토니 블링컨 미국 국무장관이 제3차 민주주의 정상회의 참석을 위해 17일 오후 한국을 방문한다. 블링컨 장관은 민주주의 정상회의 미국 대표단과 함께 이날 낮 오산 공군기지에 도착해 1박 2일간의 방한 일정을 시작한다.

블링컨 장관은 오는 18일 ‘인공지능(AI)·디지털 기술과 민주주의’를 주제로 서울에서 열리는 민주주의 정상회의 장관급 회의에 참석할 예정이다. 같은 날 조태열 외교부 장관과 오찬을 겸해 회담한다. 한-미 외교장관 회담은 지난달 28일(현지시간) 조 장관의 미국 양자방문을 계기로 워싱턴에서 열린 이후 약 19일 만이다.

외교부는 이번 회담에서 “자유, 인권, 법치 등 가치를 공유하는 양국 간의 민주주의 협력방안과 한-미 동맹 강화방안, 한반도 지역 및 글로벌 정세 등 상호 공통 관심사에 대해 논의가 이루어질 것”이라고 밝혔다. 블링컨 장관은 방한 기간 윤열 대통령도 예방할 것으로 예상된다.

블링컨 장관은 방한 동안 한국 쪽과 한반도 상황을 비롯해, 우크라이나, 남중국해 문제 등이 논의할 가능성이 있다.

블링컨 장관은 18일 한국 방문 일정을 마치고 다음 행선지인 필리핀을 방문헤 페르디난드 마르코스 주니어 대통령 등을 만난다. 최근 중국과 필리핀 사이에서는 남중국해 분쟁을 둘러싼 긴장이 고조되고 있다. 미국은 블링컨 장관이 필리핀 방문을 계기로 남중국해 평화·안정 촉진 방안을 논의할 것이라고 밝힌 바 있다. 블링컨 장관이 필리핀과 중국의 남중국해 영유권 충돌 문제를 한국에서도 거론할지, 남중국해 항행의 자유 등과 관련해 한국과 어떤 논의를 할지 주목된다.

정부는 오는 18일부터 20일까지 사흘간 서울에서 제3차 민주주의 정상회의를 개최한다. 조 바이든 미국 대통령 주도로 출범한 민주주의 정상회의가 미국 이외 지역에서단독으로 열리는 것은 이번이 처음이다. 이번 회의는 ‘미래 세대를 위한 민주주의’를 주제로 진행된다