[📺뉴스] 후티 반군의 홍해 공격, 가공할 '무기의 상품화' 시대

[익명(natane)]

https://n.news.naver.com/mnews/article/053/0000040644?sid=104

홍해 일대에 대한 후티(Houthi) 반군의 잇따른 미사일 공격으로 글로벌 해운사들과 에너지 시장이 불안에 떨고 있다. 이란의 지원을 받는 후티 반군은 홍해를 지나는 선박들을 공격하면서 이스라엘 소유·운영 여부에 관계없이 이스라엘로 향하는 모든 선박을 표적으로 삼겠다고 위협한다.

후티 반군은 눈 씻고 봐도 해군력으로 부를 만한 구석이라고는 전혀 없다. 게다가 하마스나 헤즈볼라에 비해 역량이 한참 아래다. 그럼에도 불구하고 홍해에서 상업용 선박을 공격하여 수에즈운하 일대의 해상물류를 사실상 마비시킨 사건은 여전히 하마스와 전쟁의 와중에 있는 이스라엘과 그 동맹국들에 또 다른 차원의 도전과제를 제기한다. 특히 홍해는 아시아·유럽을 연결하는 해상교통로이기 때문에 글로벌 혼란이 가중되고 있다. 후티 반군의 공격으로 지정학 측면에서 글로벌 화물 시장, 에너지 상품 및 기타 상품·제품의 흐름에 대한 우려가 급증했다.

홍해는 예멘 연안의 바브엘만데브(Bab-el-Mandeb)해협에서 이집트 북부의 수에즈운하까지 이어지는 협소한 해역이다. 그러나 글로벌 무역의 12%, 컨테이너 물동량의 30%가 이곳을 통과하는 해상통행의 요충지다. 세계 5대 해운사들은 후티 반군의 공격에 대한 우려로 홍해를 통한 운송을 중단했다. 설상가상으로 수에즈운하 인근의 불안정한 상황은 글로벌 공급망의 또 다른 중요한 연결고리인 파나마운하가 가뭄의 여파로 이곳을 지나는 선박의 숫자를 줄여야 하는 상황에서 발생했다. 

선박들이 수에즈운하를 피해 희망봉을 돌아 싱가포르에서 네덜란드의 로테르담으로 가려면 3300마일, 즉 거의 40%의 거리를 더 이동해야 한다. 수에즈운하가 아닌 희망봉 항로를 이용하면 아시아·유럽 간의 왕복 컨테이너 수송비용이 약 3분의1(약 100만달러) 정도 추가될 수 있다. 추가 비용의 일부는 소비자에게 전가될 것이며, 이는 인플레이션과의 전쟁을 벌이는 미국·서방국들과 다른 많은 나라들의 노력에 찬물을 끼얹게 될 것이다.

'저항의 축'에 속하는 후티 반군

이란이 주도하는 '저항의 축(Axis of Resistance)'에 속하는 후티 반군은 이스라엘이 가자지구에 대한 침공을 끝낼 때까지 홍해를 통과하는 선박을 공격할 것이라고 공언한다. 후티는 분명히 이란의 앞잡이(proxy·프락치)이지만 때때로 돌출 행동을 보이기도 한다.

워싱턴에 소재한 중동연구소(MEI)의 이브라힘 잘랄 같은 전문가는 "그들의 속셈이 '저항 축'의 필수적 구성요소로서, 이 지역에서 보다 권위 있는 지위를 확보하려는 것"으로 분석한다. 여기서의 핵심은 이란이 후티 반군이라는 프락치를 앞세워 이스라엘로 향하는 선박을 공격함으로써 본질적으로는 미국과 서방진영이 자국에 경제제재를 가하는 방식을 고스란히 모방하고 있다는 점이다. 후티 반군을 앞세운 이란의 공격은 구조상 서방의 세컨더리 제재와 매우 유사하다. 요컨대 이란의 노림수는 이스라엘과 연관이 있거나 이스라엘과 거래하는 모든 인원·단체·국가를 공격하거나, 적어도 이들이 공격의 위험에 처할 것이라는 불안감에 빠지도록 만드는 것이다.

