https://www.ft.com/content/6c7cc4fc-a65a-47cf-b7a4-ed0762afea03



빈살만이 바이든을 다시 찾은 방법


바이든 대통령은 취임 초기 사우디를 왕따 국가로 만들겠다고 위협하며 취임했습니다. 그러나 불안정한 중동에서 그들의 유대는 그 어느 때 보다 강해졌습니다.




"대가가 있을 것이다".


사우디아라비아가 석유 생산량 대폭 감축을 발표한 지 일주일 후인 2022년 가을, CNN과의 인터뷰에서 조 바이든 대통령이 사우디아라비아에 던진 경고였습니다.


미국 대통령은 러시아의 우크라이나 전쟁으로 촉발 된 혼란 속에서 이러한 움직임이 원유 가격을 올릴 위험이 있다고 우려했습니다. 사우디의 결정에 눈이 먼 미국 관리들은 중간 선거를 앞두고 국내 휘발유 가격 상승을 우려하는 행정부에 대한 면전에서 뺨을 때렸다고 생각했습니다.


바이든에게는 개인적인 일이었습니다. 사우디가 주도하는 석유 카르텔인 OPEC+가 발표한 감산은 그가 이전에 대통령이 대화를 거부했던 모하메드 빈 살만 왕세자와의 회담을 위해 왕국을 방문하여 상당한 정치적 자본을 소비 한 지 불과 3개월 만에 나왔습니다.


막후에서는 거친 말들이 오갔습니다. 행정부 일각에서는 시장 역학 관계에 따른 결정이라고 주장한 사우디가 고의적으로 자신들을 망쳤다고 생각했습니다. 두 나라 사이의 관계를 회복하기 위해 수개월 동안 노력한 끝에 결정적인 순간이 되었습니다. 바이든은 두 사람의 관계에 대한 또 다른 '검토'를 위협했습니다.


그러나 바이든이 위협한 '결과'는 결코 실현되지 않았고, 파열될 수도 있었던 관계는 양측의 관계 재건 시도에서 단지 좌절에 불과했습니다.


그 후 몇 달 동안 미국과 사우디아라비아의 관계는 꽃을 피웠고, 사우디아라비아는 왕따였던 왕국에서 미국의 가장 중요한 글로벌 파트너 중 하나로 행정부 관리들이 묘사하는 국가로 전환했습니다.


미국 관리들은 오늘날 중동을 재편할 역사적인 거래, 즉 왕국과 유대 국가 간의 외교 관계 정상화를 방해하는 것은 사우디 아라비아가 아니라 이스라엘이라고 아이러니하게도 지적합니다.


이스라엘과 하마스의 전쟁이 계속되고 있는 상황에서 이러한 화해는 불가능하지만, 바이든에게는 외교 정책의 대표적인 업적을, 모하메드 왕세자에게는 오랫동안 소중히 간직해온 미국-사우디 방위 협정을 가져다 줄 것입니다. 미국 관리들은 이 협정이 가자지구의 위기를 지속 가능한 방식으로 해결하는 데 핵심적인 역할을 할 수 있다고 믿고 있습니다.


바이든 행정부의 한 고위 관리는 "두 국가 해법으로가는 길을 계속 유지할 수있는 한 가지는 사우디 아라비아의 영향력입니다."라고 말합니다. "이스라엘을 진정으로 움직이게 하는 것은 사우디의 영향력입니다."


부분적으로 이러한 극적인 어조 변화는 버락 오바마 전 대통령이 그랬던 것처럼 바이든의 외교 정책이 이념보다는 사건에 의해 주도되어 왔음을 반영하는 것입니다. 불안정한 중동은 미국 대통령들이 이 지역에서 벗어나려는 노력에도 불구하고 끊임없이 미국 대통령들을 끌어들이는데, 이는 10월 7일 하마스의 공격으로 이스라엘과의 전쟁이 촉발된 이후 더욱 부각된 요인입니다.




