미 국방부는 2025회계연도에 버지니아급 핵추진 공격잠수함 한 척만 주문할 예정이다. 이는 최근 몇 년간 연간 2척씩 감소한 수치이다.


월요일 발표된 이러한 감소는 미국 조선소의 병목 현상을 반영한다. 버지니아급을 생산하는 민간 조선소인 General Dynamics와 Huntington Ingalls Industries는 제한된 용량과 인력 부족으로 인해 적체 상황에 직면해 있다.


이번 결정은 또한 재정 제한 하에서 중국의 대규모 국방력 증강에 대응해야 하는 미 국방부의 딜레마를 강조합니다. 미 국방부의 2025 회계연도 예산 요청 총액은 8,498억 달러로 전년 대비 0.9% 증가했다. 이달 초 공개된 중국의 2024년 연간 국방예산은 7.2% 증가한 1조6700억 위안(2330억 달러)에 달했다.


미국 국방 예산의 증가는 2023년 중반에 체결된 부채 한도 거래인 재정책임법에 의해 제한되어 예산을 2024회계연도 요청보다 1% 증가로 제한했다. 인플레이션을 고려하여 미 국방부는 사실상 작년 계획에서 약 100억 달러를 삭감해야 했다.


비용이 많이 드는 버지니아급이 유탄을 맞은 피해자 중 하나였다. 이 프로그램에 대한 자금은 82억 달러로 2024회계연도 대비 24% 감소했다.


버지니아급의 지연은 AUKUS 방위 협정의 긴장감을 드러낸다. 영국과 함께 이 협정은 호주에 핵추진 잠수함을 제공하는 것을 목표로 하고 있다. 미국은 호주에 버지니아급 잠수함 3척을 2032년, 2035년, 2038년에 판매하고 옵션으로 2척을 추가 제공하기로 약속했다. 핵심 동맹국과 함께 인도 태평양 지역에서 억지력을 강화하려는 아이디어이지만 해군 관계자들은 AUKUS가 조선소에 미칠 영향에 대해 우려를 제기했다.


연간 함정 2척의 속도는 미국의 수요에만 대응했습니다. 의회 조사국에 따르면 AUKUS를 수용하기 위해 미국은 연간 2.33척의 잠수함을 건조해야 한다. 지난 5년간 실제 인도율은 연간 평균 1.2척이다.


예산 요청에는 잠수함 산업 기지에 대한 투자에 40억 달러가 포함되어 있었는데, 미 국방부는 이를 "공급업체 및 인력 개발은 물론 인프라 확장 및 기술 발전에 대한 역사적인 투자"라고 설명했다.


버지니아급의 조달을 중단하기로 한 해군의 결정은 의회로부터 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 코네티컷 출신의 민1주당 의원이자 하원 해양력 및 예측군 소위원회 간부인 조 코트니(Joe Courtney) 하원의원은 월요일 성명을 통해 항로 수정이 "거의 또는 전혀 의미가 없다"고 말했다.


조 코트니는 "이러한 감축이 실제로 제정된다면 해군이 오랫동안 명시한 요구 사항인 66척보다 이미 17척이 적은 함대에서 공격용 잠수함 한 척을 더 제거하게 될 것"이라고 말했다. "국방부와 의회가 작년에 동맹국인 호주에 잠수함 3척을 판매하기로 한 새로운 약속을 고려할 때, 저는 이를 열성적으로 지지합니다. 해군 제안의 파급 효과는 양국 해군에 심오한 영향을 미칠 것입니다."


발등의 불은 F-35 전투기에도 떨어졌다. 항공기 조달은 2024년 83대에서 2025년 68대로 줄어들 예정이다. F-35 프로그램 자금은 124억 달러로 전년보다 8.5% 감소했다.


한편, 국방예산은 해상, 지상, 공중 기반의 핵삼국에 대한 자금 지원을 우선순위에 두었다. 이는 중국의 핵무기 증강과 관련이 있다. 미국 국방부는 중국이 2030년까지 1000개 이상의 핵탄두를 보유하게 될 것으로 추정하고 있다.


예산에는 핵군 현대화를 위한 492억 달러가 포함되는데, 이는 컬럼비아급 탄도미사일 잠수함에 대한 '전액 자금' 99억 달러, 미래 육상 기반 대륙간 탄도 미사일 센티넬에 37억 달러, 53억 달러를 포함해 2024년보다 31% 증가한 금액이다. B-21 전략폭격기 개발과 조달에 10억 달러를 투자했다.


미 국방부는 처음으로 외국 파트너에게 물자를 보낼 수 있는 행정권인 인출권한(Drawdown Authority) 형태로 대만 관련 자금을 요청했다. 이 자금을 통해 부서는 대만으로 이전된 군수품 및 장비 재고를 보충할 수 있다.