'월스트리트저널(WSJ)'은 지난해 12월 23일 이란이 어떻게 '정보함'을 띄워 후티 반군의 공격을 지원하는지를 보도했다. WSJ에 의하면 이란 '준군사부대(paramilitary forces)'가 후티 반군에 드론·미사일을 포함한 실시간 정보·무기를 제공하고 있으며, 반군은 이를 홍해 일대의 선박을 공격하는 데 사용하고 있다는 것이다. '준군사부대'는 쿠드스군(Quds Force)이나 바시지 저항군(Basij Resistance Force) 같은 이란공화국수비대(IRGC) 예하의 조직을 가리킨다. 

이 해협을 지나는 많은 선박들이 추적을 피하기 위해 무전기를 끄고 항해하지만, 홍해에 주둔하는 이란의 간첩선들은 후티 반군의 드론·미사일이 선박들을 정확히 조준할 수 있도록 돕고 있다. 서방 당국에 의하면, 후티 반군은 선박을 표적으로 삼을 수 있는 레이더 기술이 없다. 만일 이란의 지원이 없다면 발사한 미사일은 "그냥 바다에 떨어질 것(just drop in the water)"이다.

후티 반군의 조준 돕는 이란의 '정보함'

후티 반군의 미사일과 관련하여 '내셔널인터레스트'는 지난해 12월 23일 중국 인민해방군 로켓군만이 보유한 대함탄도미사일(ASBM)이 포함되었다고 전했다. 중동지역의 미군 작전을 총괄하는 미 중부사령부는 지난해 12월 3일 후티 반군이 영국 국적의 바하마 선적 화물선('유니티 익스플로러'호)을 향해 ASBM을 발사했다고 공개했다. DF-21D, DF-26 등 ASBM은 인민해방군의 독점적 영역에 속한다. 이란의 호전적 성향을 고려할 때 후티·하마스·헤즈볼라 같은 테러집단에 넘어갈 수도 있는 강력한 무기체계를 인민해방군 지휘관들이 독자적으로 이란에 넘긴다는 것은 생각하기 어렵다. 정치적 리스크가 매우 크기 때문이다. 그러나 중국은 ASBM 확산을 지지해야 할 강력한 논리를 가질 수 있다. 인민해방군이 아니더라도, 후티 반군의 ASBM이 서방의 해양 지배력, 나아가 서방의 국제질서에 대한 장악력 약화에 기여할 수만 있다면 중국의 입장에서 마다할 일이 아닐 것이다.

미국의 입장은 홍해에서의 공격과 가자지구 분쟁을 분리하는 것이다. 홍해 공격을 다국적 해결책이 필요한 국제적 문제로 간주하는 한편, 이스라엘에는 후티 반군을 공격하지 말도록 설득하려 한다. 미국은 이란이 후티의 공격을 막으려는 징후가 거의 없는 상황에서, 이들이 이란도 통제하기 어려운 '와일드 카드'가 될 수 있다는 점을 우려한다.

이란의 전략적 관점에서 볼 때 다른 프락치들과 달리 후티 반군은 일종의 소모품(expendable)으로 간주될 수 있다. 사실 이란은 레바논의 헤즈볼라나 시리아의 다른 프락치 세력이 이스라엘을 공격하지 않도록 조심하고 있다. 이들의 공격이 통제불능 상태가 되어 이스라엘과 직접 충돌하는 확전으로 이어질 수 있기 때문이다. 이란이 체면 유지와 확전 위험 최소화를 위해 이스라엘을 해칠 수 있는 능력이 가장 낮은 후티 반군을 선택한 이유가 설명된다.

내셔널인터레스트는 지난해 12월 26일 '전쟁비용 저하가 어떻게 주요 서방국 군대를 위협할 수 있는지'를 분석한 기고문에서 무기의 '상품화(commodification)'라는 중요한 이슈를 제기했다. 상업화(commercialization)는 상품화와 다른 개념이다. 전자는 새로운 제품·서비스가 시장에 출시되는 과정을 의미한다. 후자는 이전에 시장성이 있는 것으로 간주되지 않던 제품을 거래·구매·판매 가능한 상품으로 전환하는 과정을 말한다.