관계의 주요 순간



미국은 석유 수입 의존도를 줄였지만 중동에서 일어나는 일은 여전히 세계 전체의 물가 상승에 영향을 미칩니다.


그러나 그 핵심에는 강대국 경쟁의 게임에서 사우디아라비아를 무시하기에는 너무 중요하다는 워싱턴의 현실 정치적인 인식과 함께, 행정부가 리야드에 관여하지 않으면 미국의 전통적인 동맹국이 중국과 러시아의 궤도에 더 깊이 빠져들 것이라는 우려가 있었습니다.


"러시아가 사우디아라비아와 손을 잡는 것을 어떻게 막을 수 있을까요? 사우디와 관계를 맺어야 하는데, 중국이 사우디에 동조하는 것을 어떻게 막을 수 있을까요? 관계가 있어야 합니다."라고 전략 및 국제 연구 센터의 존 알터만은 말합니다.


"사우디는 중동을 중국에 내줄 수 없었고, 사우디는 기회가 있을 때마다 행정부에 중국 옵션을 상기시켰기 때문에 화해의 논거 중 하나가 된 것입니다."


미국과 사우디의 관계는 수십 년 동안 기복이 심했지만 도널드 트럼프 대통령이 오바마의 뒤를 이어 리야드와의 거래 관계를 추구한 후 크게 개선되었습니다.


공화당 대통령으로서는 처음으로 사우디아라비아를 방문한 트럼프 대통령은 수십억 달러 규모의 무기 거래를 체결했습니다. 트럼프는 2018년 터키에서 미국계 사우디 언론인 자말 카슈끄지가 사우디 요원들에 의해 잔인하게 살해된 지 불과 몇 주 만에 "그들은 이란과의 매우 중요한 싸움에서 훌륭한 동맹국이었다"고 말했습니다.


그러나 바이든은 180도 방향을 틀었습니다. 그는 선거 유세에서 세계 최고의 석유 수출국과의 관계를 재평가하고 카슈끄지 살해에 대해 리야드가 "대가를 치르도록" 하겠다고 약속했습니다. 바이든은 또한 사우디 아라비아의 예멘 전쟁에 대한 명백한 언급에서 왕국이 "어린이를 살해하고 있다"고 비난했습니다.


취임 후 그는 자신의 위협을 행동으로 옮기기 시작했습니다. 취임 일주일 후, 그는 사우디에 대한 공격적인 무기 판매를 중단했습니다. 한 달 후, 바이든은 예멘의 사실상 지도자인 모하메드 왕자가 카슈끄지를 '생포하거나 살해'하는 임무를 승인했다는 결론을 내린 기밀 정보 보고서를 발표했습니다. (리야드는 이 살인을 '불량 작전'이라고 비난했습니다).


그러나 그 이면에서는 소통의 창구가 계속 열려 있었습니다. 백악관의 중동 담당 최고 고문이자 이전 행정부의 베테랑인 브렛 맥거크는 몇 달 후 상황이 개선될 것이라고 사우디를 조용히 안심시키기 위해 사우디를 일찍 방문했습니다.


리야드는 또한 워싱턴에서 새 대통령에게 보내는 서곡으로 여겨지는 움직임을 보였습니다. 바이든 취임 직전에 사우디 아라비아는 미국의 또 다른 주요 동맹국 인 카타르에 대한 3 년 이상의 지역 금수 조치를 해제하여 라이벌 중동 강대국 간의 긴장 완화를 향한 지역 전체의 분위기 전환을 촉진하는 데 도움을주었습니다.


2021년 2월, 리야드는 사우디의 저명한 활동가인 루자인 알하툴을 석방했습니다.


그러나 그해 9월 바이든이 국가안보보좌관 제이크 설리번을 사우디에 파견했을 때 양국 관계는 여전히 긴장된 상태였다.


