1930년대 초는 그동안 잠재성은 인정받았으나 여전히 찬밥 신세에 머물러 있던 일본 전차부대들에 있어 한 줄기 빛이 내린 시기였다. 만주와 중국에서의 긴장 상태로 인해 육군 예산은 조금씩이나마 상승하고 있었고, 제1 가상적국인 소련의 급격한 전차 전력 증강은 일본 육군에게 위기감을 주어 그동안의 전차 운용을 재고하게 만드는 계기가 되었다.


 실험적 성격이 강했던 제1전차대와 보병학교 산하 전차교도대는 실전부대화되어 각각 제1전차연대와 제2전차연대로 개칭되었고,(다만 실 편제는 대대급) 만주의 궁주링과 평톈에서도 2개 전차대대가(앞선 전차연대와 규모는 약간 작은 정도.) 새로 편성되었다.

그리고 1934년, 여단급 기갑부대인 제1독립혼성여단이 편성되었다. 제1독립혼성여단은 전차만으로 편성된 기존의 전차부대들과는 다른, 일본 육군에서 처음 창설된 전차와 보병, 포병이 혼합된 부대였으며, 보병, 차량은 거의 모두 차량화되어 있었다. 이들은 어느 사단의 관할도 아닌, 관동군이 직접 관할하는 부대였다.


 이들은 꽤 육군과 관동군의 기대를 받았는데, 창설 이후 일본 본토에서 만주로 수송될 때 행선지와 장비, 편제는 물론 단대호에 대해서도 발설하지 말라는 특별 명령이 따로 내려졌으며, 이들에게는 최신식 장비가 주어졌다.


 포병부대는 30년대 초에 제식화된 90식 야포를 장비했고, 기존에 장비하던 89식 전차가 너무 느려 차량화보병과 같이 작전을 펼치는 것이 불가능에 가깝다는 사실이 판명되자 1932년에 제식화된 92식 중장갑차, 34년에 제식화된 94식 경장갑차, 35년에 제식화된 95식 경전차와 같은 보다 기동성이 향상된 장비가 들어오기 시작했다.


 

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 94식 경장갑차. 원래는 트레일러를 견인하기 위한 견인차였으나, 기관총을 달고 나선 견인 용도보다는 트레일러를 분리하고 전차용도로 쓰는 경우가 대부분이었음.


 중일전쟁 발발 직전 제1독립혼성여단은 제1독립보병연대와 제3, 4 전차대대, 제1독립야포병연대, 제1독립공병중대의 예하부대와 4,750여 명의 병력, 그리고 기갑차량 177대를 포함한 차량 744대를 보유했다.


 만주에 파견되는 부대라면 모두 할당되는 담당 경비구역 조차도 지정되지 않은 채 시간을 보내던 제1독립혼성여단은 중일전쟁이 발발하자 본격적인 실전에 투입된다.


 1937년 7월 7일에 루거오차오 사건이 발생하고 4일 뒤인 7월 11일, 제1독립혼성여단에게 전시편제로 전환하지 말고 현재의 편제로 곧바로 출동하라는 명령이 떨어졌다. 다만 이 중에서 제3전차대대는 한창 연대로 개편되는 와중이었으며, 기동력이 떨어지는 89식 전차만을 보유하여 출동할 수 있는 것은 제4전차대대와 나머지 부대들 뿐이었다.


 7월 11일 만주 궁주링에서 출발한 제1독립혼성여단은 21일 모든 부대가 청더와 미윈(密雲)을 거쳐 베이징 인근 순이(順義)에 도착하였고, 그 곳에서 지나주둔군 예하로 편입되었다. 지나주둔군은 제1독립혼성여단에게 베이징 서쪽에서 남쪽으로 흐르는 융딩 강을 넘어 교두보를 마련하라고 지시하였다.


제1독립혼성여단은 서진하여 4일 간 60km 정도를 진격하였고, 7월 30일 100여 명의 사상자만을 낸 채 교두보를 마련할 수 있었다.


 

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  융딩 강 남안에 교두보를 마련하고 이제 전과확대를 위해 남하하려던 순간, 제1독립혼성여단에게 다시 복귀하라는 명령이 떨어진다. 교두보 확보 전날인 7월 29일, 일본의 괴뢰정부였던 기동방공자치정부 보안대 병력들이 일본군의 오폭으로 인해 퉁저우(通州)에서 반란을 일으킨 것이었다.



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 이제 막 전과 확대에 나서려던 제1독립혼성여단 측은 기계화부대를 기동력이 필요하지 않은 경비 임무에 사용하는 것은 말도 안되는 이야기라고 항의했지만, 명령을 되돌릴 수는 없었다. 여단은 8월 18일 만주로 복귀할 때까지 별다른 실전을 치르지 못했다.


참고문헌


加登川幸太郎. (1974). 帝国陸軍機甲部隊. 白金書房

藤井非三四. (2020). 帝国陸軍独立混成旅団史. 国書刊行会

加登川幸太郎. (2023). 帝国陸軍機甲部隊. 筑摩書房

独立混成第１旅団（酒井兵団）行動摘要 昭和１２年７、８月