이것을 무기에 적용하면 흥미로운 현상이 나타난다. 먼저 무기의 상업화는 무기를 개발·제조하여 시장에 출시하는 과정으로, 여기에는 새로운 무기체계의 연구·개발·생산·마케팅·판매에 이르는 모든 단계가 포함된다. 이런 의미에서 무기의 상업화는 방위산업과 관련된다. 한편 무기의 상품화는 무기체계나 군사적 능력을 시장에서 거래할 수 있는 상품으로 전환하는 것을 뜻한다. 이는 군사적 또는 방어적 목적을 넘어, 무기를 사회에서 보다 쉽게 구할 수 있는 접근성의 확대를 암시한다. 

무기의 상업화는 국방·안보에 필수적 측면인 반면, 무기의 상품화는 무기의 가용성·접근성 및 거래의 용이성으로 인한 인명살상 도구 확산, 무책임한 무기 이전, 분쟁 격화에 대한 우려 등으로 이어질 수 있다. 내셔널인터레스트가 지적한 바와 같이, 중동 분쟁의 맥락에서 문제가 되는 것은 무기의 상품화 현상이다. 후티·하마스·헤즈볼라 같은 비국가 행위자 및 테러집단으로의 무기 확산은 무력 충돌, 지역 불안정, 인도주의적 재난 등의 위험을 더욱 악화시키는 요인이 될 수 있다.

변변한 해군력 없이 해상 봉쇄 효과

우크라이나 전쟁에서도 공격용 무기(특히 드론)의 상품화 현상이 드러났다. 러시아 란셋(Lancet) 드론의 가격은 약 3만5000달러다. 독일산 레오파드Ⅱ 탱크의 가격은 약 1100만달러다. 란셋 드론의 2023년 생산량은 1200~3300대가량으로 추정된다. 레오파드의 연간 생산량은 300대 정도다. 구매력 평가(PPP)까지 고려하면, 레오파드 1대 생산비로 란셋 드론 약 700대를 구매할 수 있다. 탱크 1대가 드론 700대를 상대하는 것은 불가능에 가깝다. 

우크라이나 전장에서 목격되는 무기의 상품화 현상은 초정밀·초고가·첨단기술 위주의 무기·장비 생산에 초점을 맞추는 서방국의 군사전략에 의문을 제기한다. 가자지구 전쟁이 시작되자 하마스는 이스라엘을 향해 카삼(Qassam) 로켓을 대량으로 발사하기 시작했다. 카삼 로켓의 생산단가는 약 300~800달러다. 아이언돔의 포대(battery)당 단가는 약 1억달러, 요격미사일 1발당 가격은 약 5만달러다. PPP를 감안하면 하마스는 아이언돔에 사용되는 요격미사일 1발당 약 200발의 로켓을 만들 수 있다.

현대 전장에서 등장한 무기의 상품화 추세에 편승한 후티 반군은 변변한 해군력을 보유하지 않고도 홍해에서 효과적인 해상 봉쇄에 성공했다. 인류 역사를 통틀어 바다를 통제할 수 있는 해군력은 막대한 군사비를 투자할 수 있는 부유한 국가들만이 누릴 수 있는 특권이었다. 그러나 현대 전장에서 무기의 상품화는 이러한 역학 관계를 송두리째 변화시켰다. 아마도 지금은 새로이 '상품화'된 전장에서 재래식 군사력이 달성할 수 있는 것과 달성할 수 없는 것을 재평가해야 할 때 일지도 모른다.

수집가능한 모든 증거에 의하면 새로운 환경은 교전 당사자·당사국에 강력한 '홈필드 이점'을 제공한다는 점을 시사한다. 해군은 오랫동안 세계의 원거리 지역에서 가장 선호되는 전력투사 도구였다. 그러나 새로이 상품화된 싸구려 무기에 의해 해군 함정이 그렇게 쉽사리 위협받을 수 있다면, 함정의 효용성은 과거보다 훨씬 떨어질 것이다. 상기 맥락에서도 후티 반군의 '격파' 가능성이 문제될 수 있다. 