미국 관리들은 다음 달 로마에서 열린 G20 모임에서 바이든과 모하메드 왕자 간의 만남 가능성을 잠정적으로 논의했지만 왕세자가 정상 회담에 직접 참석하지 않기로 결정하면서 그 계획은 무산되었습니다.


결국 중요한 전환점을 제공한 것은 블라디미르 푸틴이었습니다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 에너지 가격은 수년 만에 최고치를 기록했고, 미국 관리들은 2016년부터 모스크바와 석유 생산에 협력해온 리야드가 러시아 대통령 편에 설 수 있다고 우려했습니다.


카네기재단의 카림 사드자드푸르 선임 연구원은 "중국과의 강대국 경쟁과 러시아의 우크라이나 침공은 당연히 사우디아라비아에 대한 바이든 행정부의 시각을 문제가 있는 파트너에서 탐낼 만한 스윙 국가로 바꾸어 놓았습니다."라고 말합니다.


국무부를 비롯한 행정부의 많은 사람들은 여전히 모하메드 왕자와의 관계를 강화하는 데 저항했습니다. 그러나 실용주의가 도덕적 분노보다 우선한다고 주장하는 사람들이 승리했습니다.


바이든은 러시아 탱크가 우크라이나에 진입하기 몇 주 전인 2022년 1월, 백악관 수석 에너지 고문이자 석유 및 가스 산업에 경력을 가진 몇 안 되는 행정부 인사 중 한 명인 맥거크와 아모스 호흐스타인을 왕국에 파견했습니다. 두 사람은 그 이후에도 자주 방문했습니다.


관계가 잠정적으로 개선됨에 따라 바이든 행정부는 사우디 아라비아가 이스라엘과의 관계를 정상화하기위한 그랜드 딜이라는 아이디어를 떠 올렸습니다. 미국의 예측 불가능성과 걸프만 안보에 대한 헌신 부족으로 오랫동안 짜증을 냈던 리야드의 당근은 미국이 일본과 공유하는 것과 유사한 방위 조약과 초기 민간 핵 프로그램과의 협력이었습니다.


행정부의 여러 부문에서 계속되는 우려에도 불구하고 바이든의 잠재적 왕국 방문에 대한 논의도 시작되었습니다. 리야드가 2022 년 4 월 예멘에서 싸우고 있던이란 지원 후티 반군과의 유엔 중개 휴전에 동의 한 것은 아웃 리치 지지자들의 도움을 받았습니다.


바이든의 제다 방문은 결국 Opec +가 유가를 억제하기 위해 미국이 추진했던 원유 생산량을 소폭 늘리는 데 동의 한 지 몇 주 후인 7 월에 이루어졌습니다.


사우디 항구에서 열린 회담은 노령의 대통령과 천년 왕자 사이의 어색한 주먹 인사로 서늘해 보였습니다. 그러나 미국 관리들은 회담이 잘 진행되어 이견을 해소하고 협력 분야의 토대를 마련했다고 주장합니다.


"제다 방문의 요점은 얼음을 깨고 관료들이 참여할 수 있도록 하는 것이었습니다. 일단 대화를 시작하자 가능성이 보이기 시작했죠."라고 알터만은 말합니다.


그러나 11월 중간선거를 앞두고 10월에 감산하기로 한 OPEC+의 결정에 대한 분노가 폭발하면서 사우디아라비아 내 일부 인사들은 민주당이 선거에서 패배하기를 원한다고 의심하게 되었습니다.


몇 달 동안 미미한 접촉이 있었습니다. 리야드는 워싱턴을 냉담하게 대했고 12월에는 시진핑 중국 국가주석을 초청해 정상회담을 개최하며 지난 20년 동안 사우디아라비아의 최대 석유 구매국이자 최대 무역 파트너가 된 중국과의 관계가 급성장하고 있음을 강조했습니다.


