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내가 상하이에서 본 일이다.

늙은 제독 하나가 남중국해에 가서 떨리는 손으로 일 원짜리 항모 한 척을 내놓으면서,
"황송하지만 항모가 못쓰는 것이나 아닌지 좀 보아 주십시오."

하고 그는 마치 선고를 기다리는 죄인과 같이 전장 사람의 입을 쳐다본다. 전장 주인은 거지를 물끄러미 내려다보다가, 항모를 건들여 보더니
"좋소."
하고 내어 준다. 그는 '좋소'라는 말에 기쁜 얼굴로 돈을 받아서 가슴 깊이 집어 넣고 절을 몇 번이나 하며 간다. 그는 뒤를 자꾸 돌아보며 얼마를 가더니 또 다른 전장을 찾아 들어갔다. 품 속에 손을 넣고 한참 꾸물거리다가 항모를 내어 놓으며,

"이것이 정말 국산 기술로 만든 항모이오니까? " 하고 묻는다.
전장 주인도 호기심 있는 눈으로 바라보더니,
"이 항모를 어디서 훔쳤어?" 제독은 떨리는 목소리로
"아닙니다, 아니에요."

"그러면 구 소련 조선소에서 주웠다는 말이냐?"
"누가 그렇게 큰 항모를 빠뜨립니까? 뭐 해상 테마파크로 쓴다고 거짓말이라도 하려구요?"-
제독은 손을 내밀었다. 전장 사람은 웃으면서
"좋소."
하고 던져 주었다.

그는 얼른 집어서 가슴에 품고 황망히 달아난다. 뒤를 흘끔흘끔 돌아다보며 얼마를 허덕이며 달아나더니 별안간 우뚝 선다. 서서 그 항모가  빠지지나 않았나 만져 보는 것이다. 거친 손가락이 제복 위로 그 돈을 쥘 때 그는 다시 웃는다. 그리고 또 얼마를 걸어가다가 어떤 초수평선 으슥한 곳으로 찾아 들어가더니 방공망 밑에 쪼그리고 앉아서 항모를 앞바다에 놓고 들여다보고 있었다. 그가 어떻게 열중해 있었는지 내가 가까이 선 줄도 모르는 모양이었다.

"누가 그렇게 많이 도와 줍디까?"
하고 나는 물었다. 그는 내 말소리에 움찔하면서 항모를 진해항에 숨겼다. 그리고는 떨리는 다리로 일어서서 달아나려고 했다.
"염려 마십시오, 뺏어가지 않소."
하고 나는 그를 안심시키려 하였다.

한참 머뭇거리다가 그는 나를 쳐다보고 이야기를 하였다.
"이것은 수입한 것이 아닙니다. 공여받은 것도 아닙니다. 누가 한국 해군에게 항모를 줍니까?
LCS 한 척을 받아 본 적이 없습니다. PC 한 척 주시는 분도 백에 한 분이 쉽지 않습니다.

나는 한 푼 한 푼 얻은 예산에서 몇 닢씩 모았습니다. 이렇게 모은 예산을 항모와 바꾸었습니다. 이러기를 여섯 번을 하여 겨우 이 귀한 '대양해군의 기반 경항모(大洋)' 한 척을 갖게 되었습니다. 이 배를 얻느라고 30년이 더 걸렸습니다."
그의 뺨에는 눈물이 흘렀다. 나는
"왜 그렇게까지 애를 써서 그 항모를 만들었단 말이오? 그 항모로 무얼 하려오?"
하고 물었다. 그는 다시 머뭇거리다가 대답했다.

"이 항모 한 척이 갖고 싶었습니다."