미 해군과 동맹국들은 후티 반군을 폭격하여 굴복시켜야 한다고 주장한다. 하지만 정확히 무엇을 폭격할 것인가? 아마도 후티 반군은 예멘 영토 어디서든 미사일·드론을 운반·설치·발사할 수 있을 것이다. 미 해군이 목표물을 정확하게 공격하더라도, 값싼 발사대나 기껏해야 빈 트럭에 불과할 수도 있다. 이는 미국 주도로 시작되는 '번영수호작전(Operation Prosperity Guardian·OPG)'의 험난한 앞길을 예고한다.

미국은 중동에서의 전쟁 확대를 원치 않는다는 입장이다. 그러나 후티 반군의 공격은 시리아·이라크의 지하디스트 공격과 마찬가지로 중대한 영향을 미친다. 지난해 10월 17일부터 12월 21일까지 이라크·시리아의 미국 시설(미 대사관 포함)이 최소 151회에 걸쳐 드론·미사일 공격을 받았다. 미국은 이 지역에 주둔 중인 미군으로 충분히 대응할 수 있음에도 불구하고 이런 공격에 거의 대응하지 않았다. 이러한 소극적 행보는 2가지 의미를 갖는다. 

첫째, 적들이 앞으로 더욱 치명적인 공격을 감행할 수 있다. 둘째, 적들은 공격을 해도 (미국의) 보복으로부터 안전하다고 느낄 것이다. 결국 미국은 기대와는 정반대로 시리아·이라크·홍해에서 더 많은 공격을 받을 수도 있다. 나중에 중부사령부와 펜타곤은 이란이 이번 공격의 배후이며, 후티 같은 프락치에 무기와 노하우를 제공했다고 분명히 밝혔다. 그러면서도 이란에 대해서는 어떠한 '강경한 요구(hard demands)'도 하지 않았다. 이런 측면에서 이스라엘에 대한 미국의 지원은 이란에 대한 외교정책의 부차적인 차원인 것처럼 보인다.

미국이 쓸 수 있는옵션은 단 3가지

브루킹스연구소의 브루스 존스(Bruce Jones)가 '포린폴리시(FP)'에 게재한 기고문에 의하면, 미국에 가용한 옵션은 3가지다. 각각의 옵션에 심각한 단점이 있다는 것이 미국의 딜레마다.

첫째는 운송경로 변경이다. 현재로서는 OPG 수행을 위한 태스크포스가 구성될 때까지 선박들이 아프리카 남부 희망봉 쪽으로 항로를 바꾸고 있다. 1960년대 말과 1970년대 초 아랍·이스라엘의 전쟁으로 수에즈운하가 폐쇄되었을 때도 이런 일이 벌어진 적이 있다. 하지만 당시 세계 교역량은 지금과는 비교가 되지 않는다. 희망봉으로의 항로 변경에는 시간·비용 증가가 수반된다. 더 중요한 것은 글로벌 적시 생산에 차질을 빚게 된다는 점이다. 1~2주 정도는 감내할 수 있지만, 그 이상 길어지면 글로벌 해상기반 공급망의 혼란이 심각해질 것이다.

둘째, 미사일·드론의 원천(후티 반군)을 공격하는 방안이다. 바이든 미 대통령이 아직 이 과정을 승인하지 않았다는 비판의 목소리가 벌써부터 나오고 있다. 말은 쉽지만 달성은 어렵다. 후티가 드론·미사일과 전투원들을 미국의 표적공격으로부터 숨기는 것은 그리 어렵지 않다. 인근 해역에 2기 항모전단이 주둔하고 있지만, 광범위한 해역을 빈틈없이 커버하기에는 무리다.