그러나 감산 결정이 정치가 아닌 시장 역학 관계에 따른 것이라는 사우디의 주장과 미국 관리들의 설득으로 분위기가 냉각되고 유가가 비교적 안정세를 유지하면서 결국 소통 채널이 다시 열리게 되었습니다. "선거를 앞둔 긴박한 순간이었습니다."라고 행정부 고위 관리는 말합니다. "사우디가 무엇을 하려고 하는지에 대한 오해가 있었다고 말하는 것이 타당하다고 생각합니다."


한 사우디 관리는 지금 양국 관계는 "이 행정부가 들어설 때보다 백 배는 더 좋아졌다"고 말합니다.


미국 관리들이 강조하는 점은 오늘날 사우디와의 관계는 석유 그 이상의 의미가 있다는 것입니다.


바이든 행정부는 사우디아라비아가 중국의 궤도에 더 이상 편입되는 것을 막는 것 외에도 예멘 전쟁 종식, 이란과의 긴장 완화 등 다른 목표에 대해서도 리야드의 협력이 필요하다는 사실을 깨달았습니다. 사우디아라비아의 공공투자펀드는 2017년부터 2023년까지 미국에 1,000억 달러 이상을 투자했습니다.


"펀더멘털은 단지 역사적인 국방 관계만이 아닙니다. 사우디는 우리와 함께 거대한 다양한 문제에 대해 협력하기를 원하는 G20 국가입니다."라고 미국의 또 다른 고위 관리는 말합니다.


사우디는 걸프 지역의 다른 국가들과 마찬가지로 지난 10년 동안 미국이 이 지역에서 이탈하는 것으로 인식되면서 다양한 국가와의 관계를 회피해 왔습니다. 그러나 중국이나 러시아가 이 지역에서 미국의 안보 또는 외교적 역할을 대신할 수 없다는 인식이 있습니다.


사우디 왕실과 가까운 사우디의 논평가 알리 시하비는 "사우디는 미국이 중요하다는 것을 항상 인식하고 있었습니다."라고 말합니다. "하지만 문제는 미국이 신뢰할 수 없었고 사우디는 미국 국내 정치의 졸이 되었다는 것입니다."


미국과 사우디 양국에 있어 이번 관계 회복의 가장 큰 성과는 양측이 추진해온 이스라엘과의 정상화 협상이 될 것입니다.


미국과 방위 협정과 핵 협력을 맺는 대가로 사우디아라비아는 이스라엘과 공식 외교 관계를 수립할 것입니다. 이스라엘은 팔레스타인 독립 국가를 향한 진전을 제시해야 했습니다.


하지만 가자 지구에서 벌어진 전쟁으로 회담이 무산될 위기에 처했습니다. 10월 7일 하마스의 공격이 있기 전, 앤서니 블링컨 미 국무장관은 팔레스타인 문제를 논의하기 위해 사우디아라비아로 날아갈 예정이었습니다. 그러나 10월 14일 리야드에서 블링컨이 모하메드 왕자를 만났을 때는 전쟁이 지배적이었습니다.


며칠 후 바이든은 왕세자와 첫 전화 통화를 가졌고, 백악관 발표에 따르면 두 정상은 "위기가 가라 앉는 즉시 이스라엘과 팔레스타인 간의 지속 가능한 평화를 위해 노력하는 것이 중요하다는 것을 확인했다"고 말했습니다. 또한 두 정상은 사우디아라비아와 미국 간에 "이미 진행 중인 작업을 기반으로" 평화를 구축하기로 합의했습니다.


이는 정상화 협상을 테이블에 계속 올려놓겠다는 의미였습니다.


사우디아라비아와 이 모든 과정을 함께하면서 오히려 이 지역에서 우리의 공동 관심사가 더욱 명확해졌습니다. 우리가 이룬 진전은 앞으로도 지속될 것이라고 생각합니다.


사우디 관리들은 사적으로는 여전히 협상에 열려 있음을 분명히 밝혔지만, 하마스의 공격과 이스라엘의 가자지구 보복 공세로 인해 역학 관계가 크게 바뀌었다는 사실도 인정했습니다.


