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2022년 9월 상반기는 러시아가 이전 제국의 조건을 지시할 수 있는 능력을 잃은 치명적인 순간으로 기록될 수 있다.


우크라이나의 놀라운 하르키우 반격은 러시아 군대의 근본적인 약점을 보여주었다. 쿠반을 가로질러, 아제르바이잔은 그 취약성의 외교적 파장을 폭로했다.




아제르바이잔은 여름의 대부분을 조약 동맹국인 아르메니아를 방어하려는 러시아의 의지를 조사하는 데 보냈다. 지난 주, 아제르바이잔을 비롯한 시청자들은 모호한 답변을 받았다. 아르메니아를 보호하기 위한 조약 의무를 지키지 않은 러시아의 실패는 아제르바이잔과 같은 소규모 경쟁국들이 불과 1년 전만 해도 상상할 수 없는 자신감으로 조건을 지시할 수 있는 이 지역의 새로운 시대의 시작의 신호이다. 


남 코카서스의 폭력은 오랫동안 이 지역에 질서를 주입하는 크렘린의 능력을 추적해왔다. 1990년대 발트해에서 소련 권력의 붕괴는 대중 시위를 진압하지 못한 것이 특징인 반면, 코카서스에서는 포그롬을 진압하지 못한 것이 특징이었다. 




아제르바이잔의 일부인 아르메니아인 사람의 밀집 지역인 나고르노카라바흐 지역을 둘러싼 분쟁은 아제르바이잔 공화국과 아르메니아인 소비에트 사회주의 공화국 간의 전면전으로 악화되었다. 국경 분쟁이 몇 년에 한 번 불붙는 동안, 이 지역의 지위는 2020년까지 상대적으로 안정적이었으며, 새로 선출된 아르메니아 총리 니콜 파시냔이 나고르노카라바흐의 수도를 한때 아제르바이잔 문화의 요람으로 여겨졌지만 거의 전적으로 아르메니아인이 거주하는 슈샤로 이전할 계획을 발표했다.


이에 대응하여 아제르바이잔군은 터키의 지원을 받아 침공하여 두 달간의 긴 전쟁에서 슈샤를 포함한 이탈 공화국 대부분을 점령했다. 러시아는 휴전을 중재하고 2,000명의 병력을 아르메니아와 나고르노카라바흐를 연결하는 산악 통로인 라친 회랑에 배치했다.




양측은 종전부터 2021년까지 3개의 협정에 서명하면서 최종적인 평화협정을 향해 조금씩 나아가기 시작했다. 러시아의 우크라이나 침공으로 유럽연합(EU) 집행위원회와 러시아가 중재하는 평화협상이 계속 속도를 내긴 했지만 타결을 담당했던 다자간 기구인 OSCE 민스크 그룹이 무너졌다. 지난 5월 양측은 5개항 계획과 추가 협상에 원칙적으로 합의했다. 두드러진 점 중 핵심은 라친 회랑을 대체할 새로운 도로 건설이었다.


그러나 그 사이 몇 달 동안 러시아의 군사력은 우크라이나에서 키메라로 증명되고 있었고, 아제르바이잔은 그 요구에서 더욱 대담해졌다. 8월 3일, 이 회사는 새로운 도로의 일부를 완성할 계획을 발표했고, 8월 25일 라친의 계획된 인수를 선언했다. 러시아 외무부는 이 조치를 "용납할 수 없다"고 비난했다. 아제르바이잔은 이를 무시하고 다음날 회랑을 점령했고, 러시아의 대응 정도가 "자제를 행사하고 휴전 체제를 준수할 것을 촉구한다"고 하자 아제르바이잔은 회랑 전체를 차지하겠다는 계획을 진행했다.




러시아는 우크라이나에서 무리하게 행동한 채 아제르바이잔의 새 회랑에 병력을 재배치하고 아제르바이잔의 새로운 회랑에 군대를 배치하는 것에 동의하며 아제르바이잔에 있는 아르메니아인들에게 탈출을 권고했다. 아르메니아의 파시냔은 "동맹국들은 항상 여러분의 동맹이 아니라 여러분에게 대항하는 동맹국"이라고 비난했다.


그러나 회담은 계속되었다. 파시냔은 8월 31일 샤를 미셸 유럽이사회 의장이 중재한 회의에서 일함 알1리예프 아제르바이잔 대통령을 다시 만났다. 그 회담은 지속적인 평화에 대한 더 많은 대화를 이끌어냈지만 실질적인 진전은 거의 없었다. 2주 후, 아제르바이잔은 아르메니아가 내려다보이는 고지를 장악하고 아르메니아와 나고르노카라바흐에서 라친을 차단했다. 이때 파시냔은 러시아가 지배하는 집단안보조약(CSTO)의 제4조를 발동하여 다른 조약 회원국들이 아르메니아를 방어하도록 의무화하기로 결정했다. 크렘린궁은 이 요청을 거부했다.




이 기사가 보도되면서 국경에서 약간의 변화만 있을 뿐 임시 휴전이 유지되는 것으로 보인다. 그러나 작은 영토 변화는 CSTO 보호가 거의 중요하지 않다는 짧은 갈등의 메시지를 숨겨서는 안 된다.


소련 붕괴 이후 러시아의 침략 위협, 즉 러시아 대리인의 침략은 러시아의 옛 식민지 소유의 독립적 이익을 제압하는 역할을 해왔다. 푸틴의 잘못된 우크라이나 침공은 그것이 현재, 그리고 가까운 미래에 종이 호랑이라는 것을 보여주었다. 안보를 위해 러시아를 믿거나, 러시아의 보복을 우려해 침략을 자제했던 사람들은 재고하고 있다.




이미 CSTO 동맹으로 추정되는 키르기스스탄과 타지키스탄은 한 세대 만에 가장 심각한 국경 충돌을 벌였다.