셋째, OPG 참여의 범위를 넓히는 방안이다. 2023년 12월 말 현재 20개 이상의 국가가 참여를 신청한 것으로 알려진다. 독일과 호주의 불참이 눈에 띈다. 잠재적 기여국은 인도양에서 해적 퇴치작전에 오랫동안 기여한 중국이다. 일단 중국은 불참을 선언한 상태다. 그러나 이런 선택은 중국의 전략적 모순을 드러낸다. 최대 에너지 수입국인 중국은 글로벌 해상무역 보호의 최대 수혜자다. 홍해에는 군사적 긴장과 잘못된 선택이 넘쳐나지만, 이는 앞으로 다가올 더 어려운 선택과 격랑의 폭풍를 예고하는 전조인지도 모른다.

'번영수호작전'의 한계와 성공 요건

지난해 12월 18일 미국의 로이드 오스틴 국방장관은 "예멘에서 시작된 무모한 후티 반군의 공격으로부터 홍해의 해운을 방어하기 위해 '번영수호작전(OPG)'을 개시한다"고 발표했다. 수상전투함은 미국이 7척(여러 척을 지원하는 중), 영국 2척(4척 지원 중), 프랑스 1척, 스페인 1척, 이탈리아 1척을 각각 지원할 것으로 예상된다. OPG의 당면 과제는 ① 미사일·드론 위협의 방어, ② 해적·납치로부터의 보호 등 2가지다. 영국 해군장교 출신의 톰 샤프(Tom Sharpe)가 '텔레그래프'에 게재한 기사에 의하면, 두 가지 임무에 대한 요구사항은 상당히 다르다.

먼저 ①번 임무 관련, 바브엘만데브해협 동쪽에 명확히 구획된 박스 안에 전함들을 일렬로 배치해야 한다. 그 어떤 것도 통과할 수 없는 일종의 '사슬'을 만드는 것이 목적이다. 그런 다음 함정 중 1척이 지역공중전사령관(AAWC) 역할을 맡는다. AAWC 함정의 역할은 각 함정들의 공인항공사진(RAP) 편집 조율과 감지된 위협에 대응하기 위한 무기체계 할당이다. 이 역할은 미 해군의 '알레이버크'급 구축함에 할당될 가능성이 높다. ②번 관련, 해적이 출현하면 군함이 고속 접근하여 해적선·헬기에 경고하거나 무력화시켜야 하므로 보다 역동적인 접근방식이 필요하다. 

역사적으로 이런 임무를 수행한 사례가 많다. 제2차 세계대전의 고전적인 호송선 모델, 1980년대 후반 걸프전에서 벌어진 '어니스트윌작전(OEW)', 1990년대 초 '사막의방패작전(ODS)', 2003년 '가디언마리너작전(OGM)', 2000년대 초반과 2010년대 후반 아덴만에서 벌어진 해적퇴치 활동 등이 그것이다. 톰 샤프는 전함 부족, 보호해야 할 엄청난 교통량, 민간·군사 인터페이스의 복잡성 같은 이유로 OPG가 제대로 이뤄지지 못할 것으로 예상한다.

OPG의 가장 큰 문제는 이것이 대부분 방어적 성격이라는 점이다. 즉 해상에서 선박의 안전보장을 위한 다른 방법인 적 위협능력의 파괴를 무시한다. 부분적 이유는 분쟁 확대를 피하려 하기 때문이다. 지금까지 후티 반군은 일정 수준을 넘지 않는 공격으로 최대한의 혼란을 야기하면서도 반격을 피하는 수법을 사용했다. 이들에 대한 OPG의 공격도 마찬가지로 신중해야 한다. 가장 쉬운 방법은 후티가 공격할 때마다 발사대나 차량을 공격하는 '원-아웃, 원-인(one-out, one-in)' 모델이다. 이는 국제법적으로 정당방위로 인정될 수 있으며, 후티 반군의 전투의지를 약화시키는 추가적 이점을 갖는다. 그러나 후티에 대한 본격적인 반격이 시작될 때까지 OPG는 미봉책에 불과할 뿐이다.

한편 NATO군 총사령관을 지낸 제임스 스타브리디스 제독은 OPG가 몇 가지 기본원칙을 준수한다면 궁극적으로 성공할 수 있다고 본다.

