 돌아보면 매우 멀고, 거의 비현실적으로 보이는 푸른 물의 전설이다. 뱃사람으로서 천부적인 재능을 가지고 있는 이 민족은 200년 동안 바다에서 승리해왔고 특출한 우위를 거머쥐었으나, 곧 그들의 유산을 방폐해버렸다. 이 기간의 결과는 급격한 격차뿐이었다." 페인은 주로 미국 포경업자들과 무역업자들이 종종 상품을 추구하기 위해 세계 반대편으로 모험했던 범선의 시대에 대해 얘기를 한 것이었다.




그러나 그의 말은 사실 지난 세대에 걸쳐 사실상 붕괴된 오늘날 미국의 조선과 해상 무역의 상태에 대해 말하고 있는 것이나 다름없다. 오늘날 이 중차대한 시기에 과거 상업용 조선 분야에서 세계 선두주자 중 한 나라였던 이 나라는 한 해 평균 10척 미만의 선박을 건조한다. 중국은 매년 천 척 이상의 선박을 건조한다. 전 세계 44,000척에 달하는 상선 중 미국 선적의 상선은 200척도 되지 않는다. 그리고 거의 대부분을 해운이 차지하는 미국 무역량은 연간 1조 달러를 넘지만 미국 선적 선박은 이 수송량의 1%에 불과하다.



이는 1951년 내가 태어난 해에 비하면 상당히 감소한 수치이다. 당시 미국 상선은 전 세계 무역량의 3분의 1을 수송했습니다. 설상가상으로, 미 해군은 명백히 군사 조선에서 중국을 따라잡을 능력을 상실했다. 중국은 현재 세계에서 가장 큰 약 350척의 함대를 보유하고 있는 반면, 미국 해군은 300척을 넘기기 위해 고군분투하고 있다. 해군이 내년에 선박 건조 자금을 요청한 것은 전투함정 4척(총 8척 중 4척)만 건조하는 것으로, 만약 이 추세가 지속된다면 2030년까지 중국이 해상 패권이 넘어갈 수 도 있다.



미군 선원들은 여전히 중국 선원들보다 더 잘 훈련되고 더 잘 무장돼 있지만, 모든 추세는 잘못된 방향으로 가고 있다. 미국에 컨테이너 화물을 가장 많이 수출하는 곳은 중국 정부가 소유한 해운회사라는 미국의 해양 부문에 대해 많은 것을 알려준다. 오늘날 미국의 상선은 너무 작아서 분석가들은 전쟁에서 군의 해상 수송로를 지원할 수 있는지에 의문을 제기하고 있다.



전쟁 발발시 대부분 국내 항로에만 취항하는 미국 선적의 상업용 선박, 예컨대 180여 척의 원양선박과 12,000명 미만의 전문 선원들만이 있는 상황에서 비상시에 군의 ㄴ락은 수송함을 보완할 민간 부문의 능력은 굉장히 문제가 있다. 워싱턴이 왜 미 해병대의 주둔을 포기했는지에 대한 이유를 쉽게 찾을 수 있다. 하물며, 전진배치된 병력을 유지하기 위해 수개월 또는 수년간의 해상 수송 작전이 필요한 중국과의 전쟁이 장기화될 가능성은 얼마나 될까? 이는 미국이 점차적으로 세계 해양에서 힘을 잃게 됨에 따른 모든 국가 안보 우려를 거의 해소하지 못하고 있다.



우리는 베이징의 장기적인 목표가 중요한 공산품의 세계 공급망을 장악하는 것이라는 것을 알고 있다. 그래서 중국이 미국을 100대 1의 대형 상업용 선박으로 앞지르고 있고, 점점 더 교통을 지배하고 있으며, 주요 무역로를 따라 항구에 대한 통제권을 확보하고 있다는 사실이 미국으로부터 정책적 반응을 이끌어냈어야 했다. 아직까지는 그렇지 않다. 한편, 새로운 세계 경제의 산업 중심지인 자국의 지역에서 미래의 해군 균형을 장악할 수 있는 중국의 능력은 점점 더 분명해지고 있다. 중국은 이미 지리적, 경제적 이점을 가지고 있기 때문에 매년 군함에서 미국을 능가하는 능력을 경계해야 한다.



중국의 가장 즉각적인 해군 목표는 인근 해역에 대한 통제권을 확보하는 것이다; 소규모의 미국 해군은 북대서양에서 지중해, 페르시아만, 서태평양에 이르는 모든 곳에 주둔할 필요가 있다. 무역 패턴과 해군 패턴이 상호 강화되고 있어 가까운 미래에 미국의 해양 영향력이 역사적으로 상실됨을 시사한다. 이 문제는 해결이 가능하지만, 미국이 현재 가지고 있는 것과는 다른 종류의 정치 문화가 필요할 수도 있다. 미국 조선업의 쇠퇴는 미국의 광범위한 산업 탈공업화의 한 단면일 뿐인데, 이것은 에디슨과 웨스팅하우스의 땅이 냉전이 끝난 이후 스마트폰에서 알루미늄에 이르는 모든 산업 제품의 생산을 점차적으로 포기하는 것을 보아온 과정이다.



미국이 12개의 항공기 건설업체를 유치한 것은 그리 오래 전 일이 아니다. 오늘날 미국은 대형 항공기 제조사를 딱 한 곳 남겨두고 있고, 그 회사는 최근에 흔들리고 있다. 미국의 편협하고 양극화된 정치 체제는 그러한 문제들을 개선하기는커녕 알아차리지도 못하는 것 같다. 예를 들어, 국내 조선 산업은 다른 나라들로부터 호혜적인 조치를 구하지 않고 건설 보조금을 없애려는 레이건 행정부의 어리석은 움직임 덕분에 불과 10년 만에 주요 해양 선박 생산국에서 거의 건조되지 않게 되었다. 레이건 대통령 시절 조선업계가 4만 명의 노동자를 잃었음에도 불구하고 이러한 움직임은 다시 논의되지 않았다.



바이든 행정부가 해군 조선 계획을 수정할 의향이 있는지 여부는 시간이 지나면 알 수 있을 것이며, 이는 현재 남아있는 일부 미국 조선소들에게 파멸을 초래할 수 있다. 미국이 1970년 이후 14개의 조선소를 잃었고, 미국으로부터는 거의 엿볼 수 없다는 점을 감안할 때 낙관론은 보장되지 않는다. 오늘날 서해안 전역에 풀 서비스 조선소가 하나밖에 남아 있지 않으며, 잠수함을 제외한 국내 조선 산업의 모든 부문, 군사 및 상업 부문은 향후 몇 년 동안 큰 불확실성에 직면하고 있다.



트럼프 행정부가 의회에 제출한 마지막 산업기반 보고서는 "세계 조선에서 미국의 경쟁력 하락의 가장 큰 기여 요인은 경쟁국들의 국가 개입이었다"고 정확하게 명시했다. 다시 말해서, 중국과 다른 조선국들은 미국의 조선업자들을 희생시키면서 그들의 산업에 보조금을 지급한다. 그래서 워싱턴은 그것에 대해 무엇을 할 것인가? 기본적으로 세 가지 옵션이 있다: 미국 선박과 선박에 대한 화물 선호도를 확대하거나, 미국 조선업자들에게 직접 보조금을 지급하거나, 아니면 미국의 해양 패권주의가 완전히 파괴될 때까지 현재의 꿈같은 상태를 유지하는 것이다.



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