이슬람 무장 단체의 팬은 아니지만, 리야드는 이스라엘의 가자 공습으로 인한 참상에 분노했습니다. 또한 어떤 협상이든 정치적으로 실행 가능하려면 팔레스타인 국가를 향한 움직임에 대해 이전에 생각했던 것보다 훨씬 더 큰 이스라엘의 양보가 필요하다는 것을 깨달았습니다.


설리번, 블링컨, 맥거크, 호흐스타인은 이후 몇 달 동안 사우디아라비아를 여러 차례 방문하여 지역 위기와 미국-사우디 협상의 요소에 대해 논의했습니다. 그러나 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 팔레스타인 국가를 향한 어떠한 움직임도 거부하고 있습니다.


사우디와 미국 관리들은 합의가 이루어지지 않더라도 양국 관계가 다시 살아날 수 있다고 확신하고 있습니다. 미국은 사우디에 무기 판매를 재개할 준비가 되어 있음을 알렸고, 사우디는 지난 4월 이란의 미사일 및 드론 공격을 방어하기 위해 미국과 동맹국들이 영공을 사용할 수 있도록 허용했습니다.


"사우디아라비아와 이 모든 일을 진행하는 과정에서 오히려 역내에서 우리의 공동 관심사를 더욱 명확히 했습니다."라고 행정부 고위 관리는 말합니다. "우리가 이룬 진전은 지속될 것으로 생각합니다."


그러나 겉으로 드러난 우호적인 관계에도 불구하고 모하메드 왕세자가 워싱턴에서 얼마나 회복할 수 있을지는 여전히 논쟁의 여지가 있습니다.


중국은 여전히 사우디의 핵심 파트너이며, 모하메드 왕자는 서방과 동방 간의 관계 균형을 맞추기 위해 푸틴을 버리지 않았습니다. 미국에는 여전히 미국과 사우디 간의 긴밀한 관계에 반대하는 사람들이 있습니다.


워싱턴의 트럼프 쪽 고립주의자들은 "사우디는 국력이 약화되고 있으며 석유에 베팅하는 것은 미친 짓이며 우리는 사우디와 더 가까워질 것이 아니라 관계를 끊어야 한다고 주장한다"고 알터만은 말합니다. "그리고 우리가 관여할 필요가 없는 억압적인 정권이라고 말하는 민주당 내 일부 진보파도 있습니다."


그러나 미국 관리들은 리야드가 특히 우크라이나 전쟁과 관련하여 미국과 더 가까워졌다고 생각합니다. 전직 중동 협상가이자 현재 워싱턴 연구소의 데니스 로스는 "그들이 중국과의 관계에서 멀어지고 있는 것은 아니지만, 우리와의 관계를 점점 더 강조하고 있는 것은 분명하다"고 말했습니다.


알터만은 이스라엘과 하마스의 전쟁도 사우디의 생각을 형성하는 데 도움이 되었다고 말합니다.


그는 "미국이 문 밖으로 나가고 있으니 중국과의 관계를 강화해야 한다고 말했던 중동의 모든 정부가 10월 7일 이후 미국을 중심으로 한 외교는 모두 끝났고 중국과 관련된 의미 있는 외교는 아무것도 없었습니다."라고 말합니다.


그러나 일부에서는 사우디아라비아의 외교적 노력으로 인해 인권 침해에 대한 우려에서 벗어나 워싱턴의 내러티브가 바뀌었다고 말합니다.


워싱턴 소재 싱크탱크인 중동 연구소의 피라스 막사드는 "사우디는 매우 성공적으로 외교 채널을 바꿨다"고 말합니다. "사우디 관련해서 워싱턴에서는 더 이상 인권, 카슈끄지, 예멘에 관한 것이 아니라 사우디의 정상화 가능성과 비즈니스 기회에 관한 것입니다."라고 말합니다.