첫째, 공격 급증의 원인을 완전히 이해해야 한다. 후티 반군에 무기·장비·물자·조직·훈련 등 모든 면을 지원하는 이란의 노림수는 향후 서방에 대한 공격을 준비하기 위해 약점을 찾으려는 것이다. 미국과 파트너들은 방어적 해양순찰 이상의 역할을 해야 할 수도 있다. 일례로 이곳에 배치된 항모가 토마호크 미사일과 공격용 항공기를 이용해 연안의 목표물을 공습할 준비를 해야 한다. 만약 이것이 후티의 도발을 진정시키는 효과가 없다면, 후원국인 이란의 해양 인프라를 타격하는 방안이 전적으로 적절할 것이다. 여기에는 석유·가스 플랫폼, 항만 시설, 이슬람혁명수비대 순찰선 등이 포함될 수 있다.

둘째, 완전 통합된 정보상황의 공유이다. OPG가 커버해야 할 해상 공간은 놀라울 정도로 광활하다. 수에즈운하에서 바브엘만데브에 이르는 홍해 면적은 캘리포니아주 크기다. 북아라비아해의 나머지 지역과 홍해로 향하는 접근로를 포함하면 알래스카 크기의 거의 2배 면적이다. 핵심은 파트너들 간의 협력이다. 모든 데이터는 바레인의 미 제5함대 사령부에 위치한 태스크포스 지휘센터에 제공되어야 한다. 이는 드론·위성정보뿐 아니라 인간정보, 스마트폰 모니터링, 오픈소스 분석, 무수한 연합군 데이터 스트림을 모두 취합하는 최첨단 시설이다.

셋째, 미국은 동맹국·파트너의 참여 범위를 넓히기 위해 노력해야 한다. 사우디는 공식적으로 OPG에 참여하지는 않지만, 홍해에 광범위한 해군기지 네트워크를 보유하고 있다는 점에서 중요한 파트너가 될 수 있다. 아랍에미리트(UAE) 역시 유능한 해군력과 탄탄한 정보수집 능력을 보유하고 있다. 문제는 사우디·UAE가 후티 문제에 상이한 견해를 가지고 있다는 점이다. UAE는 후티 반군에 대한 강력한 군사행동을 요구하는 반면, 사우디는 보다 신중한 접근방식을 선호한다.

마지막으로, 후티의 공격표적이 주로 상업용 선박이라는 점을 고려할 때 미국은 민간부문과 보다 광범위하게 협력해야 한다. 이는 유엔 기구인 국제해사기구(IMO)를 통해 대형 해운사들과 협력하는 것이 가장 효과적이다. 10년 전 해적퇴치작전 당시 IMO는 민관협력의 핵심 기관이었다.

김정은은 2023년 마지막 날에 대한민국을 "미국 식민지 졸개에 불과한 괴이한 족속들"로 폄훼하며 "전쟁 중에 있는 두 교전국 관계"라고 선언했다. 가까운 장래에 어떤 일이 벌어질 것인지를 예고하는 사실상의 선전포고인 셈이다. 그러면서 "모든 물리적 수단과 역량을 동원해 남조선 전 영토를 평정하기 위한 대사변 준비"를 공언했다. 이런 면에서 우크라이나·러시아 전쟁과 이스라엘·하마스 전쟁에서의 교훈은 분명하다. 

"적이 당신을 죽이겠다고 하면 반드시 그 말을 믿어라"라는 것이다. 오랫동안 적들에 대한 경계심을 늦추고 방심에 빠졌던 이스라엘이 하마스의 기습으로 순식간에 '실존적 위기'에 처한 모습은 우리에게 귀중한 반면교사가 되어야 한다. 김정은은 우리에게 9·11과 10·7 테러공격, 그리고 천안함 폭침과 연평해전을 훨씬 뛰어넘는 거대한 도발 책동을 꿈꾸고 있을 것이다. 2024년은 벽두부터 전운이 감도는 살벌한 한 해가 될 전망이다.

송승종 국제분쟁전문가·대전대학교 교수